Az Ursa Major szerint a Hadley motorja támogatja a függőleges indítást és a hiperszonikus alkalmazásokat

Az Ursa Major startup szerdán bejelentette, hogy befejezte Hadley rakétahajtóművének rehabilitációját űrrepülőgép és hiperszonikus kilövőrendszer számára. A coloradói székhelyű cég közölte, hogy már megkezdte a repülésre kész Hadley-motorok szállítását két ügyfél, a Phantom Space és a Stratolaunch számára, és idén összesen 30 hajtómű legyártását tervezi.

A Hadley motor viszonylag kicsi a rakétamotorokhoz képest, ereje körülbelül 5000 font. Ezen a teljesítményszinten a Hadley összehasonlítható Rutherford hajtóművével a Rocket Labban, amelyből kilenc a Rocket Lab Electron rakétájának első fokozatát hajtja meg.

Ursa Major hirdetésében leírta a Hadley motor két különböző környezetben használt sokoldalúságát. A Phantom Space kisemelőként fejleszti Daytona rakétáját, hét Hadley-hajtóművet használva az első szakaszban, hogy akár 450 kg-ot is alacsony földi pályára emelhessen. Egyetlen, vákuummal továbbfejlesztett Hadley motor hajtja majd a felső fokozatot. A Phantom azt állítja, hogy 2023-ra indul a foglalás.

Ezzel szemben a Stratolaunch megépítette a világ legnagyobb repülőgépét, 117 méteres szárnyfesztávolsággal. A Roc néven ismert repülőgép nemrég fejezte be negyedik tesztrepülését, és elérte a 15 000 láb (4,6 km) magasságot. Ezzel a hatalmas hordozórepülőgéppel hiperszonikus rakétahajtású Talon A járműveket indítanak majd, amelyek tesztplatformként szolgálnak majd a hiperszonikus kutatásokhoz. A Stratolaunch tervei szerint még ebben az évben tesztrepüléseket indít, 2023-ban pedig kereskedelmi és kormányzati szolgáltatásokat kínál.

Többféle felhasználás

„Nagyon nagy kihívás volt” – mondta Joe Llorente, az Ursa Major alapítója és vezérigazgatója az Arsnak adott interjújában egy sokoldalú rakétahajtómű kifejlesztéséről. „Amikor egyetlen feladatra összpontosít, egy alkalmazásra összpontosít. Valójában pontosan azokat a dolgokat tervezi, amelyek elromolhatnak a motorban, és amelyekkel dolgoznia kell.”

A több felhasználó kiszolgálására tervezett Hadley motor lényegesen hosszabb, eddig mintegy 40 ezer másodperces tesztidőn esett át. Levegős kilövés szimulációkban tesztelve, többszörös visszajátszási képesség, mélyfojtás és sok más érdekében. „Több olyan problémát próbálsz szimulálni, amelyen a motornak át kell mennie, és túl kell élnie, majd egy küldetést vagy egy alkalmazás indítását” – mondta Llorente.

Miután korábban Merlin rakétahajtóművön dolgozott a SpaceX-nél és BE-3-on a Blue Originnél, Laurienti 2015-ben megalapította az Ursa Majort. Rengeteg induló vállalkozást látott, de úgy érezte, van egy rés a kizárólag meghajtásra koncentráló vállalat számára. Cége úgy döntött, hogy egy kisebb motorral kezdi (mert a kisebb motorok gazdaságilag életképesek voltak), majd onnan növekszik. A Hadley-hajtóműnek már több ügyfele is van – egy másik Air Force X-60A gép –, és Llorente szerint erős az érdeklődés.

Llorente elmondta, hogy a potenciális ügyfelekkel való találkozás során az értékesítési javaslata egyértelmű. „Ha van egy motor a polcon, több mint öt évet takaríthat meg” – mondta. „Ez valószínűleg 100 millió dollárt is megtakarít. Szóval ez általában egy gyors, gyors beszélgetés.”

Ripley is

Az Ursa Majorral a Laurienti arra törekedett, hogy alacsonyan tartsa a motorköltségeket tömegpiaci 3D nyomtatók használatával és viszonylag alacsony létszámmal. A cég alkalmazottainak összlétszáma csak a közelmúltban emelkedett 200 fő fölé. A mai napig az Ursa Major mintegy 140 millió dollárt gyűjtött össze.

És bár az Ursa Major kicsiben kezdett, a cég már dolgozik a sokkal nagyobb Ripley Engine fejlesztésén. 50 000 font tolóerővel a Ripley a középkategóriás piacot célozza meg.

„Látjuk, hogy Ripley a következő néhány évben két partnerrel belép a piacra” – mondta Llorente. „És akkor minden bizonnyal útban van egy másik motorprogram, amiről még nem igazán beszélünk, de remélhetőleg hamarosan.”

Ezen a ponton a Laurientinek elképzelése kell legyen arról, hogy a piac valóban készen áll-e egy olyan kereskedelmi repülőgépipari vállalat támogatására, amely kizárólag folyékony rakétamotorokkal foglalkozik.