A SpaceX Polaris Dawn űrszondájának legénysége a valaha volt legveszélyesebb űrsétára készül

A SpaceX az első polgári űrséta végrehajtására készül. Eddig minden ember, aki elhagyta űrhajóját, hogy az űrbe merészkedjen, a kormány által kiképzett űrhajós volt – de az augusztus 30-ra vagy azt követően induló Polaris Dawn küldetés megváltoztatja ezt, és talán a valaha volt legveszélyesebb polgári űrmisszió.

A fő veszélyforrás abból adódik, hogy a négy felfedezőt pályára állító Crew Dragon űrrepülőgépen nincs nyomáskamra. Amikor az űrhajósok űrsétát hajtanak végre, vagy járművön kívüli tevékenységet végeznek a Nemzetközi Űrállomáson, felveszik az öltönyüket, és belépnek egy lezárt kamrába. Levegőt szívnak ki ebből a kamrából, mielőtt kimennének a szabadba, és az állomás többi részét légmentesen és levegővel telve tartják.

A Polaris Dawn legénysége a tervek szerint legfeljebb öt napot tölt majd pályán. A harmadik napon az űrszonda körülbelül két órára teljesen nyomásmentes lesz, így annak a két legénységtagnak, akik nem hagyják el a kapszulát, speciális EVA-ruhát kell viselniük. Ez nem teljesen új protokoll – a NASA 1960-as és 1970-es évekbeli Gemini és Apollo űrszondái közül sok nem rendelkezett légkamrával –, de lényegesen kockázatosabb, mint az EVA, mivel az űrhajósoknak viszonylag biztonságos légkamrájuk van, ahová bármilyen probléma esetén vissza kell vonulniuk.

– Feladod az űrrepülőgéped biztonságát, igaz, és most ez az öltönyed – ez lesz az űrhajód – mondta a küldetés parancsnoka. Jared Isaacman augusztus 19-én tartott sajtótájékoztatón. Isaacman a SpaceX Polaris programjának vezetője és milliárdos finanszírozója.

További veszélyforrást maguk az űrruhák jelentik, amelyek teljesen újak. Vákuumkamrákban kiterjedt tesztelésen esett át, de minden új típusú berendezés általában veszélyesebb, mint az, amelyen már átestek az űrvizsgálaton. Vannak más kockázatok is: az űrrepülés messzebb lesz a Földtől, mint amennyit az Apollo-program 1972-es vége óta egyetlen ember sem utazott, és sugárzással, esetleg mikrometeoritokkal találkozik majd.

A legénység négy tagja közül Isaacman volt az egyetlen, aki korábban utazott az űrben. A másik három nyugdíjas tesztpilóta, a SpaceX űrhajósképzésének vezetője és a SpaceX egyik fő űrüzemeltetési mérnöke. Ők hárman a korábbi repüléseken dolgoztak a küldetésirányításban, és ehhez a küldetéshez két évig kiterjedt képzésben részesültek.

„Bár ezek nem kormányzati űrhajósok, nem űrturisták – ők profik” – mondja. Laura Forczyk– Nem hiszem, hogy nálam négy jobb nem kormányzati űrhajóst találhatna ki erre a küldetésre.

Bár a Polaris Dawn küldetés számos kockázatot rejt magában, a SpaceX és űrhajósai rendkívüli felkészültsége jelentősen csökkenti ezeket a kockázatokat. Nincs olyan, hogy kockázatmentes űrmisszió, nemhogy kockázatmentes űrséta, de ez egy döntő teszt a SpaceX Crew Dragon járművéhez és az új szkafanderekhez, ráadásul a felfedezők közel 40 tudományos kísérletet hajtanak végre, amíg ott vannak.

„Bár minden EVA kockázatos, ezt nem mondanám rendkívül kockázatosnak” – mondja Forczyk „Minden forgatókönyvön külön-külön végigmentek, minden forgatókönyvhöz vannak biztonsági mentéseik és iterációik, és nagyon jól felkészültek.”