A SpaceX és az Axiom magánűrhajósokat indít az űrállomásra

Pénteken a NASA egy nyugdíjas űrhajósa és három fizető ügyfél útnak indult a Nemzetközi Űrállomásra.

A küldetés elsőként megy ki az űrállomásra, ahol az összes utas magánszemély, és ez az első alkalom, hogy a NASA együttműködik egy űrturisztikai látogatás megszervezésében. A NASA illetékesei szerint a repülés sarkalatos pillanatot jelentett a kereskedelmi társaságok űrutazásainak ösztönzésében.

– mondta Dana Weigl, a NASA űrállomásának programvezető-helyettese a kilövést követő sajtótájékoztatón.

A küldetés azonban arra is rámutatott, hogy a legtöbb pályára utazó ügyfél a közeljövőben nagyon gazdag lesz. A houstoni Axiom Space utazásszervezőként működött, egyenként 55 millió dollárért ülőhelyeket adott el a 10 napos utazásra, beleértve az állomáson töltött nyolc napot. Az Axiom a SpaceX-et bérelte fel, hogy biztosítsa a szállítást – egy Falcon 9 rakétát Crew Dragon kapszulával, ugyanazzal a rendszerrel, amely a NASA űrhajósait viszi az állomásra és onnan vissza.

Az Axiom-1 nevű küldetés délelőtt 11 óra 17 perckor (ET) a floridai Kennedy Űrközpontból tiszta kék égboltba robbant fel egy sima visszaszámlálás után.

„Üdvözöljük az űrben” – mondta a SpaceX egyik tisztviselője az Axiom-1 legénységének nem sokkal azután, hogy a kapszula levált a rakéta második fokozatáról. „Köszönjük, hogy megrepültétek a Falcon 9-et. Srácok, élvezitek a repülést arra a csodálatos űrállomásra az égen.”

Az Axiom-1 küldetés ügyfelei Larry Connor, a The Connor Group ügyvezető partnere Daytonban, Ohio államban, amely luxuslakásokat birtokol és üzemeltet; Mark Bathy, a Mavrik, egy kanadai befektetési cég vezérigazgatója; és Eitan Stipe, az izraeli légierő befektetője és egykori pilótája.

Michael Lopez Allegria, a NASA egykori űrhajósa, aki jelenleg az Axiom alelnöke és az Ax-1 küldetés parancsnoka, elvezeti őket az űrállomásra.

– Micsoda menet! Mr. Lopez Allegria számolt be Twitteren az Orbitról.

A tervek szerint szombaton kora reggel köt ki az űrállomáson.

Bár a Kennedy Űrközpont a NASA része, a NASA-nak szinte semmilyen szerepe nem volt az indításban vagy a keringési repülésben. Az Ügynökség tisztviselői örültek ennek, mert olyan jövőbe tekintenek, ahol egyszerűen vásárolhatnak szolgáltatásokat, például egy helyiséget az űrállomáson a kereskedelmi árusoktól.

A körülbelül egy futballpálya hosszúságú Nemzetközi Űrállomás technológiai csoda, de a NASA-nak körülbelül 1,3 milliárd dollárba kerül az üzemeltetése. Bár a NASA 2030-ig szeretné meghosszabbítani a jelenlegi állomás élettartamát, reményei szerint addigra már a legolcsóbb kereskedelmi űrállomások is pályára állnak.

A NASA számára ez azt jelenti, hogy megtanulják, hogyan működjenek együtt az orbitális magánintézményekkel, beleértve az űrturisták fogadását, míg az Axiomnak és más cégeknek ki kell találniuk, hogyan építsenek nyereséges vállalkozásokat a bolygón kívül.

Az Axiom négy-öt ilyen küldetést tervez az űrállomásra, majd megállapodást kötött a NASA-val, hogy több, általa épített egységet csatolnak az űrállomáshoz. Amikor az ISS végre kivonul, ezeket a modulokat szét kell választani, hogy az Axiom Station magját képezzék.

„Ez valóban az első küldetés egy kereskedelmi űrállomás felépítésére tett erőfeszítéseinkben” – mondta Michael T. Suffredini, az Axiom elnök-vezérigazgatója, aki korábban a NASA-nál dolgozott a Nemzetközi Űrállomás kezelésében.

Az űrturizmus az egekbe szökött tavaly. Az Amazon Jeff Bezos által alapított Blue Origin rövid, szuborbitális járatokkal megkezdte a fizető ügyfeleket az űr szélére. A Virgin Galactic egy rövid útra vitte alapítóját, Richard Bransont, és megkezdte a jegyek árusítását a jövőbeli járatokra.

Szeptemberben a Jared Isakman milliárdos vállalkozó által bérelt SpaceX Crew Dragon felbocsátása volt az első olyan repülés, amelyen egyik utas sem volt hivatásos űrhajós. Az Inspiration4 nevű küldetésnél Isaacman úr úgy döntött, hogy esélyt ad három olyan embernek, akik nem engedhetik meg maguknak az utazást. Ez a repülés nem az űrállomásra ment, és a négyen három napot töltöttek pályán lebegve, mielőtt visszatértek a Földre.

Ezzel szemben minden axióma űrutazó a saját útját járja, és a tapasztalat változó. Korábban az űrállomás magánutasai – legutóbb Jusaku Maezua japán milliárdos – orosz Szojuz rakétákkal repültek, és hivatásos orosz űrhajósok kísérték őket. Ezen a repülésen az Axiom és a SpaceX veszi át a küldetést az indítástól az űrállomás közelében lévő kapszulába való belépésig.

A múlt havi sajtótájékoztatón Connor kifogásolta, hogy űrturistának nevezzék.

„Az űrturisták 10 vagy 15 órát töltenek edzéssel, 5-10 percet az űrben” – mondta. „És mellesleg ez rendben is van. Esetünkben, szerepünktől függően, 750-től több mint 1000 órát töltöttünk edzéssel.”

Legalábbis elméletben ez az a jövő, amelyen a NASA évtizedek óta dolgozik.

1984-ben, a Reagan-kormány idején a NASA-t létrehozó törvényt módosították, hogy ösztönözzék a földönkívüli magánvállalkozásokat. A NASA űrsiklóinak üzemeltetésének privatizációjára vonatkozó tervek azonban a Challenger 1986-os elvesztése után felfüggesztésre kerültek.

Ehelyett a szovjet űrprogram a hanyatló kommunizmus éveiben megelőzte a NASA-t az űrbe jutás értékesítésében. Amikor a Nemzetközi Űrállomás megnyílt, Dennis Tito amerikai vállalkozó volt az első turista, akit Oroszország fogadott 2001-ben. Oroszország 2009 után nem fogadott magánutakat; Az űrrepülőgépek közelgő nyugdíjazása miatt a NASA-nak szabad üléseket kellett vásárolnia az orosz rakétákon, hogy az űrhajósok eljussanak hozzájuk és az űrállomásról.

Az elmúlt néhány évben a NASA nyitott az űrturizmus gondolatával kapcsolatban. Jim Bridenstine, a NASA adminisztrátora a Trump-kormány idejénGyakran beszélt arról, hogy a NASA egy ügyfél a sok közül, és hogy ez jelentősen csökkentené a NASA költségeit.

De ahhoz, hogy a NASA egy ügyfél legyen a sok közül, más ügyfeleknek is kell lenniük. Végül más alkalmazások, például a gyógyszerkutatás vagy a zéró gravitációs gyártás végül megtérülhetnek.

Jelenleg a legígéretesebb piac a gazdagok, akik fizetnek azért, hogy maguk látogassák meg a teret.

Míg az Axiom Space most nem hajlandó nyilatkozni, amikor arról kérdezték, hogy mennyibe kerül az emberek a Nemzetközi Űrállomásra, a cég néhány évvel ezelőtt jegyárat ajánlott: utasonként 55 millió dollárt.

Az ár nagy része a pályára jutáshoz szükséges rakétákhoz és űreszközökhöz kötődik. Ott az ügyfeleknek fizetniük kell a szállásért és a rezsiért is.

2019-ben, A NASA árlistát készített az űrállomás használatára magáncégek által. Az űrturisták számára a NASA azt mondta, hogy az Axiom Space-hez hasonló cégeknek éjszakánként és személyenként 35 000 dollárt számítanak fel a hálóhelyek és szolgáltatások használatáért, beleértve a levegőt, a vizet, az internetet és a WC-t. Tavaly a NASA közölte, hogy megemelte az állomásra induló jövőbeli járatok árait.

Egyes területeken az Axiom-1 legénységének tagjai nagyjából ugyanazon a képzésen estek át, mint a NASA űrhajósai, különösen a biztonsági eljárások és a napi pályán való élet tekintetében. Weigelné a WC-t hozta fel példaként. Tudniuk kellett, hogyan működnek az űrállomás vécéi, de vendégként nem kellett őket kiképezni arról, hogyan kell megjavítani a WC-t, ha az elromlik.

Az űrállomásra való feljutáskor az Axiom látogatói útmutatást kapnak a különféle vészhelyzetek teendőihez és a létesítmények használatához. „Ez valójában nagyon hasonlít ahhoz, amit a legénységünk csinált az első másfél napon” – mondta Weigel asszony.

Ezután az Axiom asztronautái kirobbannak, és elvégzik saját tevékenységeiket, amelyek között 25 tudományos kísérlet szerepel, amelyet az űrállomáson töltött nyolc nap során terveznek végrehajtani. A kísérletek olyan szervezetekkel tervezett orvosi munkát tartalmaznak, mint a Mayo Clinic, a Cleveland Clinic és a Montreal Children’s Hospital. Az Axiom űrhajósai néhány technológiai bemutatót is tartanak, például saját maguk által összeállított robotokat, amelyek segítségével jövőbeli űrjárműveket építhetnek az űrben.

Az Axiom látogatói tevékenységét összehangolják az űrállomáson tartózkodó többi legénység tagjaival, hogy az emberek ne próbálják meg egyszerre használni ugyanazt a létesítményt.

Ez több mint 1000 puzzle darab – mondta Mrs. Weigl –, így fogom megfogalmazni, hogy az egészet összeillesszük.

Mivel a szokásosnál nagyobb számú ember él az Egyesült Államokban, egyes hálóhelyek ideiglenesek az állomás különböző részein. Ms. Weigel azt mondta, hogy csak egy ember alszik a Crew Dragonban.

Az Axiom utasai azonban azt mondták, hogy vigyáznak, nehogy útjába álljanak a személyzet többi tagjának.

„Tisztában vagyunk vele, hogy vendégek leszünk a Nemzetközi Űrállomás fedélzetén” – mondta Lopez Allegria a múlt hónapban.