90 éves korában meghalt Walter Cunningham, aki segített kikövezni az utat a Holdhoz

A NASA 2008 októberében egy ünnepségen az Apollo 7 űrhajósainak kitüntetett szolgálati bizonyítványra emelte az Apollo 7 űrhajósok kitüntetéseit, jelezve a küldetés sikerét, a repülésirányítókkal folytatott viták ellenére. De Mr. Cunningham volt az egyetlen életben maradt tagja a legénységnek. Az 1987-ben elhunyt Eisell őrnagyot özvegye, Susan Eisell Black képviselte. Schirra kapitányt, aki 2007-ben halt meg, Bill Anders űrhajós ölte meg.

Kraft úr békítő álláspontot foglalt el. „Egyszer átvészeltük önt a nehéz időkön, de biztosan túljutott rajta, és azóta nagyon jól teljesített” – mondta Mr. Cunningham egy rögzített üzenetben. „Jó munkát végzett egyedül, jó munkát végzett a NASA-val, és őszintén szólva nagyon büszke vagyok arra, hogy barátomnak nevezhetem.”

Ronnie Walter Cunningham 1932. március 16-án született Crestonban, Iowa államban, öt gyermek közül a legidősebbként. Apjának, Walternek volt egy kis építőipari cége. Fiatal korában családja a kaliforniai Velencébe költözött.

1951-ben lépett be a haditengerészetbe, és tengerészgyalogosokkal repült a koreai háborúban. Miután 1956-ban otthagyta az aktív szolgálatot, a Los Angeles-i Kaliforniai Egyetemen szerzett bachelor- és mesterdiplomát fizikából. 1963 októberében, miközben a RAND Corporationnél dolgozott és doktori fokozatot folytatott, besorolták a NASA űrhajósainak harmadik csoportjába.

Nem sokkal az Apollo 7 után Mr. Cunninghamet kinevezték a Skylab programnak, amely Amerika első űrállomását fejlesztette ki. 1970-ben Pete Conrad űrhajós követte. Mr. Cunningham a következő évben lemondott a NASA-tól, miután nem kapott megbízást a Skylab következő küldetéseire.

Mr. Cunningham később pénzügyi és ingatlancégek felsővezetője lett. 2012-ben csatlakozott egy korábbi űrhajósokból és NASA-alkalmazottakból álló csoporthoz, akik levelet küldtek az ügynökségnek, amelyben kritizálták a szerintük nem bizonyított állításokat, miszerint az ember által előállított szén-dioxid a globális felmelegedés egyik fő tényezője.