Egy 150 éve téves identitású, borostyánban rekedt kövület virág

Eva Maria Sadowski, a berlini Természettudományi Múzeum posztdoktori kutatója nem gondolt különösebb napirendre, amikor úgy döntött, kölcsönkéri a valaha borostyánban megőrzött legnagyobb fosszilis virágot.

„Minden elvárás nélkül csináltam – mondta –, csak azért tettem, mert kíváncsi voltam.

Kíváncsisága egy több mint 150 éves téves személyazonossági eset fonalát húzta meg, ami tisztább képet ad arról, hogyan nézett ki az észak-európai balti-tengeri borostyánerdő több mint 33 millió évvel ezelőtt.

A megőrzött virág nagyjából félúton virágzott az utolsó nem madár dinoszauruszok kihalása és az emberek evolúciója között, akik a 19. században találták meg egy olyan régióban, amely ma Oroszországhoz tartozik. 1872-ben a tudósok a Stewartia kowalewskii-nek, egy kihalt örökzöld virágos növénynek minősítették.

A balti ámbravirág identitását Dr. Sadoski írásáig nem vizsgálták felül Tudományos jelentések Csütörtökön adták ki.

A borostyánban lévő növények ritkák. A balti borostyán minták közül a csapdába esett szervezeteknek csak 1-3 százaléka vegetáriánus. Ennek oka lehet a borostyángyűjtők állatokkal szembeni elfogultsága, de az is lehet, hogy az állatok ragadós gyantatócsákban bolyonganak, miközben a növények véletlenül beleesnek.

Dr. Sadowski elmondta, hogy bár nehéz beszerezni, a borostyánban található növények rengeteg információval látják el a paleobotanikusokat. A fagyantából készült borostyán három dimenzióban őrzi meg az ősi példányokat, felfedve „minden finom tulajdonságot, amelyet más fosszilis típusoknál általában nem kap meg”.

A virág, amelyen Dr. Sadowski szeme megakadt, egy hüvelyk átmérőjű volt – háromszor nagyobb, mint a valaha felfedezett, következő legnagyobb borostyánban megőrzött virág. Egy kolléga mesélt neki a virág „hatalmas” méretéről, mielőtt rákeresett volna, és azon töprengett, hogy nem túlz-e. Nem volt az. Aztán úgy döntött, hogy megnézi, mit tud feltárni a 150 éves technológiai fejlődés a Stewartia kowalewskii-ről.

Miután kéznél volt a virágkövület, Dr. Sadoski megnedvesített bőrkendővel és fogkrémmel fényesítette a borostyánrögöt – ezt a technikát PhD tanácsadójától, Alexander Schmidttől vette át, aki egy fogorvostól tanulta meg néhány módszerét. Dr. Sadowski egy erőteljes mikroszkóp alatt látta a virág anatómiájának tökéletesen megőrzött részleteit, valamint a pollenfoltokat, amelyek segítségével megvizsgálta, hogy egy növényt 150 évvel korábban a megfelelő családba soroltak-e.

Dr. Sadowski szikével kaparta le a szemcséket a borostyán felszínének közeléből. „Csak nagyon csendes reggeleken csinálom az irodámban, ahol senki nem zavar – a kezemnek stabilnak kell lennie, nem remegni” – mondta.

A szemcsék izolálása és lefényképezése után a tanulmány társszerzője, Christa Charlotte Hoffmann, a Bécsi Egyetem munkatársa megvizsgálta a pollenszemeket, valamint a virág anatómiájának mikroszkópos jellemzőit. Ez egy egészen más nemzetségre utal, mint amit 1872-ben azonosítottak: a Symplocos, a virágzó cserjék és kis fák egy neme, amely ma Európában nem található, de a mai Kelet-Ázsiában elterjedt.

Az óriásvirág újragondolása segít pontosítani, mit tudnak a tudósok a balti borostyánerdő biológiai sokféleségéről. Arra is rávilágít, hogyan változott a Föld éghajlata az elmúlt 35 millió évben: a Symplocos jelenléte segít megmutatni, hogy az ókori Európa sokkal enyhébb volt, mint az emberiség történelmének nagy részében.

– mondta Regan Dunn, a La Brea Tar Pits Múzeum és múzeum paleobotanikusa, aki nem vett részt a kutatásban. „Ez lehetővé teszi számunkra, hogy jobban megértsük fajunk hatását a bolygóra.”

Míg a „Jurassic Park” A rajongók csalódottak lehetnek, amikor megtudják, hogy nincs esély arra, hogy DNS-t kapjanak egy borostyánvirágból. Biztosan lesz még több áttörés – mondta George Poinar Jr., a tudós, akinek munkája ihlette a sorozatot. A borostyán tanulmányozása által közel 50 év alatt a mikroszkópia fejlődése izgalmassá és nyilvánvalóvá tette az ősi organizmusok rejtett részleteit.

„Szerintem nagyszerű, hogy az emberek így látják az életet” – mondta.