A Boeing régóta várt Starlinere készen áll az első tesztrepülésre a Nemzetközi Űrállomásra

Évek késése és több mint egymilliárd dolláros költségvetési alulmúlás után a Boeing Starliner kapszulája végre hétfőn készül az első pilótaindításra, egy fontos tesztrepülésre, amely két veterán űrhajóst szállít majd a Nemzetközi Űrállomásra, bemutatva ezzel a SpaceX működő űrszondájának alternatíváját. Valóban a Dragon Crew.

Míg a SpaceX 2020 májusa óta 50 asztronautát, űrhajóst és civilt állított pályára 13 Crew Dragon tesztrepülésen, a Boeing számos olyan műszaki problémába ütközött, amelyek megoldása kiterjedt átalakítást – és további, személyzet nélküli tesztrepülést – igényel.

A küldetésvezetők szerint azonban minden ismert problémát kijavítottak, számos frissítést és egyéb fejlesztést hajtottak végre, és az űrhajót alaposan tesztelték annak igazolására, hogy végre készen áll az űrhajósok biztonságos szállítására az űrállomásra és onnan.

Senkit sem izgat jobban az indítás, mint a Starliner legénységét, akik mindketten a NASA űrhajósai.

„Teljesen megbízom a vezetőségben, amely meghozza a műveleti csapathoz eljutó döntéseket, és teljes mértékben megbízom a NASA és a Boeing oldalon” – mondta Barry „Butch” Wilmore küldetésparancsnok. „Volt néhány probléma a múltban. Ez a múlt. Ez nem most.”

Sunita Williams másodpilóta egyetértett, és hozzátette: „Úgy érzem, sok leckét megtanultunk, és integrálták őket. … Nem fogjuk azt mondani, hogy felkészültek vagyunk, ha nem vagyunk felkészülve. „

A régóta várt Starliner kilövés a tervek szerint hétfőn 22:34-kor indul a United Launch Alliance Atlas 5 rakétáján a Cape Canaveral Űrerőállomáson, nagyjából abban a pillanatban, amikor a Föld forgása a 41-es indítási komplexumot az űrállomás pályájával összhangban tartja.

Wilmore és a Williams kiválóan alkalmas arra, hogy elvigye a Starlinert az első tesztvezetésre. Mindketten a haditengerészet egykori tesztpilótái és a NASA két legtapasztaltabb űrhajósa, akik között négy űrrepülés, 11 űrséta és 500 nap keringése van. Mindketten az űrsikló és az orosz Szojuz komphajó fedélzetén repültek az űrbe.

Most egy új űrhajót vezetnek az első tesztrepülésen.

„Emlékszem, hogy beválasztottak a tesztpilóta iskolába, és azon tűnődtem, hogy én lennék-e az első, aki olyasmit csinál egy repülőgépen, ami korábban még soha nem volt.” – mondta a CBS Newsnak. „A legmerészebb álmaimban sem gondoltam volna, hogy egy űrhajó első repülésének legénysége leszek. És itt vagyunk.”

Az első Starliner tesztrepülés mellett ez lesz az első űrhajós kilövés Atlas rakétával Gordon Cooper több mint 60 évvel ezelőtti Mercury fedélzeti legutóbbi repülése óta.

Míg azóta több száz Atlas rakétát indítottak útnak, az orosz gyártmányú RD-180 első fokozatú motorral felszerelt Atlas 5 rakéták legújabb generációja ismét „emberi osztályú”, rendkívül megbízható alkatrészekkel és jó állapotú. – Fejlett vészhelyzeti hibaérzékelő rendszer, amely biztonságos menekülést ösztönöz egy közelgő indítási hiba esetén.

„Elmentünk néhány indításra” – mondta Williams. „Az egyik a légierő rakománya volt. Megtudtam ennek a rakománynak az árát, és azt mondtam: „Nos, ha az Atlas 5-re lőnek, akkor nagyon jól érzem magam az Atlas 5-ön ülve! Remek rakéta. ‘

Ha az Atlas 5 váratlan problémába ütközik, a Starliner, akárcsak a SpaceX Crew Dragonja, nagy teljesítményű megszakító hajtóművekkel rendelkezik, amelyek képesek a hajót az indítóállástól a pályáig minden ponton lerobbantani a nyomásfokozójáról. A kapszula ezután ejtőernyős leszállásra ereszkedik le az Atlanti-óceánon, az Egyesült Államok keleti partjainál.

Bár Wilmore és Williams teljesen automatizált, szükség esetén manuálisan is működtethetik az abortuszt. Az űrszonda két autonóm rendszerrel is rendelkezik, amelyek közvetlen számítógépes kézi vezérlést biztosítanak a pilótáknak, ha jelentősebb irányítási, navigációs vagy számítógépes problémák merülnek fel az indítás során vagy a pályán.

A Starliner-repülés csak a hatodik alkalom, hogy a NASA először ültet űrhajósokat új űrhajó fedélzetére. Jim Frey, a NASA űrműveletekkel foglalkozó társadminisztrátora „nagyon-nagyon fontos mérföldkőnek” nevezte a Starliner legénységi repülési tesztjét vagy CFT-t.

Hozzátette: „A legénység tagjaink, Sonny Williams és Butch Wilmore élete forog kockán.” – Hadd emlékeztessek még egyszer mindenkit, hogy ez egy új űrhajó, és arra is emlékeztetlek, hogy ez egy próbarepülés… Bizonyára vannak ismeretlenek ezen a küldetésen, és olyan dolgokkal találkozhatunk, amelyekre nem számítunk De most az a küldetésünk, hogy éberek maradjunk, és továbbra is keressük a problémákat.

Bár azt mondta, biztos benne, hogy a Starliner készen áll a repülésre, Frye azt mondta, hogy nem akar „túl messzire nyomulni”, mert a legénységnek még be kell fejeznie egy sikeres küldetést. „De ha megtesszük, és amikor tanúsítjuk a Starlinert, az Egyesült Államoknak két egyedi emberi űrszállítási funkciója lesz, amelyek kritikus redundanciát biztosítanak a Nemzetközi Űrállomáshoz való hozzáféréshez” – tette hozzá.

Feltételezve, hogy a kilövés problémamentes, körülbelül 15 percet vesz igénybe, hogy elérje a kezdeti pályát. A repülési terv szerint Wilmore-nak és Williamsnek egy többnyire automatizált találkozót kell megfigyelnie az űrállomással, két időt vesz igénybe az űrhajó kézi repüléséhez, és ellenőrizni kell, hogy a legénység képes-e beállítani az irányt vagy beavatkozni egy nagyobb üzemzavar után.

Az állomást hátulról és alulról megközelítve az űrhajósok szerda kora elején csatlakoznak a laboratóriumkomplexumhoz, és május 8-án 12:46-kor kikötnek az állomás előkikötőjénél.

A fedélzeten Oleg Kononenko, a Szojuz MS-25 legénysége, Nikolai Chub és Tracy Dyson, a NASA Crew 8 parancsnoka, Matthew Dominick, Michael Barratt, Janet Epps és Alexander Grebenkin űrhajós fogadja őket a fedélzeten.

Wilmore és Williams valamivel több, mint egy hetet tervez az állomás fedélzetén tölteni, 750 font felszerelést szállítanak a laboratóriumba, leállítják a Starlinert, és gondoskodnak arról, hogy hosszabb ideig „biztonságos menedékként” lehessen használni a látogatók számára. A jelenlegi terv szerint május 15-én le kell oldani, de ez változhat a leszállóhely időjárásától függően.

Ellentétben a SpaceX Crew Dragonjával, amely a küldetés végén az óceánban landol, a Starlinert úgy tervezték, hogy leszálljon a Földre, ejtőernyők és két légzsákkészlet segítségével, amelyek egymás után felfújódnak, hogy tompítsák a leszállás okozta sokkot. A legénység repülési tesztjeként a május 15-i kioldás az új-mexikói White Sands Űrkikötőben fog leszállni.

De mivel ez egy tesztrepülés, a NASA csak akkor hagyja jóvá a kioldást, ha a szél sebessége a leszállóhelyen eléri a 6 csomót vagy annál kevesebbet. A maximális tényleges leszállás 10 csomó. Ennek eredményeként a NASA áttervezheti az éjszakai leszállást, amikor a sivatagi szél általában alábbhagy, egy másik helyre.

Feltételezve, hogy a repülés jól sikerül, a NASA vezetői remélik, hogy a Starlinert igazolják a jövő évtől kezdődő, operatív személyzeti kompküldetésekre, és minden évben elindítják a Crew Dragont és a Starlinert, hogy az évtized végén a program visszavonulásáig megváltoztassák az űrállomás legénységét.

A Commercial Crew Program jelentős változást jelent az emberi űrrepülésben

A Space Shuttle nyugdíjba vonulása nyomán a NASA 2014-ben két Commercial Crew Program-szerződést ítélt oda, egyet a SpaceX-nek 2,6 milliárd dollárért, egyet pedig a Boeingnek 4,2 milliárd dollárért, hogy ösztönözze az űrhajósok világűrbe és onnan történő szállítására alkalmas autonóm űrhajók fejlesztését. Nemzetközi Űrállomás.

A cél az volt, hogy véget vessen a NASA ingajárat utáni függőségének az orosz Szojuz űrszondától, és újra elindítsa az amerikai űrhajósokat amerikai földről amerikai rakétákra és űrrepülőgépekre. Ugyanilyen fontos a NASA számára: két független űrszonda a személyzetnek a Nemzetközi Űrállomásra történő repüléséhez arra az esetre, ha az egyik társaság komphajóján olyan problémák adódnának, amelyek hosszú időre leálláshoz vezethetnek.

A kezdeti CCP-repülések eredeti céldátuma 2017 volt. A kongresszusi finanszírozás hiánya és technikai akadályok késleltették a fejlesztést, beleértve a földi teszt során bekövetkezett robbanást, amely elpusztította a SpaceX Crew Dragon járművet.

A kaliforniai rakétagyártó azonban még 2020 májusában is képes volt próbarepüléseket indítani, és sikeresen elindított két NASA űrhajóst egy Crew Dragon tesztrepülésen az űrállomásra.

Azóta a SpaceX nyolc operatív legénységforgató repülést indított az állomásra, három kutatási küldetést a laboratóriumba a houstoni székhelyű Axiom Space finanszírozásával, és egy tisztán kereskedelmi, kétfős, két női repülést az alacsony Föld körüli pályára, amelyet a milliárdos fizetett. . Jared Isaacman pilóta és üzletember. A Crew Dragons fedélzetén összesen 50 ember repült pályára.

Ez más történet volt a Boeing Starliner esetében.

Az első pilóta nélküli tesztrepülés során 2019 decemberében Váratlan hibák a szoftverben és a kommunikációban Megakadályozta a tervezett találkozást az űrállomással. A Boeing kijavította ezeket a problémákat, és úgy döntött, hogy saját költségén végrehajt egy második, személyzet nélküli tesztrepülést.

A második visszaszámlálás során azonban a mérnökök problémákba ütköztek A meghajtórendszer szelepei elakadtak A Starliner szervizmodulban. A mérnökök végül a nedvesség beszivárgásának és a korróziónak tulajdonították a problémát, ami újabb hosszú késéshez vezetett.

A Starliner második tesztrepülése 2022 májusában sikeres volt, a terveknek megfelelően kikötött az űrállomáson, és precíziós leszállással visszatért a Földre. De a repülés nyomán a mérnökök új problémákat fedeztek fel: Probléma az előtető kábelköteg csatlakozóival És aggódjon a vezetékekre tekert védőszalag miatt, amely rövidzárlat esetén meggyulladhat.

Az e problémák kijavítására irányuló munkálatok az első személyzettel rendelkező járatot az idei évre tolták. Ha minden szóba került, a Boeing több mint 1 milliárd dollárt költött saját pénzéből a további tesztrepülés és a korrekciós intézkedések kifizetésére.

Kritikus küldetés a Boeing számára

A CFT piacra dobása a Boeing számára kritikus időszakra esik, miután két nagy nyilvánosságot kapott 737 MAX 2018-ban és 2019-ben lezuhant, és a közelmúltban A kabinajtó dugója felrobbant az Alaska Airlines egyik repülése közben Ez új kérdéseket vetett fel a vállalat biztonsági kultúrájával kapcsolatban.

Wilmore a maga részéről azt mondta, hogy nem a Boeing gépeivel kapcsolatos problémáival összefüggésben tekinti a Starliner kilövést.

„Szerintem nem feltétlenül a Boeingről vagy egy repülésről van szó” – mondta. „Mind létfontosságúak. Ez az emberi űrrepülés. Az Apollo 13 óta hallható mondás, hogy a kudarc nem választható? Ennek semmi köze a Boeinghez vagy ehhez a programhoz. Ez mind az, amit az emberben csinálunk űrrepülés.” .

„Tehát ez sem több, sem kevésbé fontos, mint bármi más, amit csinálunk” – mondta. „Jelenleg ez a legfontosabb dolog, amit csinálunk.”

A Williams elismerte a sziklás utat, amelyen a Starliner felszállt a földről. „Nem mondanám, hogy könnyű volt. Ez egyfajta érzelmi hullámvasút.”

De hozzátette: „Tudtuk, hogy előbb-utóbb eljutunk ide. Ez egy szilárd űrhajó. És nem hiszem, hogy most igazán szeretnék máshol lenni.”