A Golden Knights Stanley Kupa ünnepségén belül – strandlabdák, flamingók és juniorok

LAS VEGAS – A Golden Knights játékosai sárga szalagok, rózsaszín műanyag flamingók, valamint sisakok és kesztyűk mellett kanyarogtak, miközben száguldottak, hogy elkapják kapusukat.

A rekordot döntõ közönség szurkolt a T-Mobile Arénában azon az estén, amikor csapatuk kilenc gólt szerzett a Stanley-kupa elsõ alkalommal való megnyeréséért, és a városi buli az eddigi legnagyobbat dobta.

A legtöbb Las Vegas-i bulik, legyen az egy privát lánybúcsú, vagy egy hatalmas, tűzijátékkal teli ünnepség a Stripen szilveszterkor, a turisták millióinak szól, akik meglátogatják ezt a csodálatos várost. Kedd este volt a Las Vegas-iak számára, és micsoda buli.

A Golden Knights minden szempontból gyorsabb, erősebb és jobb volt. A Pantherst egy ütéssel elsöpörték, kikényszerítették az ajándékokat, és nagyszerű játékot mutattak be, miután elképesztő korongjátékkal, 9-3-as vesztes tónussal zárták a csillagos szezont.

A játékosok barátaikkal és családtagjaikkal ünnepeltek a jégen, miközben a gyerekek a vizes felületen futottak, strandlabdákat és flamingókat rúgtak, mint a futballlabdákat. A gyerekek vagy a karban voltak, vagy a csészében ültek.

Mark Stone kapitány, aki több mint 100 év után az első mesterhármast szerezte a Stanley-kupát megnyerő meccsen, áhítattal és vidáman nézte. Amikor kevesebb, mint kilenc hónapon belül visszatért a második hátműtétjéről, hogy részt vegyen a rájátszásban, futott, és újra és újra azt mondta: „Nem akartam kihagyni.”

A Stanley Kupa birtokában most már világos, hogy miért.

– Ezért, nem? – mondta mosolyogva. „Ezért nem akartam kihagyni. Most kaptam egy Stanley-kupát 30 legjobb barátommal. Srácok, akikkel eljövök a jégpályára, és minden nap együtt lógok. Szeretek a jégpályára jönni, és ezért. Ezek a srácok mindent megérnek.”

Stone először a csészét emelte fel, és magasan a feje fölé pumpálta a jég körüli hosszú séta során.

„Ez egy olyan pillanat, amelyet soha nem felejtek el” – mondta -, és ezt a pillanatot nem vettem félvállról. „Mindent ki akartam elégíteni. Ez az egyetlen alkalom, amikor önző akar lenni ebben a játékban, akar-e beletörődni abba a tanfolyamba, és ezt tettem.”

Stone átadta Riley Smithnek, aki átadta Jonathan Marquessaultnak. Innen William Carlson, Brayden McNab, Shea Theodore és végül William Carrier került. Ez a „Golden Misfits” show volt, felváltva azzal a trófeával, amelyet hat szezonon keresztül próbáltak Las Vegasba vinni.

„Sokat jelent, hogy ezzel a csapattal ezt megtehetjük” – mondta Smith, aki a második félidőben szerezte a győztes gólt. „Nyilvánvalóan a csapat sokat változott hat év alatt, de a szurkolótáborunk nem. Nagyon jó volt. Az első naptól kezdve támogattak minket, és nagyon klassz bajnoki címet hozni Las Vegasba.”

A keddi felkiáltójel az idei bajnoki szezon végén annak a hihetetlenül erős csapatnak az eredménye volt, amelyet a Golden Knights épített fel, de nem felejtették el, hogy ki kezdte az egészet. Bruce Cassidy edző összeállította az eredeti csapat játékosainak kezdőcsapatát, ezt a gesztust nagyra értékelték.

„Nagyon különleges volt” – mondta McNab. „Nagyon jó érzés volt tudni, hogy értékel minket. Bárcsak be tudtuk volna tenni Willt (Carrier) a hálóba. Hatunk, rosszalló között különleges kötődés van, és ezt értékeljük. Mi vagyunk a bajnokok, bébi.”

Míg Stone, Jack Eichel, Alex Pietrangelo és mások mind kulcsfontosságúak voltak ezen a tornán, ha nem lett volna az eredeti csapat elképesztő futása, ezek az agresszív felvásárlások soha nem történtek volna meg.

„Megérdemlik” – mondta Pietrangelo erről a hatról. „Nem lennénk itt nélkülük, igaz? Jól kezdjük a dolgokat. Örülök, hogy ezek a srácok öt évvel később nyerni tudtak.”

Pietrangelo minél több embert megölelt a jégen a meccs után, közben négy gyermeke között veszekedett. Ez a második Stanley-kupa-bajnoki címe, miután mindössze négy évvel ezelőtt egyre vezette a Blues-t, és semmit sem veszített fényéből.

– A gyerekek már kicsit idősebbek – mondta. „Most már megértik, hogy miről van szó, mit csinált apa. Ha van családod, csak megosztod velük, úgyhogy élvezni fogom ezt velük. Érzelmes. Srácok, tudjátok, hogy ez az pokoli év volt számunkra.”

November végén Pietrangelo 4 éves kislánya, Evelyn súlyosan megbetegedett, aminek következtében a lány elveszítette motoros készségeit, ezért a férfinak munka nélkül kellett maradnia, és hetekre kórházba kellett feküdnie. Kedden egy felfújható rózsaszín flamingóval rohangált a jég körül, míg apja egy csészét tartott a kezében.

– Hat hónappal ezelőtt egy hónapja voltunk a kórházban, és most a jégen van – mondta Pietrangelo üveges szemekkel. – Ha ettől nem leszel érzelgős… attól libabőrös vagyok.

Carriernek 25 családja és barátja ünnepelt vele a jégen. Még abban sem volt biztos, mit érez.

– Szerintem nem tudod leírni – mondta. „Rengeteg munkába került, és szinte olyan érzés, mintha valaminek vége lenne. 3 éves korod óta dolgozol, így nem tudom, honnan indulsz tovább. Meg kell kérdeznem a játékosokat, hogy ki nyertek , hogyan fókuszálj újra és térj vissza a munkához, mert a Jelenleg úgy tűnik, hogy valaminek vége.”

A Golden Knights játékosai még a meccs végén, fél tucat lőtt gól mellett sem tudtak pihenni.

– A srácok még mindig idegesek voltak – mondta Carrier. „Kilencset tettünk ki, és szerintem senki sem lett önelégült. Még mindig idegtépő volt. San Jose-ra gondoltunk, ahol bármi megtörténhet.”

A végén, miután a haldokló pillanatokban ismét növelték az előnyt, rájönnek, hogy a bajnoki cím küszöbén állnak.

„A padon ülünk, három perc van hátra, és egymásra nézünk” – mondta Stone. – Mindjárt megnyerjük a Stanley Kupát. Csak ennyi jut eszembe. Őrült érzés.”

A jégen minden ünneplést hatalmas kilégzés előzött meg. megcsinálták.

„Az elmúlt pár nap feszült volt” – mondta Carrier. „Mindenki olyan klasszul játssza, mintha senki más nem gondolta volna, de nehéz volt elaludni, így csodálatos lesz ez az este.”

Sokan kíváncsiak voltak, hogy bezárult-e a Golden Knights ablaka, amikor az előző szezonban teljesen kihagyták a rájátszást. A játékosok hálásak a lehetőségért, hogy gyakran visszahozzák ugyanazt a paklit, és adnak neki még egy esélyt. A vezetőséget a bajnoksággal jutalmazták.

„Most, hogy mindennek vége, nézz vissza, és ez volt életem legnagyobb két hónapja.” „Ez hihetetlen.”

Bill Foley tulajdonos, aki Las Vegasban, mint sportvárosban játszott, és kijelentette, hogy csapata hat év múlva megnyeri a kupát, megtette győzelmi körét. A 78 éves milliárdos játékosaival a jégen feküdt, miközben lefotózták őket a trófeával.

Éjszaka, órákkal azután, hogy a Golden Knights felvonultatta trófeáját a jég körül, a T-Mobile Aréna kapuskürtje még mindig kint harsant. Talán megpróbálták elkapni az összes célpontot.

(Fotó: Christian Petersen/Getty Images)