Egy ősi kardfogú lény, amely a „nagy haldoklás” idején élt

CNN
–

A szerkesztő megjegyzése: Iratkozzon fel a CNN Wonder Theory tudományos hírlevelére. Fedezze fel az univerzumot elképesztő felfedezésekről, tudományos eredményekről és egyebekről szóló hírek segítségével.

A Föld legrosszabb tömeges kihalása idején élt szokatlan kardfogú ragadozó kövületei rávilágítanak arra, hogy milyen bizonytalan dolgok voltak az állatok számára a Nagy Haldoklás idején.

Eurázsiában 250 millió évvel ezelőtt, a perm-kor végén kitört egy szupervulkánlánc, amely kiűzte az üvegházhatású gázokat és katasztrofális éghajlatváltozást okozott. A bolygó hőmérséklete emelkedett, az óceánok és a légkör oxigéntartalma csökkent – ​​és a földi élet mintegy 90%-a eltűnt, megnyitva az utat a dinoszauruszok megjelenéséhez, és uralják a bolygót egészen 66 millió évvel ezelőtti kihalásukig.

De a permi tömeges kihalás nem egyik napról a másikra történt. Ehelyett több mint egymillió évvel ezelőtt terjedt el, aminek következtében a kutatók „nagy haldoklásnak” titulálták az eseményt.

A fosszilis lelet időkapszulaként működik, a csontok pedig feltárják azokat a változatos állatokat, amelyek a túlélésért küzdöttek, miközben környezetük megváltozott körülöttük. Az egyik ilyen lény a kardfogú Inostrancevia, egy leopárd méretű emlős őse, orrszarvú vagy elefánt bőrével, és kissé hasonlított egy hüllőre.

A tudósok először 2010-ben és 2011-ben fedezték fel két példány fosszíliáját a dél-afrikai Karoo-medencében. A kövületek évekig tartó előkészítése – megtisztítása, kirakószerű összerakása, majd pillanatfelvételek és fúrók segítségével összefűzése – után a kutatók végre részletesen tanulmányozhatták a lényt.

A nagy kövületek, beleértve a koponyákat, bordákat, csigolyákat és lábcsontokat, meglepték a csapatot, mert úgy tűntek, mintha Inostranceviához, a bolygó egyik legkorábbi fogas ragadozójához tartoznának, akinek kövületeit csak Oroszországban találták meg. A kutató eredményeit hétfőn tették közzé a folyóiratban Aktuális biológia.

Az összes nagyragadozó kihalt a késő-perm korszakban Dél-Afrikában a perm végén bekövetkezett tömeges kihalás előtt. „Megtudtuk, hogy ezt a megüresedett helyet egy rövid ideig az Inostrancevia foglalta el” – nyilatkozta a tanulmány társszerzője, Pia Viglietti, a chicagói Field Museum kutatója. – Maguk a kövületek teljesen váratlanok voltak.

Az elmúlt 100 évben a tudósok úgy gondolták, hogy az inturansifia csak az északi féltekén élt, és a déli féltekén a ragadozó emlősök egy másik csoportja élt. Inostrancevia hatalmas felfordulás időszakát élte át, 7000 mérföldet sikerült átvándorolnia a Pangea szuperkontinensen, és egy másik környezetben ragadozóvá vált, majd végül kihalt.

„Amikor a dolgok rosszra fordultak, a Föld történetének legrosszabb tömeges kihalása korai szakaszában, a déli csoport kihalt. Az északi faj, az Inosrancevia láthatóan elköltözött, hogy betöltse ezt a hiányt.” Ahogy mondani szokták, a természet irtózik vákuum – ha van egy nyitott tér az ökoszisztémában és az azt támogató erőforrások, az élet megtalálja a módját. Az Inostrancevia szerencsétlenségére a dolgok hamarosan olyan rosszra fordultak, hogy ők (és a legtöbb más élőlény) is kihaltak.”

A Karoo-medence tanulmányozása segít a tudósoknak összegyűjteni, mi történt a permi tömeges kihalás során.

„A Karoo-medence tartja a legjobb rekordot a Földön a tömeges kihalás előtti és utáni életről” – mondta Kammerer. „Sehol máshol nem volt ennyi fosszília a releváns időszakból (több tízezer koponya és csontváz gyűjtve), vagy ilyen kiterjedt, folyamatos sziklák a kihalás határán.”

Míg a medence csak azt reprezentálja, ami akkoriban a világ egy részén zajlott, az ásatások feltárják, hogy az Inostrancevia helyszíne miként vetítette előre azt, hogy a fajok eltűnése miatt az ökoszisztémákon belüli lényeges szerepek megváltoztak. Bonyolultabb volt, mint amikor egy aszteroida kiirtotta a dinoszauruszokat, és emlősöket eredményezett.

Kammerer szerint a fosszilis feljegyzések azt mutatják, hogy körülbelül 251,9 millió évvel ezelőtt, a perm és a triász időszak közötti választóvonalon négy különböző állatcsoport váltakozott főragadozóként, kihaltak, majd helyükre kerültek. Ez kétmillió év alatt magas forgalmi ráta ahhoz képest, ahogyan az állatcsoportok ma működnek.

„Jelenleg például a legtöbb szárazföldi környezetben a ragadozók a húsevő emlősök (például macskák, kutyák és medvék), és ez volt a helyzet körülbelül 25 millió évvel ezelőtt” – mondta. „Amit a permi kihalásról látunk, az a csúcsragadozók szerepének elfoglalása – a tápláléklánc csúcsán elfoglalt pozíció –, amely nagyon gyorsan, kétmillió év alatt vagy még rövidebb idő alatt változik. Ez egy olyan bioszféráról beszél, amely alapvetően instabil.”

Kammerer elmondta, hogy a csúcsragadozók a legsebezhetőbb csoportok közé tartoznak a kihalás veszélye szempontjából, mivel lassabban szaporodnak és nőnek, és nagy területekre van szükségük a barangoláshoz és a vadászathoz, mint például a farkasok Európában és a tigrisek Ázsiában.

Oroszországból és Dél-Afrikából származó kövületek mesélik el Inostrancevia történetének egy részét, de a kutatók tudni akarják, mi történt a két régió közötti hatalmas vándorlás során. Más ígéretes fosszilis lelőhelyek Észak-Afrikában pótolhatnák ezeket a hiányosságokat, és több információt árulhatnak el az állatok életéről.

„A protoemlősök az élőlények különös csoportja, nem egészen hüllők, de még nem emlősök, és nehéz elképzelni, hogyan működtek valójában, ezért olyan fontosak a jó kövületek és ezek részletes tanulmányozása” – mondta Kammerer.

A kutatók azt mondták, hogy annak tanulmányozása, hogy mi történt a Föld biodiverzitásának évmillióiban bekövetkezett legnagyobb vesztesége idején, tükörként szolgálhat arra vonatkozóan, hogy mi történik jelenleg a klímaválság miatt globálisan.

„Mindig jó, ha jobban megértjük, hogy a tömeges kihalás miként hatott az ökoszisztémákra, különösen, mivel a perm időszak alapvetően párhuzamos azzal, amin most keresztül megyünk” – mondta Viglietti.

„Nem igazán találunk közelmúltbeli analógokat arra vonatkozóan, hogy mire számíthatunk a ma zajló tömeges kihalásnál, és a permo-triász tömeges kihalás eseménye az egyik legjobb példa arra, hogy mi lehet az éghajlati válsággal és a kihalásunkkal” – mondta. . .