A mérnökök tervet dolgoznak ki egy millió mérföldnyire lévő „sötét univerzum” teleszkóp leolvasztására

Az Európai Űrügynökség (ESA) Euclid teleszkópja fokozatosan elveszíti látását, ahogy a vízmolekulák rétegei ráfagynak a tükrökre. Ez rossz hír a sötét univerzum ultra-érzékeny kamerákkal történő megfigyelésével foglalkozó küldetés számára, de a távcső mögött álló csapat kidolgozott egy tervet, amellyel Euklidészt melegen tartják az űr hideg mélyén.

Az Euclid 2023 júliusában indul A sötét univerzum – a világegyetem sötét energiából és sötét anyagból álló részei – tanulmányozása látható fény kamera (VIS), közeli infravörös kamera és spektrométer (NISP) segítségével. Nem sokkal az indítás után a küldetés tudományos csapata megkezdte a távcső műszereinek kalibrálását. A folyamat során a csapattagok fokozatos csökkenését észlelték a VIS segítségével ismételten megfigyelt csillagokból mért fény mennyiségében.

„Az univerzumban egyes csillagok fényereje eltérő, de többségük évmilliókig stabil” – mondta cikkében Mischa Shermer, az Euklidész kalibrációjával foglalkozó tudós. nyilatkozat. „Tehát amikor műszereink a beérkező fotonok halvány, fokozatos csökkenését észlelték, tudtuk, hogy nem ők, hanem mi.”

Több hónapig tartó vizsgálat után a csapat úgy véli, hogy valószínűleg több vízmolekula réteg is ráfagyott Euklidész optikai műszereinek tükreire. Ez egy nagyon vékony vízjégréteg, talán néhány tíz nanométer vastag (kb. ugyanolyan széles, mint egy DNS-szál), de ez elég volt ahhoz, hogy befolyásolja Euklidész rendkívül érzékeny látását.

Az Európai Űrügynökség szerint a teleszkóp valószínűleg vizet szívott ki a levegőből, miközben összegyűjtötte azt a Földön, és most fokozatosan kiengedi ezt a vizet az űrszonda egyes részeiből. Az űr fagyos hőmérsékletén a felszabaduló vízmolekulák az első felszínhez tapadnak, amelyen landolnak.

Euklidész jelenleg körülbelül 1 millió mérföldre (1,5 millió kilométerre) található a Földtől, ahol a hőmérséklet akár -455 Fahrenheit-fokra is csökkenhet. A fagyott vízmolekulák gyakori problémát jelentenek az űrhajók számára ilyen távolságban, de Euklidésznek optikai rendszerének a lehető legjegmentesebbre volt szüksége ahhoz, hogy képes legyen megfigyelni a sötét univerzumot.

A távcsőben lévő befagyott víz problémájának enyhítése érdekében a csapat kidolgozott egy tervet az űrjármű felfűtésére az indulás előtt kifejlesztett dekontaminációs eljárással. A teleszkóp fedélzeti fűtőinek bekapcsolása azonban hatással lehet a mechanikai szerkezetére, és potenciálisan tágulást okozhat, ami miatt az űrhajó nem térhet vissza eredeti méretéhez.

Ehelyett a Mission Control parancsokat küld az űrszonda alacsony kockázatú optikai részeinek melegítésére, kezdve az ESA szerint két egymástól függetlenül fűthető Euclid tükörrel. Ha ez nem oldja meg a problémát, a csapat folytatja az Euklidész többi tükörkészletének felfűtését.

„A leolvasztási folyamatnak vissza kell állítania és megőrzi Euklidész azon képességét, hogy fényt gyűjtsön ezekből az ősi galaxisokból, de ez az első alkalom, hogy ezt megtettük” – mondta Reiko Nakajima, a VIS műszerkutatója. „Elég jó sejtéseink vannak arról, hogy a jég milyen felülethez tapad, de amíg meg nem tesszük, nem leszünk biztosak benne.”

Ez egy kísérleti eljárás, de megéri a kockázatot, mert a vízjég veszélyeztetheti Euklidész azon képességét, hogy példátlan érzékenységgel pásztázza az égbolt egyharmadát, ami elegendő a legkisebb galaxisok felderítéséhez.

Euklidész már korábban felépült egy aggasztó hibából. Röviddel az indítás után a távcső precíz irányító érzékelői időnként elveszítették a vezetőcsillagok nyomát, ezt a módszert a távcső az univerzum régióinak meghatározására használja. a A helyszínen dolgozó csapat szoftverjavítást tervezett Eukleidész számára, lehetővé téve a teljes gyógyulást.

Ha több űrutazásra vágyik az életében, kövessen minket x (korábban Twitter) és egyéni Gizmodo könyvjelző Űrrepülés oldal.