Az iowai Caitlin Clark 3-ast üt a berregőre, és vezet a 2. számú Indiana felé

De a vasárnapi meccset megnyerő hárompontos, amely egy érzelmes napot zárt a Clark Iowa Hawkeyes győzelmével? Ez volt eddig a legjobb.

„Ezek azok a helyzetek, amelyekbe beletenném magam a bátyámmal a felhajtón” – mondta Clark a berregő lövéssel kapcsolatban, amely 86-85-re kiütötte a 2. számú Indiana Hoosierst a Carver-Hawkeye Arenában. „Még mindig ezt csinálom, amikor elmegyek az edzőterembe és lelövöm magam. Ezek azok a pozíciók, amelyekről álmodoztok. Elég szerencsés vagyok, hogy megtehetem ennél a csapatnál, 15 000 ember előtt, akik fel akarnak jönni, és kiabálj vele.”

„Eltaláltam néhány berregő ütemet, de semmi sem olyan nagy a körülményekhez képest, amelyek nekünk voltak. Ez határozottan az 1. számú.”

Clarke 34 ponttal, kilenc gólpasszal és kilenc lepattanóval zárt, közel a tizedik tripla-duplához a Hawkkal.

Az oda-vissza küzdelemben a Hoosiers-szel, akik 40 év után már megszerezték a program első alapszakaszbeli Big Ten címét, a Hawkeyes győzelme több dolgot is elért. Ezzel a második helyet biztosította nekik Indiana mögött a Big Ten versenyen ezen a héten a minneapolisi Target Centerben. Iowa veszteségét február 9-én Indianában megbosszulták. Segített a Hawkeyesnek felépülni a keddi Maryland Terrapinsben elszenvedett 28 ponttal. Remek befejezést nyújtott az ESPN „College GameDay”-nek Iowa Cityben.

A legenda Clark, az iowai bennszülött, aki a „címerről lövésről” ismert, szintén megerősítette őt a sok tehetség egyikeként. A tavalyi szezonban az I. osztályú női kosárlabdát vezette a meccsenkénti pontok és gólpasszok számában, jelenleg pedig az első három helyen áll a gólok átlagában és a gólpasszok átlagában. Már most határozottan kiállt az év nemzeti játékosa címért, és a vasárnapi versenyek ezt tovább növelték.

Clark minden negyed végén gólt szerez az Iowa csapatának: egy szögletdobás az első negyed zárásaként, egy ziccer a félidő előtt, szabaddobások a harmadik harmad befejezéséhez és a győzelemhez 3. A Hokies edzője, Lisa Bluder elmondta, hogy lehetősége nyílt megnézni a WNBA-bajnok Las Vegas Ice nyáron.

„Nem is kívánhatna jobbat” – mondta Clark, aki most 27,2 pontot, 7,4 lepattanót és 8,2 gólpasszt átlagol. „Sok elismerést szeretnék adni Indianának – hogy idejöjjek és úgy játsszanak, mint ők. Rengeteg egyensúlyuk van.

„Tudod, hogy a női játékra gondolok, és örülök, hogy adtam valamit a kislányoknak, amivel üvöltözni tudtak. Fiatalabb koromban pontosan ugyanazt csináltam, amit a tévében néztem.”

Clark sorsolást hozott a Carver-Hawkeye Arena szurkolóinak, amely hetekkel a tervezett időpont előtt elkelt a vasárnapi meccsen, és az úton is.

A Hoosiers február 19-én a Simon Skjodt Assembly Hallban is elkelt az alapszakasz fináléjában. Varázslatos szezon volt az Indiana számára, amely csak második vereségét szenvedte el. Egy másik vereséget szenvedett el a Michigan State Spartans december 29-én, amikor az Indiana kezdőcsapata, Grace Berger még térdsérüléssel bajlódott.

A professzionális sportágakban Indiana esetében egy vasárnapi meccs ütés volt egy csapat számára, mivel ez nem befolyásolta a szezon utáni helyzetüket. A Hoosiers már megszerezte a Big Ten alapszakasz-bajnokságát, és első helyen végzett a bajnokságban, és láthatóan még mindig az NCAA-torna második helyezettje a címvédő South Carolina Gamecocks mögött.

A Hoosiers azonban nagyon akarta a győzelmet, és úgy tűnt, meg is szerezhette volna az Indiana támadója, MacKenzie Holmes két szabaddobása után 1,5 másodperccel a meccsből. De ez elég volt ahhoz, hogy Clark kifejtse saját varázslatát.

„Jelenleg szomorú csoportom van az öltözőben” – mondta Terry Morin, az Indiana edzője. „Csalódott vagyok. Tudom, hogy frusztráltak. De mi azt fogjuk tenni, amit mindig is tettünk. Vagy jól érezzük magunkat, vagy rosszul érezzük magunkat 24 órán keresztül, aztán visszatérünk a munkához.”

Pénteken Minneapolisban az Indiana a győztes Nebraska-Michigan, az Iowa pedig a Wisconsin-Purdue győztesével mérkőzik meg. A Maryland a 3., az Ohio State Buckeyes pedig a 4. helyen áll. A 26-2-es Indiana a program második Big Ten-bajnoki címére, míg Iowa az ötödikére törekszik.

Tavaly a Hawkeyes legyőzte a Hoosierst a torna döntőjében. Ha idén ismét találkoznak ezért a címért, az aligha lehet drámaibb, mint vasárnap volt. Nagy nap volt ez az Iowa State számára, amely a szezon után búcsút mond Monica Czenanótól és Mckenna Warnocktól. Az ESPN Stats & Information Research szerint a vasárnap megkezdte 83. meccsét Clarkkal, Kate Martinnal és Gabby Marshallal – ez a legtöbb női első öt között az elmúlt 20 szezonban.

A Hawkeyes, amely a 3. helyen szerepelt a csütörtöki NCAA Top 16-ranglistán, a győzelemmel valószínűleg feljebb került a rajtvonalon. Most 23-6-ra állnak, és ez a második győzelmük a második számú kiemelt csapat felett ebben a szezonban. Legyőzték az Ohio State-et, amikor a Buckeyes a második helyen végzett január 23-án. Iowa pedig visszatér a Carver-Hawkeye Arénába az NCAA-torna első fordulóira.

De a vasárnap tökéletes befejezése volt ennek a szezonnak Iowa számára.

Iowa 86 pontja volt a legtöbb, amit Indiana engedett ebben a szezonban, csakúgy, mint Hokey 11 hárompontosát. Clark 56 Iowa pontnál szerzett gólt vagy gólpasszt. Két labdarúgása volt, míg az Indiana Hawkeyes elveszítette a nyolcat. És bár kihagyta a meccsgyőzelemhez vezető öt hárompontos kísérletet, nem habozott megcsinálni.

„Tudom, hogy ez a csapat hozzám fog fordulni az ilyen helyzetekben” – mondta Clark. „Ezt nem kell szégyellni. Ha a legjobb csapatok egyik legjobb játékosa akarsz lenni, ezek azok a posztok, amelyeknek meg kell felelned. Bízz bennem, sok olyan dologban jártam, ami én sem jártam az utamat.

„Ez egy kosárlabda: hogyan fog válaszolni? Elég szerencsés vagyok, hogy az edzőim és a csapattársaim megbíznak bennem.”