Bob Melvin felvételével a Giants többet kap, mint egy kiváló menedzser

SAN FRANCISCO – Bob Melvinből olyan könnyen szivárogtak ki a történetek, mintha egy meghitt vacsorán lenne életre szóló barátaival.

A Menlo Parkban nőtt fel. Gyerekkori megszállottságát a szezonban bármelyik Bay Area-i csapattal párosítja: Giants, 49ers, Cal és Stanford futball, Warriors, A’s. Biciklizett, és a haverjaival végigment Willie Mays athertoni háza felé vezető úton, miközben várták, hogy elhaladjon az elmaradhatatlan rózsaszín Cadillac, abban a reményben, hogy meglátja az egyik erős, érzéketlen kezet, aki integet a vezetőoldali ablakon. Üdvözlet a Candlestick Park lelátójáról, ahogy az idősödő Mays begyűjti 3000. slágerét.

Álmát nem csak akkor váltotta be, amikor bejutott a főbb ligákba, hanem akkor is, amikor a Detroit Tigers 1986-ban szülővárosába, a Giantsbe cserélte. Érzései áhítatból kimerültségbe fordultak, amikor belépett a hazai klubba, és eszébe jutott, hogy a Giants ábécé szerint rendezték be a szekrényeiket, ami azt jelenti, hogy Mays és Willie McCovey tiszteletbeli terei mellé fog öltözni. Guggol a deszka mögé a kandelábernél, és magától Humm Babytől, Roger Craigtől veszi a jelzéseket, aki megtanította neki, hogyan lássa meg a játék redőit és hullámzásait a festői kilátásból, amelyet csak a menedzser van elég magasan ahhoz, hogy lássa.

Valamikor szerda reggel, Melvin sajtótájékoztatóján, amelyen a Giants legújabb ásófelmérőjeként mutatták be 2026-ig, egy veterán riporter a terem hátsó részében megkérdezte tőle: A baseballon kívül mi tette olyan különlegessé a Bay Area-i életet és felnőtté válást?

– Tudod – válaszolta Melvin.

Nem verbális tic volt. Ez nem retorikai szünet volt. Ez egy kétszavas személyes kapcsolat volt. te Ismert. A riporter Chris Haft volt, a nyájas és díszített baseball-beat-író, aki sok éven át tudósított a Cincinnati Redsről, mielőtt hazatért, hogy a Giantsnél szolgáljon a San Jose Mercury News és az MLB.com oldalán. Egy másik sportmániás gyerek, Haft San Mateo megye déli részén nőtt fel, ugyanabban a korszakban, mint Melvin. Mielőtt Haft elkezdett volna dolgozni a verziója csiszolásával, tinédzserként az ugráslövésén dolgozott. Néha Melvin kezével az arcában.

„te – Tudom – válaszolta Melvin Haft kérdésére. „A menlói edzőteremben pick-up kosárlabdát játszottunk. A kosárlabda szezonban a kosárlabda a kedvenc sportom. A futballszezonban a labdarúgás a kedvenc sportágam. És a baseball. Szóval nagyon jó információkat kaphat itt a Sports in The oldalon. Öböl-térség, talán úgy, mint a világ bármely részén.

Az egy dolog, ha helyi kapcsolattal rendelkező menedzsert alkalmazunk. Más dolog, ha felveszünk egy menedzsert, aki annyira érintett a Bay Area-i sportközösségben, hogy válaszolhasson egy kérdésre a bevezető sajtótájékoztatóján valakitől, akit tinédzserként a „mezekért” játékból ismer.

Egyébként milyen volt az a Chris Haft-lövés?

„Utálom ezt kimondani ezen a fórumon” – mondta mosolyogva Melvin. – De nagyon jó volt.

A Major League Baseball csapatok folyamatosan bemutatják a menedzsereket. A kimondatlan igazság az, hogy ezek az események szinte mindig a válás előtti esküvői bankettek. A küldetés alapvetően egy dekoratív szegélyű meghívóval és egy perforált rózsaszín csúccsal érkezik. De szerda reggel az Oracle Park klubhelyiségében érezhető könnyedség volt, túl a szokásos napsütésben. Farhan Zaidi, a Giants baseball-elnöke idegesen kigombolta a Giants 6-os mezét, Melvin pedig, miután felvette, kikopott egy-két gomblyukat. A front office alkalmazottak nagy csoportja gyűlt össze az ülő riporterek és kamerák mögött, és időnként tapsolt, mintha az Unió helyzetéről szóló beszédet néznék.

Hosszú idő telt el azóta, hogy a Giants, amely nagyrészt lemondta Carlos Correa pompáját és ünnepeit tavaly decemberben, megtette az egyik ilyen ünnepélyes bemutatkozást. Valójában olyan hosszú idő telt el, hogy a sajtótájékoztató kezdete előtti percekben a klub két alkalmazottja, akik hordozható gőzölős vasalókat cipeltek magukkal, igyekeztek kisimítani a ráncokat a pódium elejét borító fekete anyagból.

A Giants ezt a sajtótájékoztatót egy új menedzser bemutatása érdekében rendezte meg. De a hívásokból, a váltott meleg mosolyokból és a kiállítás általános szédüléséből ítélve úgy tűnt, hogy az Óriások egy ismerősebb változatot mutatnak be maguknak.

Mi lehetne jobb módszer a franchise szurkolóbarát jellegének visszaállítására, mint egy nagy tekintélyű, háromszoros év menedzser felvétele, aki történetesen élethosszig tartó és kendőzetlen Bay Area sportrajongó?

„Minden sorozatban (San Franciscóban) megnéztem azt a kuckót a másik oldalon, és azt mondtam: „Remélem, talán egyszer” – mondta Melvin, aki 20 éves menedzseri pályafutása nagy részét az NL-beli rivális Arizonánál töltötte. Diamondbacks és Bay Area riválisa, az Oakland A’s. „Most bevallom. Reméltem, hogy valamikor visszajövök.”

Melvin, a vendégmenedzser minden sorozat első napján futotta a stadion lépcsőit. Amikor a Diamondbacks, A’s vagy a San Diego Padres megérkezik McCovey Cove partjára, a kora délutáni órákban 42 000 üres hellyel és saját gondolataival szembesülnek olyan pillanatok, amikor Melvin elgondolkodik a franchise-szal való kapcsolatán. Aztán elindul a bal oldali kólásüveghez egy újabb katartikus élményért.

– Szerencse kedvéért csúsztam le a csúszdán – mondta Melvin nevetés közepette. „Aztán elkezdték bezárni. Nem akarták, hogy többé fejjel lefelé csússzak.”

Így zajlott ez a sajtótájékoztató: anekdoták helyi forrásokból, szégyenkezés az elismerések miatt, és halk mosoly még a tárgyilagosságra erőlködőktől is. Megdöbbentő változás volt a 2019. novemberi sajtótájékoztatóhoz képest, amely Melvin elődjét mutatta be. Gabe Kapler aznap pólót viselt a kamerák előtt. Keményen nézett a kamerákba. Feszült nyomozásra ült le.

Lehet, hogy Kaplernek nem sikerült hitelességet teremtenie a Giantsnél eltöltött négy szezon során, de legalább komolyan gondolta erőfeszítéseit. Sokan közülük dicséretre méltóak voltak. Elnyerte a szkeptikusok részét. Keményen dolgozott személyes kapcsolatain. De az eredmény egy olyan menedzser lett, aki úgy tűnt, mindig mindent megnehezített a kelleténél. Ha Melvin bármilyen szempontból Kapler ellentéte, akkor ez a következő: Nem érzi munkának Melvin jelenlétében. Könnyen megnyugtat másokat.

Al-Zaidi négy éve helyesen értékelhette, amikor Kaplert választotta menedzserének. A rendelkezésre álló anyagok alapján talán Kapler volt a legjobban felszerelt ember abban az időben, hogy segítsen a Giantsnek megnyerni a legtöbb baseballmérkőzést. 2021-ben 107 meccset nyertek, ami rekord. De nem kellett négy szezon a hivatali idejébe – ez az évad az évkönyvekben szerepel, és az év NL menedzsere címet is magában foglalta, amelyet Dusty Baker óta nem adományoztak Giants kapitányának –, hogy megértsék, egy szervezet átitatott a nosztalgia valami mást is elveszített ebben.a műveletet.

Kötőszövete.

A Giants legmerészebb álmaiban sem tudott volna olyan jelöltet kialakítani, aki Melvin munkaprofilját a helyi kapcsolatokkal és interperszonális készségekkel ötvözi. Éppen ezért nem hivatalosan több hétig, hivatalosan több napig is vártak, pedig a hamarosan 62 éves tréner (szombat a születésnapja) szerződést kötött a bajba jutott San Diego Padres irányításával a következő szezonban. Miután a Padres befejezte a holtszezon értékelését, és teljesítette a Giants kérését, hogy szombat késő este beszéljenek Melvinnel, a folyamat nagyon gyorsan elindult. Melvin vasárnap Zoom találkozót tartott a Giants front office tisztviselőivel, hétfőn személyesen találkozott Greg Johnson elnökkel és Buster Posey igazgatósági taggal, és kedd reggel a Giants elkezdte tájékoztatni a többi interjúalanyat, hogy Melvin lesz az ő kiszemeltjük.

Ez képviseli majd a márkáját. Ő fogja képviselni a rajongóikat.

„San Francisco az óriások, az óriások pedig San Francisco” – mondta Melvin. – Szerintem ezt senki sem érti jobban, mint én.

Nem számít, milyen munkája van, bármilyen elbűvölő, nem számít a kényelem és a béren kívüli juttatások, ha néhány évtizedet eltöltött benne, olyan munka lesz. Melvin ennyi ideje szerepel a nagy ligákban. Beszélt játékoskarrierjéről és kispadi edzőként eltöltött idejéről, beleértve a 2001-es szezont is, amikor az Arizonával, közel négy évtizedhez, megnyerte a World Series gyűrűjét.

A megbecsülés unalmas. A csoda elvonul. Az endorfinok rohanás helyett áramlanak.

És utána…

„Amikor ma reggel felébredtem, olyan őrült volt, hogy fel sem tudtam” – mondta Melvin, majd később hozzátette, hogy volt néhány fájdalmas beszélgetése néhány legjobb és leghosszabb barátjával – köztük olyanokkal, mint a fejével. távolsági busz. És a Giants egykori játékosa, Matt Williams, aki valószínűleg felkerül az edzői stábjára.

„Voltak beszélgetések arról, hogy „el tudod képzelni?” És most…

– Most már el tudom képzelni.

Amikor Melvin Giants mezt öltött, nehéz volt nem észrevenni a Cruise cég emblémáját az ujján. A szimbolika a cementkeverővel ütköző sorompó teljes pontosságával landolt.

Eljöhet az idő, amikor a nagy bajnoki csapatoknak már nincs szükségük független elmére, hogy végigvezesse őket a szezonon. Eljöhet az idő, amikor a mesterséges intelligencia minden problémát könnyen megold, és a játékmenedzsmentet át lehet fordítani az algoritmusokra és a prediktív modellezésre. De ez az idő nem most van. A Giantsnek új és megbízható személyre volt szüksége, aki új úti célhoz vezesse őket, játékosaikat és rajongóikat.

Valakivel mentek, aki már ismerte a hátsó utakat.

(Felső kép: Eric Risberg/The Associated Press)