Egy részecskegyorsító kísérlet, amely átírhatja a nyomda történetét

kicsit ideges vagyok. Jobb kezemben az emberi történelem felbecsülhetetlen értékű részét tartom. Ez nem túlzás. Egy viharvert fekete tok, előlapján arany szöveggel díszítve. Egy gótikus stílusú szövegben ez áll: „Papír a Gutenberg-bibliából (1450-1455).”

Igen, ki melyik Gutenberg Biblia. Ezek az eredeti, 15. századi oldalak érkeztek SLAC National Accelerator Laboratory Észak-Kaliforniában, hogy nagy energiájú röntgensugarak robbantsák fel. A Biblia lapjai mellett található egy 15. századi koreai konfuciánus szöveg, a 14. században írt Canterbury-mesék egy oldala, valamint más nyugati és keleti dokumentumok, amelyek ennek a vízlépcsőnek a leküzdésére készültek. A kutatók azt remélik, hogy e felbecsülhetetlen értékű dokumentumok lapjain az emberiség legfontosabb találmányának, a nyomdagépnek a kifejlődésének bizonyítékai rejlenek.

„Amit megpróbálunk megtanulni, az a tinták, a papírok kezdeti összetétele, és esetleg az ezeken a nyugati és keleti nyomatokon használt betűtípusok maradványai” – mondta Michael Toth képalkotó tanácsadó.

Évszázadokon át azt hitték, hogy Johannes Gutenberg találta fel a nyomdát 1440 körül Németországban. Feltételezik, hogy 180 szentírást nyomtatott (ma kevesebb, mint 50 létezik). De a közelmúltban a történészek bizonyítékokat tártak fel arra vonatkozóan, hogy a koreai buddhisták i.sz. 1250 körül kezdtek nyomtatni.

„Az nem ismert, hogy ez a két találmány teljesen különálló volt-e, vagy volt-e információáramlás” – mondta Uwe Bergman, a Wisconsini Egyetem fizikaprofesszora. „Ha lenne információáramlás, az természetesen Koreától Nyugaton át Göteborgig terjedt volna.”

Világosabban fogalmazva: Gutenberg találmánya legalább részben a keleti technológiától függött? Ez az, ahol Stanford szinkrotron sugárzó fényforrás Belép.

A szinkrotron egy részecskegyorsító, amely elektronokat lövell ki egy hatalmas gyűrű alakú alagútban, hogy röntgensugarakat generáljon (ellentétben A SLAC leghíresebb lineáris részecskegyorsítója, a 2 mérföldes LCLS). Ezek a röntgensugarak lehetővé teszik a tudósok számára, hogy tanulmányozzák az anyag szerkezeti és kémiai tulajdonságait. Ha látni szeretné, hogyan használják az SSRL-t a felbecsülhetetlen értékű dokumentumok tanulmányozására, tekintse meg a fenti videót.

Az emberi haj SSRL-nél vékonyabb röntgensugarat kilőve egy dokumentum szövegblokkjára a kutatók 2D kémiai térképeket hozhatnak létre, amelyek az egyes pixelekben elválasztják az elemeket. Ez egy röntgen-fluoreszcens képalkotás vagy XRF.

„A mintában lévő atomok fényt bocsátanak ki, és nyomon tudjuk követni, hogy a periódusos rendszer mely elemeiből kellett a fénynek származnia” – mondta Minhal Gardisi, a projekten dolgozó doktorandusz.

Bár az SSRL röntgensugárzása erős, nem károsítja a dokumentumokat, így a tudósok átfogó képet adnak az ősi szövegeket alkotó molekulákról. Azt is lehetővé teszi számukra, hogy nyomelemeket keressenek, amelyeket a történészek szerint nem lett volna szabad tintával leírni. Ez arra utalhat, hogy maguk a nyomdából származhattak. „Ez azt jelenti, hogy megtudhatunk valamit az ötvözetekről, amelyeket Koreában és Gutenbergben, majd talán később mások is használtak” – mondta Bergmann.

Ha hasonlóságokat találnak a dokumentumok kémiai szerkezetében, az hozzájárulhat a nyomdai technikák különbségeinek és hasonlóságainak, illetve a kelet-ázsiai kultúrákról nyugatra irányuló információcsere folyamatban lévő kutatásához.

Mindazonáltal minden tudós, akivel a projektről beszéltem, világossá tette, hogy még ha találnak is hasonlóságokat a két dokumentum között, nem bizonyítható meggyőzően, hogy az egyik technológia befolyásolta a másikat.

A dokumentumok magángyűjteményekből, a koreai Stanford Könyvtárból és Archívumból vannak kölcsönözve. A SLAC-nál végzett kutatás egy nagyobb projekt része, amelyet vezet UNESCO Hívás Jikjitől Göteborgig. Az eredményeket ben mutatják be Kongresszusi Könyvtár jövő áprilisban.