A tudósok kritizálják a NASA-t, amiért megnyirbálta a Plútón túli kutatási küldetését | hely

Lehet, hogy elérte a Naprendszer peremét, és több mint 5 milliárd mérföldet tett meg az űrben, de a New Horizons űrszonda jelentős hullámzásokat okoz a Földön. Vita robbant ki tudósok és amerikai űrtisztviselők között, miután a NASA úgy döntött, hogy jövőre leállítja a zászlóshajó küldetés finanszírozását.

A New Horizons vezető nyomozója, Alan Stern „félrevezetőnek és szerencsétlennek” nevezte a lépést.

„Tudományosan ez helytelen” – mondta L.A.-nak megfigyelő. Sok más nagy tudós támogatta őt.

A NASA közölte, hogy nem állítja le teljesen az űrhajót, de biztosít némi finanszírozást, hogy az űrhajó továbbra is tanulmányozhassa az űridőjárást és más jelenségeket. De az elsődleges küldetése – a bolygó összetételének tanulmányozása – megszűnik.

A New Horizons-t a Kuiper-öv, a napbolygók évmilliárdokkal ezelőtti kialakulásából visszamaradt jeges testek fánk alakú gyűrűjének tanulmányozására tervezték. A kutatók évtizedek óta arról álmodoztak, hogy közeli felvételeket készítsenek néhány ilyen kövületről a Naprendszer születése óta, de a távoli fekvésük meghiúsította. A New Horizons ennek érdekében jött létre.

A Cape Canaveralról 2006 januárjában indított szonda a Jupiter óriásbolygó elrepülésével több mint 30 000 mérföld/órára növelte sebességét, 2015. július 14-én elérte a Plútót, a Kuiper-öv legnagyobb objektumát, és adatokat továbbított. vissza a Földre.. Több mint négy órába telt, mire ezek az üzenetek eljutottak a Mission Controlhoz, annak ellenére, hogy fénysebességgel továbbították őket. Lenyűgöző képeket tártak fel tornyosuló jéghegyekről és hatalmas, fagyott nitrogénsíkságokról.

Azt is felfedezték, hogy a Plútó vékony, kék légkörrel rendelkezik, míg legnagyobb holdján, a Charonon egy vörösesbarna anyagú köpeny szerves molekulákból áll, amelyek az élet fontos összetevői lehetnek. Egy ilyen távoli Nap körüli pályán álló világ számára a törpebolygó és holdjai meglepően aktívnak bizonyultak.

Miután elsöpört a Plútó és a Charon mellett, a New Horizons a Kuiper-övbe zuhant, és 2019. január 1-jén Arrokoth közelében söpört fel, a legtávolabbi és legprimitívebb objektum, amelyet űrszonda valaha észlelt. A képek azt mutatják, hogy az Arrokoth – egy indián kifejezés, amely a powhatan-algonquin nyelven „éget” jelent – ​​két lebenyből áll, amelyek külön-külön alakulhattak ki, mielőtt naprendszerünk történetének korai szakaszában finoman összeolvadtak volna egy részecskefelhőben.

Ez a felfedezés a New Horizons más Kuiper-öv objektumokra vonatkozó megfigyeléseivel együtt döntő fontosságú volt.

„Sokat tanultunk a bolygókeletkezés alapvető tulajdonságairól. Teljesen átalakító volt” – mondta a folyóiratnak Michelle Bannister, az új-zélandi Canterbury Egyetem bolygókutatója. természet múlt hét.

Ezt a pontot Stern is alátámasztotta, aki azt mondta: „A Kuiper-öv planetezimálokból, a bolygók építőköveiből áll. A New Horizons által visszaküldött adatoknak köszönhetően most már megértjük, hogy ezek az építőelemek hogyan állnak össze, egyesülnek és elindulnak. a bolygóképződés folyamata.Ez alapvetően fontos naprendszerünk és a bolygók megértéséhez.” más csillagokról.

A New Horizonsnak további négy-öt évre volt szüksége, hogy befejezze a Kuiper-övön keresztüli utazását – Gerard Kuiper holland-amerikai csillagászról nevezték el, aki 1951-ben egy újságban javasolta a létezését. Az utazás során azt remélték, hogy találkozhat egy másik bolygó, mint az Arrokoth.

De nehéz volt ilyen célpontot találni az övön keresztül vezető út közelében.

„Nagyon nehéz másik megfelelő objektumot találni, amelyet megközelíteni, de nagyon keményen próbálunk valami mást találni” – mondta Stern.

Azt hiszem, van némi csalódottság a NASA-nál amiatt, hogy még nincs másik repülési célpont, és megértem ezt a frusztrációt. Amennyire csak lehet, azon dolgozunk, hogy ezt kijavítsuk, de ez egy nehéz probléma. Finanszírozásunk azonban csak azt garantálja, hogy soha többé nem lesz repülő célpont.”

A New Horizons több mint 800 millió dollárba (650 millió fontba) került a Plútón és azon túli építkezésekért. A küldetésirányítás költségei körülbelül évi 10 millió dollárt tettek ki. Ha eltoljuk a küldetést a bolygótudománytól, és megvizsgáljuk a Kuiper-övet, és ehelyett a heliofizikára, a Nap fizikájára és a Naprendszerhez való viszonyára összpontosítunk, valószínűleg több millió dollárt csökkentünk ebből az éves költségvetésből.

„Ez egy hamis gazdaság” – mondta Stern. „A New Horizons a Kuiper-övben eltöltött idejének hátralévő részében még nagyszerű tudományt végezhet. De ennek leállítása jövőre tudományosan korai és fiskális politikai szempontból nem bölcs dolog. Nagyon aggaszt ez a dolog, és méltányos azt mondani, hogy jó társaságban.”