A megmaradt Bennu kisbolygó egy mintáját az OSIRIS-REx észlelte, és ultra-felbontású részletesen leképezte.

Miután eltávolították az utolsó két stabilizátort a dobozból, és körülbelül 4 hónappal azután, hogy az OSIRIS-REx ledobta a Utah-sivatagban, a NASA feldolgozócsapata végül felfedte a Bennu aszteroida megmaradt mintáját.

Az utolsó két stabilizátort január 10-én eltávolították, lehetővé téve a csapat számára, hogy befejezze az érintés-kioldó mintagyűjtő mechanizmus (TAGSAM) fejének az utolsó lépéseit, és végül hozzáférést biztosítson a fennmaradó mintához. A fedél eltávolítása előtt a csapat már 70,3 gramm (2,48 uncia) aszteroidaanyagot gyűjtött össze.

Erika Blumenfeld kreatív vezető és Joe Aebersold, az Advanced Astromaterials Imaging and Visualization csapatának projektvezetője rögzítette a fenti képet, amely rendkívül részletes, felülről lefelé haladó nézetet biztosít a mintáról nagy felbontású kézi mikrofotózás és félautomata fókuszcsoportosítási eljárás segítségével.

A szabályozó csapat következő lépése az lesz, hogy eltávolítsa a tálcát körülvevő fém gallért, majd előkészítse a kesztyűtartót, amely a TAGSAM fejről a minta tálcákra való átvitelére szolgál. A tálcákat ezután lefényképezik és lemérik, majd becsomagolják és a NASA Johnson Űrközpontjában tárolják.

Hosszú út vezetett idáig. Az OSIRIS-REx 2023 szeptemberében sikeresen leejtette a Bennu-mintát tartalmazó kapszulát, de a vártnál nehezebbnek bizonyult a benne lévő csomag bejutása. A rögzítők közül kettőt nem sikerült eltávolítani, így a csapatnak új játéktervet kellett kidolgoznia. Végül ez év január 10-én a kérdés megoldódott.

„Mérnökeink és tudósaink hónapokig fáradhatatlanul dolgoztak a színfalak mögött, hogy ne csak feldolgozzák azt a több mint 70 grammnyi anyagot, amelyhez korábban hozzáfértünk, hanem új eszközök tervezésén, fejlesztésén és tesztelésén is, amelyek lehetővé tették számunkra, hogy leküzdjük ezt az akadályt.” – mondta Eileen Stansbury, a NASA Johnson Űrközpontjának ARES részlegének (kutatás) és asztroanyag-kutatásának vezetője. nyilatkozat.

„A csapat innovációja és elhivatottsága csodálatos volt. Mindannyian izgatottak vagyunk, hogy láthatjuk az OSIRIS-REx megmaradt kincseit.”

Bár a minta egy része már elérhető a nagyközönség számára, eltart egy ideig, mire megtudjuk, mit fog mondani a minta a Bennu aszteroidáról. A következő hetek lehetőséget adnak a csapatnak, hogy értékelje a minta végső tömegét, amely már túllépte a 60 grammos (2,12 uncia) célt. Az összes Bennu minta katalógusa várhatóan még ebben az évben megjelenik.