Amikor 2018-ban Sonny Williamst bízták meg egy Boeing Starliner repüléssel, senki sem számított arra, hogy az indítás hat évig tart majd.
A NASA veterán űrhajósa és az amerikai haditengerészet korábbi tesztpilótája március 22-én beszélt arról az „érzelmi hullámvasútról”, amelyen a Starliner csapata az évek során átment, két pilóta nélküli tesztrepüléssel, a világjárványról és egy sor egyéb technikai problémáról, amelyek… Az űrhajósok biztonságos kilövése előtt foglalkozni kell velük.
Évekig tartó munkájuk, bár intenzív, „egy tesztpilóta álma” volt, és végre megvalósult. Williams és Butch Wilmore parancsnok most várhatóan legkésőbb május 6-án 10 napos személyzeti tesztrepülésre indul. „Nem hiszem, hogy most igazán szeretnék máshol lenni” – tette hozzá Williams.
Valójában Wilmore-t és Williamst eredetileg a hat hónapos operatív Starliner-1 küldetésre osztották be, amely a tervek szerint a CFT után repül. Az elmúlt években számos más személyzetcserére is sor került, de mindenki mindig bízott a Starlinerben: „Ez egy szilárd űrhajó” – mondta Williams újságíróknak a NASA Johnson Űrközpontjában tartott sajtótájékoztatón.
Összefüggő: Az első Boeing Starliner űrhajósok készen állnak a Nemzetközi Űrállomásra a NASA számára (kizárólag)
A Boeing and Space 2014-ben azt a feladatot kapta, hogy a NASA űrhajósait egy kereskedelmi űrhajó fedélzetére vigye a Nemzetközi Űrállomásra (ISS). A SpaceX ezt 2020 óta végzi, míg a Starlinernek több technikai probléma megoldására is várnia kellett. (A Boeing, a NASA és az űrhajósok mind megerősítik, hogy a kapcsolódó problémákat a kilövés napja előtt megoldották.)
Noha az űrszondát űrhajósok próbarepülésére engedélyezték, a munkának még koránt sincs vége. A CFT egy fejlesztési küldetés – erősítette meg Wilmore, a haditengerészet korábbi tesztpilóta ugyanezen a sajtótájékoztatón. Ez azt jelenti, hogy az űrhajósok, támogató csapataik és még a Starliner-1 legénysége is (amely várhatóan 2025-ben indul) munka közben készítik el a kiképzési programot. Az űrszonda is tovább változik, bár kissé.
„Ha úgy tetszik, úttörők vagyunk ezeknek a képzési folyamatoknak a kialakításában és fejlesztésében” – mondta Williams újságíróknak. Ez a gondolkodásmód – mondta nem sokkal később – megkívánja, hogy a „célvonalon” túl nézzenek, vagy határozott dátumokat tűzzenek ki a küldetés bármely jelentős mérföldkövére.
„Kiképeztünk a repülési tesztekre, és ha Isten úgy akarja, most olyan helyzetben vagyunk, hogy teszteljük az űrrepülést – amire nem sok embernek volt lehetősége” – mondta Williams. „Tehát az aktuális feladatokat nézzük, azokat, amelyek közel vannak, vagy amelyekkel éppen foglalkozunk, (miközben) mindig a hosszú távú küldetést nézzük, tehát nem a célvonal az, amire összpontosítok.
Összefüggő: A Boeing megkezdi a Starliner kapszula üzemanyaggal való feltöltését, mielőtt elindítaná az első űrhajóst
Williams elmondta, hogy a további évek képzése önbizalmat adott abban, hogy a Boeing és a NASA megvizsgálta a shakedown küldetésének apró részleteit, beleértve az eljárások és rendszerek számos biztonsági mentését.
Például egy űrhajó minden fontosabb műveletet képes végrehajtani kommunikáció nélkül. Az űrhajósok bármilyen robotrendszert is átvehetnek dokkolás vagy leszállás közben, hogy a Starlinert a megfelelő irányba mutassák, és a csapat jól képzett az indítás megszakítására és más kritikus műveletekre.
„Úgy érzem, időt fektettünk be” a Starliner első, 2019-ben, a Nemzetközi Űrállomást elérő, személyzet nélküli repülési tesztje óta – mondta Williams; Végül is Starliner 2022-ben a második próbálkozásra jutott oda. Később a konferencián azt mondta, hogy a csapat „nagyon okos volt”, mert „együtt mentünk keresztül ezen a folyamaton”.
„Nagyon megvizsgáltuk az űrhajót, megvizsgáltunk mindent, amit tudtunk róla, és néhány változtatást eszközöltünk azokon a dolgokon, amelyekről úgy gondoltuk, hogy változtatásra van szükség” – tette hozzá. „Ezért azt gondolom, hogy készen állunk az indulásra, mert részesei voltunk… ennek a fejlesztési folyamatnak. Még nincs teljesen kész, és ezt észrevettük, és azon dolgoztunk, hogy most megtörténjen. Kész.”
Az évekig tartó edzés után Wilmore azt mondta, megengedi magának, hogy elgondolkozzon az indulás napjának érzelmein. „Alig várom, hogy a padra sétálhassak és indulhassak” – mondta, majd hozzátette: „Remek hely ebben.”
Williams hozzátette, hogy az orosz Szojuz űrrepülőgép 2012-es felszállása óta több mint egy tucat év óta szeretné megtenni az első űrrepülését. (Wilmore utolsó repülése majdnem ugyanilyen régen, 2015-ben volt.) CFT Eddig azt mondta, hogy a karanténba kerülés valóságosabbnak fogja tűnni.
„Úgy tűnik, ez megtörténik, aztán minden hab a tortán. Addigra már majdnem mindennek vége” – mondta Williams a karanténról. Az indítás után egy ismerős látvány is várat magára: „Tényleg alig várom, hogy meglássuk az űrállomást az ablakon keresztül. Ez nagyon klassz lesz.”
More Stories
A SpaceX Polaris Dawn űrszondájának legénysége a valaha volt legveszélyesebb űrsétára készül
Egy őskori tengeri tehenet evett meg egy krokodil és egy cápa a kövületek szerint
Egyforma dinoszaurusz-lábnyomokat fedeztek fel két kontinensen