Earndel csillag: A Hubble Űrteleszkóp a valaha volt legtávolabbi csillagot látja, 28 milliárd fényévnyire

A tanulmány társszerzője, Victoria Strait, a koppenhágai Kozmikus Hajnal Központ posztdoktori kutatója – mondta nyilatkozatában.

„Amikor az általunk látott fényt az Earendel bocsátotta ki, az univerzum egymilliárd évesnél is kevesebb volt; jelenlegi korának mindössze 6%-a. Akkoriban 4 milliárd fényévnyire volt az őstejúttól, de közel 13 milliárd év kellett ahhoz, hogy a fény elérjen minket, az univerzum úgy tágul, hogy most elképesztően 28 milliárd fényévnyire van tőle.”

Az éjszakai égbolton látható összes csillag a Tejútrendszerünkben van. A hihetetlenül erős teleszkópok csak a legközelebbi galaxisokon belüli egyes csillagokat látják. A távoli galaxisok azonban a bennük található több milliárd csillagból összekeveredett fényködnek tűnnek.

De az Albert Einstein által megjósolt gravitációs lencse mélyebb betekintést tesz lehetővé a távoli univerzumba. A gravitációs lencsék akkor lépnek fel, amikor a közelebbi tárgyak nagyítólencséként működnek a távoli tárgyaknál. A gravitáció elsősorban a távoli háttérgalaxisok fényét torzítja és erősíti.

Amikor a fény nagy tömegű objektumok közelében halad el, egy görbét követ az adott tárgy körül. Ha ez az objektum a Föld (vagy ebben az esetben a Hubble) és egy távoli fényforrás között van, akkor valójában elterelheti és felénk küldheti a fényt, és lencseként működik, amely növeli az intenzitását.

Sok távoli galaxist találtak így.

Ebben az esetben a galaxisok hatalmas csoportjának igazodása nagyítóként működött, és ezerszeresére erősítette Earndel fényét. Ez a gravitációs lencse, valamint a Hubble-on eltöltött kilenc óra megfigyelési idő és egy nemzetközi csillagászcsoport hozta létre a rekordot döntögető képet.

„Általában ilyen távolságokon az egész galaxisok kis foltoknak tűnnek, csillagok millióinak fényében, amelyek összeolvadnak” – mondta Brian Welch, a szerző, a baltimore-i Johns Hopkins Egyetem csillagásza. „A csillagnak otthont adó galaxist a gravitációs lencsék felnagyították és eltorzították egy hosszú félholdban, amelyet napkelte ívnek neveztünk el.”

Annak érdekében, hogy megbizonyosodjon arról, hogy valóban egyetlen csillagról van szó, ahelyett, hogy két nagyon közel van egymáshoz, a kutatócsoport a nemrégiben felbocsátott James Webb űrteleszkópot fogja használni Earndale megfigyelésére. Webb egy csillag hőmérsékletét és tömegét is felfedheti.

A tanulmány társszerzője, Sune Toft, a Kozmikus Hajnal Központ vezető szerzője és a koppenhágai Niels Bohr Intézet professzora nyilatkozta. „Webb még a kémiai összetételének mérését is lehetővé teszi. Az Earendel valószínűleg az első ismert példa a csillagok első generációjára az univerzumban.”

A csillagászok többet szeretnének megtudni a csillagkeletkezésről, mivel az korán az univerzum kezdete után keletkezett, jóval azelőtt, hogy az univerzum tele lett volna nehéz elemekkel a hatalmas csillagok halála következtében.

Webb felfedheti, hogy az Earendel nagyrészt őshidrogénből és héliumból áll-e, így a Population III. számú csillaggá válik – olyan csillagok, amelyekről feltételezik, hogy nem sokkal az ősrobbanás után léteztek.

„Az Erndel olyan régóta létezik, hogy valószínűleg nem volt ugyanaz az alapanyaga, mint a mai csillagok körülöttünk” – mondta Welch. „Earendel tanulmánya ablak lesz az univerzum egy olyan korszakába, amiről nem is voltunk tudatában, de ez mindenhez vezetett, amit tudunk. Mintha egy igazán érdekes könyvet olvasnánk, de a második fejezettel kezdjük, és most lehetőségünk lesz látni, hogyan is kezdődött az egész.”

A Webb-teleszkóp segíthet a csillagászoknak abban, hogy a Hubble által észlelhetőnél távolabb lévő csillagokat találjanak.

„Webnél távolabb láthatunk sztárokat, mint Earendel, és ez hihetetlenül izgalmas lesz” – mondta Welch. „Amennyire csak tudunk, visszamegyünk. Szeretném, ha Webb megdönti Earndel távolsági rekordját.”