Az élet építőkövei? A NASA feltárt egy mintát a 4,5 milliárd éves Bennu aszteroidáról

NASAA Bennu aszteroida mintája magas szén- és víztartalomra utal, ami a földi élet lehetséges építőköveire utal. Ez a felfedezés része Osiris Rex A küldetést évekig tanulmányozzák, betekintést nyújtva a Naprendszerbe és az élet eredetébe.

A 4,5 milliárd éves Bennu aszteroida mintájának előzetes vizsgálatai, amelyeket az űrben gyűjtöttek és vittek a NASA a Földre, magas szén- és víztartalomra utalnak, amelyek együttesen arra utalhatnak, hogy a földi élet építőkövei a kőzetekben lehetnek jelen . . A NASA szerdán jelentette be a hírt a houstoni Johnson Űrközpontból, ahol a vezetés és a tudósok először tekintették meg az aszteroida anyagát szeptemberi landolása óta.

A felfedezés része volt a NASA OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer) tudományos csapata kezdeti értékelésének.

Az OSIRIS-REx mintavevő külső képe. A Bennu aszteroida anyagának mintája látható a jobb oldalon. A tudósok ennek az anyagnak az elemanalízise során bizonyítékot találtak szénre és vízre egyaránt. A minta nagy része beltérben található. A kép jóváírása: NASA/Erika Blumenfeld és Joseph Aebersold

„Az OSIRIS-REx minta a legnagyobb szénben gazdag aszteroidaminta, amelyet valaha a Földre szállítottak, és az elkövetkező nemzedékeken keresztül segíti a tudósokat bolygónkon az élet eredetének vizsgálatában” – mondta Bill Nelson, a NASA adminisztrátora. „Szinte minden, amit a NASA-nál teszünk, arra keresi a választ, hogy kik vagyunk és honnan származunk. A NASA-missziók, mint például az OSIRIS-REx, javítani fogják a Földet fenyegető aszteroidák megértését, miközben bepillantást engednek abba, ami rajtuk túl van. minta visszatért a Földre, de még mindig sok tudomány áll előttünk – olyan tudomány, amelyet még soha nem láttunk.

További elemzések és betekintések

Bár további munkára van szükség a jelenlévő szénvegyületek természetének megértéséhez, a kezdeti felfedezés jót tesz az aszteroidaminta jövőbeli elemzésének. Az aszteroida által generált kőzetekben és porban rejlő titkokat az elkövetkező évtizedekig tanulmányozni fogják, betekintést nyújtva naprendszerünk kialakulásába, hogyan kerülhetett az élet nyersanyaga a Földre, és milyen óvintézkedéseket kell tenni kerüljük az aszteroidák ütközését szülőbolygónkkal.

A NASA feldolgozócsapatának tagjai a Lockheed Martin helyreállítási szakembereivel együtt követik a minta-visszaadó tartály fedelének sikeres eltávolítását. A kép jóváírása: NASA/Robert Markowitz

Bónuszminta és előzetes elemzés

Az OSIRIS-REx mintagyűjtés célja 60 gramm aszteroidaanyag volt. A NASA Johnson feldolgozó szakértői, akik kifejezetten a küldetésre tervezett új tisztaszobákban dolgoznak, eddig 10 napot töltöttek azzal, hogy gondosan szétszereljék a minta-visszaadó eszközöket, hogy bepillantást nyerjenek a benne gyűjtött mintába. Amikor először kinyitották a tudományos tartály fedelét, a tudósok további aszteroidaanyagot fedeztek fel, amely a gyűjtőfejet, a tartály fedelét és a talpát kívülről borította. Sok extra anyag volt, ami lelassította a kezdeti minta begyűjtésének és tárolásának kényes folyamatát.

„Laboratóriumaink készen álltak mindenre, amit Bennu tartogatott számunkra” – mondta Vanessa Wyche, a NASA Johnson adminisztrátora. „Évek óta dolgoznak tudósaink és mérnökeink egymás mellett, hogy kesztyűtartókat és speciális eszközöket fejlesszenek ki az aszteroida anyagának tisztán tartása érdekében, és mintákat szervezzenek, hogy a kutatók most és évtizedek múlva is tanulmányozhassák az univerzum ezen értékes ajándékát.”

A NASA OSIRIS-REx aszteroidaminta-visszaküldési küldetése. Forrás: NASA Goddard Space Flight Center

Az első két hét során a tudósok „egy pillantással” elemezték a kiindulási anyagot, pásztázó elektronmikroszkóppal, infravörös mérésekkel, röntgendiffrakcióval és sztöchiometrikus elemzéssel képeket gyűjtöttek. Röntgen-számítógépes tomográfiát is alkalmaztak az egyik részecske 3D számítógépes modelljének elkészítéséhez, kiemelve annak belső sokféleségét. Ez a korai pillantás bizonyítékot szolgáltatott arra, hogy a mintában bőséges szén és víz található.

Következmények és jövőbeli vizsgálatok

„Amint a Bennu aszteroida porában és szikláiban megőrzött ősi titkokba ásunk bele, megnyitunk egy időkapszulát, amely mélyreható betekintést nyújt Naprendszerünk eredetébe” – mondta Dante Lauretta, az egyetem OSIRIS-REx főkutatója. Kalifornia, Kalifornia. Arizona, Tucson. „A szénben gazdag anyagok bőséges jelenléte és a víztartalmú agyagásványok bőséges jelenléte csak a kozmikus jéghegy csúcsa. Ezek a felfedezések, amelyeket több éves elkötelezett együttműködés és az élvonalbeli tudomány tette lehetővé, egy útra késztet bennünket, hogy megértsük. nemcsak égi szomszédságunk, hanem az élet kezdetének lehetőségei is. A Bennu ihlette mindennel egy lépéssel közelebb kerültünk kozmikus örökségünk titkainak feltárásához.

Ez a Bennu mozaik a NASA OSIRIS-REx űrszondájának megfigyelései alapján készült, amely több mint két éve az aszteroida közelében tartózkodik. A kép forrása: NASA/Goddard/Arizonai Egyetem

A következő két évben a misszió tudományos csapata folytatja a minták jellemzését és elvégzi a misszió tudományos céljainak eléréséhez szükséges elemzéseket. A NASA a Johnson-i minta legalább 70%-át megtartja további kutatások céljából világszerte, beleértve a tudósok jövő generációit is. Az OSIRIS-REx tudományos program részeként egy több mint 200 tudósból álló csoport világszerte feltárja a regolit tulajdonságait, köztük több amerikai intézmény kutatói és a NASA partnerei is. JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency), a Kanadai Űrügynökség (Kanadai Űrügynökség) és más tudósok a világ minden tájáról. További mintákat még idén ősszel kölcsönadnak a Smithsonian Institutionnak, a houstoni Űrközpontnak és az Arizonai Egyetemnek nyilvános bemutatásra.

A közreműködők és a küldetés részletei

A NASA marylandi Greenbeltben található Goddard Űrrepülési Központja átfogó küldetésirányítást, rendszertervezést, biztonságot és küldetésbiztosítást nyújt az OSIRIS-REx számára. Loretta, a vezető kutató vezeti a tudományos csoportot, és megtervezi a tudományos megfigyelést és az adatfeldolgozást a küldetéshez. A Colorado állambeli Littletonban található Lockheed Martin Space építette az űrhajót, biztosította a repülési műveleteket, és volt felelős a kapszula visszaszerzéséért. A Goddard és a KinetX Aerospace felelt az OSIRIS-REx űrhajó navigációjáért. Az OSIRIS-REx feldolgozást, beleértve a mintafeldolgozást a Földre érkezéskor, jelenleg a NASA Johnson végzi.

Az OSIRIS-REx a harmadik küldetés a NASA New Frontiers programjában, amelyet a NASA Huntsville-i Marshall Űrrepülési Központja irányít, a NASA washingtoni központjában található Tudományos Misszió Igazgatósága számára.