A tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a Plútó csúcsai a Plútó jégvulkánjai

Naprendszerünk jeges vidékén található, két csúcson a törpebolygó felszíne felett Plútó A bolygókutatók évek óta tanácstalanok. Egyesek azt feltételezik, hogy ez egy jégvulkán lehet, amely nem lávát, hanem hatalmas mennyiségű jégkorongot lövell ki – a kaldera azonban nem tekinthető üstnek.

A képek és a topográfiai adatok teljes elemzése azt mutatja, hogy nem egyetlen jégvulkánról van szó, hanem sok – némelyik 7000 méter magas és körülbelül 10-150 kilométer széles – összeolvadásáról. Felfedezésük újabb vitát váltott ki: Mi tarthatja elég melegen a Plútót a vulkáni tevékenység támogatásához?

Egy hatalmas, szív alakú jégtakaró déli szélén találhatók, ezeket a szokatlan felszíni jellemzőket először akkor figyelték meg, amikor a NASA New Horizons űrszondája 2015 júliusában elrepült mellette, és az első közeli képeket készítette az egykori jégbolygóról és holdjairól.

„Azonnal felkeltette az érdeklődésünket ez a terület, mert annyira más és lenyűgöző volt” – mondta Dr. Kelsey Singer, a New Horizons kutatója és a Colorado állambeli Boulderben található Southwest Research Institute helyettes projekttudósa.

„Vannak ezek a gigantikus, széles halmok, majd a tetejükön ez a hullámzó, hamocki-szerű textúra; és még felette is van egy kisebb fajta szikla.”

Abban az időben egy jeges vulkán tűnt a legkevésbé egzotikus magyarázatnak ezekre a jellemzőkre – nem voltak becsapódási kráterek a közeli aszteroidákról vagy meteoritokról, ami arra utal, hogy ezeket a jellemzőket a viszonylag közelmúltbeli geológiai események törölték el; És nincs bizonyíték a lemeztektonikára – amely jelentős mértékben hozzájárul a hegyek kialakulásához a Földön.

Singer és kollégái azonban óvatosak voltak, amikor vulkánoknak nevezték őket: „Ez egy nagy állítás, hogy léteznek jégvulkánok” – mondta. „Elméletileg lehetséges, de nem sok más példa van a Naprendszerben, és mindegyik nagyon másképp néz ki, és nem úgy néz ki, mint a Plútó jellemzői.”

Az első képek 2015-ös adása óta újabb képek érkeztek a kompozíciós és topográfiai adatokkal együtt. Mindezt összevetve a csapat arra a következtetésre jutott, hogy ezek a szokatlan tulajdonságok valójában vulkánok – bár megjelenésük és viselkedésük sokkal eltér a földiétől.

– mondta Singer, akinek eredményeit ben publikálták Nature Communications. „Tehát valószínűnek tartjuk, hogy az anyag alulról kilökődik, a kupola pedig felülről nő.”

Ami ennek az anyagnak a természetét illeti, a szintetikus adatok azt mutatják, hogy főként vízjégről van szó, de néhány további „fagyálló” komponenst is tartalmaz, például ammóniát vagy metanolt. „Még mindig nehéz arra gondolni, hogy folyékony lesz, mert olyan hideg van – a Plútó átlagos felszíni hőmérséklete körülbelül 40 K (-233 Celsius-fok)” – mondta Singer. „Tehát valószínűleg több, vagy latyak anyaga, vagy többnyire szilárd állapotban van – mint egy tömör gleccser, de még mindig tud folyni.”

Hozzátette, még ez is meglepő, mert a rendkívül alacsony hőmérséklet miatt ez az anyag egyáltalán nem lehet mobil. Valószínűleg ez arra utal, hogy a Plútó sziklás magja a vártnál jóval melegebb, és hogy a radioaktív bomlás során felszabaduló hőenergia valamilyen módon csapdába esik egyes elemeiben, például egy szigetelő anyagrétegben, és időszakonként felszabadul, ami vulkánkitörések.

Mindez csak spekuláció. „Bárcsak bevallom, hogy nincs sok információnk arról, hogy mi történik a Plútó felszínén” – mondta Singer. Ez azonban arra kényszeríti az embereket, hogy kreatív ötletekkel álljanak elő, hogyan csinálják [ice volcanism] megtörténhet.”

Bármi is legyen a magyarázat, egyre valószínűtlenebbnek tűnik az a régi elképzelés, hogy a Plútó csak egy inert jéggolyó.