A „sötét oxigén” felfedezése felforgathatja a földi életről alkotott képünket

A földi élet titka mélyebb lehet, mint gondoltuk.

A tudósok felfedezték, hogy az óceán fenekén található ásványi csomók teljes sötétségben, élő szervezetek segítsége nélkül termelnek oxigént, ami feje tetejére állíthatja az élet eredetének megértését.

Ez a megdöbbentő kinyilatkoztatás a folyóiratban megjelent úttörő tanulmányból derült ki Természettudományok és geológia.

„Úgy gondolom, hogy át kell gondolnunk az olyan kérdéseket, mint: Hol kezdődhetne az aerob élet (az oxigént igénylő élet)?” – mondta Andrew Sweetman, a tanulmány vezető szerzője, a Skót Tengertudományi Társaság (Oban, Egyesült Királyság) tengerfenék-ökológiai professzora. A jelenlegi helyzetben.

Sweetman és csapata véletlenül fedezte fel ezt a jelenséget, amelyet „sötét oxigénnek” neveznek, miközben mintát vettek a tengerfenékről több mint 13 000 láb mélységben, egy 1,7 millió négyzetmérföldes területen, Mexikó és Hawaii között.

A cél kezdetben az volt, hogy értékeljék a fent említett fémek bányászatának hatását, beleértve a kobaltot, a nikkelt és a ritkaföldfémeket, például a cériumot (egyes elektronikai eszközök alapvető összetevője).

A tengerfenék pásztázása közben azonban az érzékelők titokzatos oxigénkibocsátást észleltek a területről.

Ez a jelenség lehetetlennek tűnt, mivel a terület túl mély volt ahhoz, hogy a fény behatolhasson, és így elősegítse a fotoszintézist – azt a folyamatot, amelynek során a növények és más organizmusok átalakítják a vizet és A szén-dioxid oxigénné és energia.

Ez a felfedezés azonban az első alkalom, hogy a tudósok oxigéntermelést figyeltek meg élő szervezetek részvétele nélkül.

Sweetmant annyira megdöbbentette ez az eredmény, hogy „először azt hitte, hogy az érzékelők hibásak”.

„A mélytengeren végzett vizsgálatok mindegyike csak az oxigénfogyasztást mutatta ki, nem pedig a termelést” – mondta a döbbent tudós, aki visszaküldte a berendezést a gyártónak tesztelésre, hogy megerősítsék, hogy jól működik.

Későbbi kísérletei során Sweetman megállapította, hogy az ásványi csomók ezt a „sötét oxigént” hozzák létre a tengervíz elektrolízisének nevezett folyamaton keresztül.

Ez akkor fordul elő, amikor a tengervíz oxigénre és hidrogénre bomlik, miközben elektromos töltés közelében van, amelyet ebben az esetben nagy töltöttségű fém oválisok biztosítanak, mint egy hidroakkumulátor.

„A tengervíz elektrolíziséhez mindössze 1,5 V feszültségre van szükség – ugyanaz a feszültség, mint egy tipikus AA elemnél” – írták a szerzők a közleményben. „A csapat több csomót elemzett, és némelyik felületén akár 0,95 voltos feszültséget is feljegyeztek, ami azt jelenti, hogy nagy feszültségek léphetnek fel, amikor a csomók összetapadnak.”

Más szóval, a természet nagyon ásványos.

Végül Sweetman úgy véli, hogy ez a felfedezés megkérdőjelezheti annak megértését, hogyan keletkezett az élet a Földön körülbelül 3,7 milliárd évvel ezelőtt.

Azt mondta: „Ahhoz, hogy az aerob élet meginduljon a bolygón, oxigénnek kell lennie, és megállapítottuk, hogy a Föld oxigénellátása fotoszintézist végző organizmusokkal kezdődött. De ma már tudjuk, hogy az oxigén a mélytengerben termelődik, ahol nincs fény.”

A felfedezés aggodalomra ad okot az ásványi blokkok begyűjtésének lehetséges környezeti következményei miatt is, amelyek létfontosságú oxigénforrást jelenthetnek ezeknek a mélytengeri élőhelyeknek.