A bíró megtiltja a JetBlue-t abban, hogy megvásárolja a Spirit Airlinest

Egy szövetségi bíró kedden blokkolta a JetBlue Airways által javasolt 3,8 milliárd dolláros Spirit Airlines felvásárlást, ami az igazságügyi minisztérium győzelme, amely szerint az ügylet az utazóknak kárt okozna.

109 oldalas ítéletében William J. bíró. Young az Egyesült Államok Massachusetts-i Kerületi Bíróságának munkatársa és az Igazságügyi Minisztérium megállapította, hogy az egyesülés csökkentené a versenyt a légitársasági üzletágban.

A tervezett egyesüléssel az ország ötödik legnagyobb légitársasága jött volna létre. Az igazságügyi minisztérium azzal érvelt, hogy a kisebb, fapados légitársaságok, mint például a Spirit, segítettek leszorítani az árakat, és ha a JetBlue felvásárolta a társaságot, amely általában magasabb árat számít fel, mint a Spirit, az ártott volna a fogyasztóknak.

A négy legnagyobb amerikai légitársaság – az American Airlines, a Delta Air Lines, a Southwest Airlines és a United Airlines – a piac mintegy kétharmadát uralja. Az összeolvadás eredményeként a JetBlue 10 százalékos piaci részesedést szerzett volna, ami még mindig kevesebb, mint a negyedik legnagyobb amerikai légitársaság, a United, amely 16 százalékot birtokol.

A JetBlue ügyvédei a múlt hónapban a bíróságon azzal érveltek, hogy az összeolvadás révén jobban versenyezhet a négy nagy nemzeti légitársasággal, ami összességében alacsonyabb árakhoz vezet. Az igazságügyi minisztérium azzal érvelt, hogy a JetBlue nagyobb gépe ugyanúgy működne, mint nagyobb versenytársai, miközben kizárja az alacsonyabb költségű lehetőséget az utasok számára.

A próba során bemutatott elemzés azt mutatta, hogy amikor a Spirit új útvonalat vezet be, az árak csökkennek, beleértve a JetBlue járatait is. A JetBlue azt tervezi, hogy átkonfigurálja szorosan összerakott Spirit repülőgépeit, hogy illeszkedjen a tágasabb elrendezéshez, ami azt jelenti, hogy csökkenti az ülések számát.

Young bíró egyetértett a kormánnyal, és kedden úgy döntött, hogy az összeolvadás „valószínűleg tovább motiválja a JetBlue-t, hogy feladja gyökereit, mint egy egyszerű, fapados légitársaság”. Elmondta, hogy a Spirit fontos szerepet játszott a piacon, mint a nagy légitársaságok kicsi, olcsó alternatívája.

„A Spirit egy kis légitársaság” – mondta a határozatban. „De vannak, akik szeretik. Elkötelezett Spirit ügyfeleink számára ez a termék az Ön számára.”

Biden elnök az X közösségi oldalon közzétett bejegyzésében a fogyasztók nyereményének üdvözölte a döntést, és azt mondta, hogy kormánya agresszíven fogja betartatni a trösztellenes törvényeket. Azt mondta: „A verseny nélküli kapitalizmus nem kapitalizmus, hanem inkább kizsákmányolás.” „A mai döntés a fogyasztók győzelme mindenhol, akik alacsonyabb árakat és több választási lehetőséget akarnak.”

A Spirit árfolyama 47 százalékot esett kedd délután a hírre, míg a JetBlue árfolyama 5 százalékos pluszban zárt.

A JetBlue részvényei azért emelkedtek, mert az elutasított egyesülés 3 milliárd dollár értékű költségmegtakarítást jelentett a vállalat számára – mondta Jonathan Handshaw, a CFRA Research légitársaság elemzője. A Spirit részvények részben azért estek, mert a tervezett egyesülés mentőövet jelentett volna a működési problémákkal sújtott, a járvány előtti óta nem termelt vállalat számára.

A világjárvány idején sok hazai légitársaság adóssághegyet vett fel, „mert a régebbi gépeket sokkal újabb gépekre próbálták cserélni” – mondta Handschow.

Az egyesülési megállapodás részeként a JetBlue beleegyezett, hogy a Spiritnek 70 millió dollárt, a részvényesei pedig 400 millió dollárt fizetnek, ha az ügyletet blokkolják. A légitársaságok keddi közös közleményükben közölték, hogy nem értenek egyet az ítélettel, és mérlegelik a lehetőségeikat.

„Továbbra is hiszünk abban, hogy egyesülésünk a legjobb lehetőség a verseny és a választék növelésére azáltal, hogy alacsony árakat és kiváló szolgáltatást nyújtunk több ügyfelünknek több piacon, miközben javítjuk a domináns egyesült államokbeli fuvarozókkal való versenyre való képességünket” – közölték a vállalatok.

Az ítélet csak néhány héttel azután született, hogy az Alaska Airlines bejelentette, hogy 1,9 milliárd dollárért felvásárolja a Hawaiian Airlines-t. Ha jóváhagyják, az üzlet a légitársaságok piacának mintegy 8%-át biztosítaná Alaszkának.

Májusban egy szövetségi bíró blokkolta a JetBlue és az American közötti partnerséget Bostonban és New Yorkban, miután az Igazságügyi Minisztérium tiltakozott ellene, mondván, hogy ez gyengíti az északkeleti repülésekért folyó versenyt. Dylan Carson, a Manatt, Phelps & Phillips ügyvédje szerint a keddi döntés „győzelmi sorozatot” teremt a trösztellenes tisztviselők számára.

„Ez valóban elősegíti a szelet a Biden-kormányzat végrehajtási programjának vitorlájába” – mondta Mr. Carson, az Igazságügyi Minisztérium volt trösztellenes ügyvédje.

Hubert Horan, egy légiközlekedési tanácsadó szerint a tervezett egyesülés erodálná a versenyt a légiközlekedési ágazatban. Azt mondta, hogy az olyan fapados légitársaságok, mint a Spirit, és nem a Big Four, „vezették a legtöbb működési és marketing innovációt az iparágban”.

„A JetBlue ahelyett, hogy heves versenyt folytatott volna, az örökölt szolgáltató kisebb változatává változott” – mondta Mr. Horan.

Neeraj Chokshi Hozzájárult a riportokhoz.