Egy orosz űrhajó ellenőrizhetetlenül szivárogni kezdett szerda este

Az utolsó pillanatban töröltek egy orosz űrsétát szerda este, amikor a Nemzetközi Űrállomáshoz csatlakozó űrhajó váratlanul nagy szivárgást okozott.

Szergej Prokopjev és Dmitrij Petlin űrhajósok szkafandert viseltek, nyomás alatti légzsilippel, amikor a repülésirányítók felszólították őket, hogy készüljenek fel a Szojuz űrszonda szivárgásának vizsgálata közben. Az űrsétát ezt követően röviddel 22 óra ET (csütörtök 03:00 UTC) előtt törölték.

Úgy tűnik, hogy a szivárgás a Szojuz MS-22 űrszonda hátulján található külső hűtőkörből származik. A közügyekért felelős tiszt, Rob Navias, a NASA Televíziónak kommentálva az űrsétát, úgy jellemezte, hogy az űrhajó „meglehetősen drámai módon” szivárog. A szivárgásról készült videón az látható, hogy a Szojuzból folyamatosan ömlenek ki a részecskék, ami meglehetősen menő látvány. Ez valószínűleg ammónia, amelyet űrhajók hűtőfolyadékaként használnak, bár orosz tisztviselők ezt nem erősítették meg.

Az űrállomáson tartózkodó személyzet egyik tagja sem volt veszélyben, köztük Prokopjev és Petlin, Anna Kikina űrhajóstársuk; A NASA asztronautái, Frank Rubio, Nicole Mann és Josh Cassada; és Koichi Wakata japán űrhajós. A szivárgás az állomáson kívül volt, nem a keringő laboratóriumon belül.

Ennek ellenére a kiszivárgás kérdéseket vet fel a Szojuz űrszonda életképességével, a NASA Prokopjev, Betlin és Frank Rubio visszaútjával kapcsolatban. Szeptemberben ismét felrobbantak az űrállomásra a Szojuz űrhajó fedélzetén, és a tervek szerint jövő tavasszal térnek vissza a Földre. Három órával később hétfő este a szivárgás továbbra is fennállt, és semmi jelét nem mutatta az enyhülésnek.

A Szojuz egy nagyon merev űrszonda, ezért valószínű, hogy nincs hatással arra a képességére, hogy leválik az űrállomásról, és visszatérjen a Földre. Ha azonban az orosz mérnökök – és a NASA mérnökei, tekintettel arra, hogy Rubio is ott lesz – megállapítják, hogy probléma van, egy csere Szojuzt kell repülni az állomásra. A Szojuz járművek képesek önállóan indítani és dokkolni. Ez azonban azt jelentené, hogy a cserecsillaghajó megérkezéséig a három legénységtagnak nem lesz vészmenekülő járműve.

A másik négy űrhajós októberben repült az állomás fedélzetén a SpaceX Crew Dragon űrszondán. A járműben hét ember nem tud visszatérni a Földre.

Tekintettel a kiömlés hosszára, a NASA valószínűleg aggódik az ammónia űrállomás és más dokkolt járművek felületére gyakorolt ​​hatása miatt is. Az ammónia nagy része idővel valószínűleg le fog forrni az eszköz felületéről, de minden bizonnyal megnehezíti a műveleteket, mivel az amerikai űrkutatási hivatal december 19-én saját űrsétáján dolgozik új napelem-tömbök telepítésén.