A belvízi űrrepülőterek keresik a lehetőségeket orbitális kilövések befogadására

ORLANDO, Fla. – Ahogy nő a zsúfoltság az ország főbb kaliforniai és floridai kilövőhelyein, a szárazföldi űrkikötők üzemeltetői innovatív módokat keresnek orbitális kilövések fogadására.

Az FAA által engedélyezett kereskedelmi kilövések száma több mint háromszorosára nőtt a 2020-as pénzügyi év (31 engedélyezett kilövés) és a 2023-as pénzügyi év (106) között. A BAM Underwood által szolgáltatott adatok szerint az FAA 111 kilövésre számít a 2024-es pénzügyi évben. , a Szövetségi Légiközlekedési Hivatal Űrkikötői Hivatalának igazgatója, január 29-i előadásában a Global Spaceport Alliance éves találkozóján itt.

Ez a növekedés azonban nagyrészt a szövetségi területeken történt: Cape Canaveral Űrerőállomás, Kennedy Űrközpont Floridában és Vandenberg Űrbázis Kaliforniában. A 2020-as költségvetésben az engedélyezett kilövések 51%-át a szövetségi tartományok tették ki, ami 2023-ban 78%-ra emelkedett.

„Miért? Az infrastruktúra, a kapacitás és a szolgáltatások mind könnyen elérhetőek ezeken a helyeken” – mondta.

Ezeket a létesítményeket úgy tervezték, hogy támogassák a függőleges orbitális kilövéseket is, amelyek az elmúlt években az engedélyezett kilövések több mint 80%-át tették ki. Noha 14 FAA-engedéllyel rendelkező kilövőhely van, sok olyan szárazföldi helyen található, amelyek hatótávolsági biztonsági problémák miatt hagyományosan nem fogadhattak orbitális kilövéseket.

Az egyik űrrepülőtér ezen próbál változtatni. Az új-mexikói Spaceport America, amely leginkább a Virgin Galactic szuborbitális repüléseinek otthont ad otthont, azon dolgozik, hogy finanszírozást nyerjen az Orbital Launch Challenge számára. A verseny keretében 2 millió dollárt ítélnek oda annak a cégnek, amely elsőként megkapja az FAA engedélyt, és később megkísérli orbitális kilövést az Spaceport America-ból.

„Amiben csalódott vagyok, az az, hogy az Űrerő és mások annyira a Cape-ra, Vandenbergre és Wallopra koncentrálnak” – mondta Scott McLaughlin, a Spaceport America vezérigazgatója egy interjúban. „Nincs az a hangsúly, hogy a kilövéseket elég biztonságossá tegyék ahhoz, hogy az emberek felett repüljenek. Úgy gondolom, hogy ez természetes evolúció, és úgy tűnik, hogy jelenleg senkinek sem tűnik fel.”

Ehhez a járműüzemeltetőknek meg kell találniuk a biztonságos lemondás módját – mondta. „Talán csökkenni fog a hasznos teherbírása, de akkor képes lesz valami biztonságosabbat csinálni” – mondta, ami valószínűleg – legalábbis kezdetben – előnyben részesítené a szárnyas vízszintes kilövőrendszereket.

McLaughlin elmondta, hogy a közelmúltban javasolta a 2 millió dolláros versenyt az új-mexikói törvényhozóknak, de az állam nem valószínű, hogy ebben az évben finanszírozza ezt a kihívást. „Remélem, hogy jövőre újra erőlködöm, és talán elkezdek együttműködni más érdeklődő űrkikötőkkel” – mondta. „Nem hivatalos megbeszéléseket” folytattak más belvízi űrkikötőkkel, valamint a belvízi kilövések iránt érdeklődő kilövőcégekkel.

A belső függőleges kilövés kérdése az Űrmobilitási Konferencia ülésén merült fel itt, január 30-án, és az űrkikötők üzemeltetői és az űrerők tisztviselői jelezték, hogy nem valószínű, hogy ez hamarosan megtörténik.

„Úgy látom, hogy évekkel ezelőtt van” – mondta Ted Mercer, a Virginia Űrkikötő Hatóság elnöke, amely a közép-atlanti regionális űrkikötőt üzemelteti a Wallops-szigeten. „A repülési örökségről van szó: Ön szerint egy adott rakétamodell mikor rendelkezik X számú sikeres kilövéssel, amit rutinnak nevezne?”

Megjegyezte, hogy a Falcon 9 rakéta, amely csaknem 300 kilövés során egy repülés közbeni meghibásodást szenvedett el, megfelelhet a minősítésnek. „Ez rutin? Egyre közel áll az eszemhez” – mondta. „De a közösségnek kell eldöntenie, hogy mi ez a szám.”

„Az újrafelhasználhatóság és a precíziós leszállás összefüggésében fejlődnek olyan képességek, amelyek ezt lehetővé tehetik” – mondta John Steinmeier, az Űrerők Űrrendszerek Parancsnokságának Space Assured Access Division ügyvezető igazgatója. De hozzátette: „Fontos szakpolitikai következményekkel kell foglalkozni, és teljes körű munkát kell végeznünk ahhoz, hogy jelentős megbízhatóságot tanúsítsunk.”

Egy ausztrál űrkikötő számára a szárazföldi kilövések nem jelentenek problémát. Michael Jones, az Equatorial Launch Australia vezérigazgatója elmondta a testületnek, hogy cége azonosította azokat a pályákat, amelyek lehetővé tennék az ausztráliai északi területen található Arnhem Űrközpontból történő kilövéseket, amelyek dél felé indultak a napszinkron pályára (SSO) való küldetés céljából. „El tudunk indulni az SSO-ba, 3700 kilométerre, és nem repülünk át senki felett.”

Összefüggő