Fénypontok a SpaceX űrszonda tesztrepüléséből

Ennek a bizonyos repülésnek a terv szerint nem az volt a célja, hogy megkerülje a Földet. Középidő szerint reggel 8 óra 25 perckor a Starship – a valaha épített legnagyobb és legerősebb rakéta – felrobbant Dél-Texas partjainál. Az emelkedés sima volt, az űrszonda felső fokozata elérte a keringési sebességet. Körülbelül 45 perccel a kilövés után kezdett újra belépni a légkörbe, és az Indiai-óceánon való leszállás felé tartott.

A SpaceX Starlink műholdain keresztül közel valós időben közvetített élő videó azt mutatja, hogy forró gázok melegítik fel a jármű alját. Aztán 49 perccel az indítás után véget ért a kommunikáció a csillaghajóval, és a SpaceX később azt mondta, hogy a jármű nem élte túl a visszatérést, valószínűleg szétesett és az óceánba esett.

Bill Nelson, a NASA adminisztrátora azonban gratulált a SpaceX-nek annak a rendszernek a „sikeres tesztrepülésének”, amelyre ügynöksége támaszkodik néhány Artemis Hold-küldetése során.

A SpaceX célja, hogy az űrszonda alsó rakétaerősítője és felső fokozata is képes legyen újra és újra repülni, ami éles ellentétben áll az űrkorszak nagy részében használt egyszeri kilövésű rakétákkal.

Ez az újrafelhasználhatóság lehetővé teszi a SpaceX számára, hogy csökkentse a műholdak és teleszkópok költségeit, valamint az űrben való élethez szükséges embereket és tárgyakat.

A rövid repülés nagy részének teljesítése megnyugtató megerősítés volt, hogy a rakéta kialakítása hangosnak tűnt. A Csillaghajó nemcsak a NASA Hold-tervei szempontjából kulcsfontosságú, hanem Mr. Musk azon álmában is, hogy embereket küldjön a Marsra.

Musk úr számára a siker a múltbeli technológiai látnok hírnevéhez nyúlik vissza, aki lenyűgöző fejlődést vezetett a Teslában és a SpaceX-ben, ellentétben a Twitter problémás megvásárlásával és a polarizálódó közösségi média ingoványával, amely a platform átalakítása óta követte. Még akkor is, amikor a SpaceX elindította új generációs rakétáját. A közösségi média cég Don Lemonnal, a CNN egykori horgonyával versenyzett, aki… Klipek megosztása Egy harci interjúból Mr. Muskkal.

A SpaceX-nek még egy sor hatalmas rakétarepülést kell végrehajtania, mielőtt a Starship készen állhat a Holdra és azon túlra. Korábban a héten, Mr. Musk mondta Reményét fejezte ki, hogy még legalább hat Starship-repülést hajtanak végre ebben az évben, amelyek során ezeknek a kísérleteknek egy részét elvégezhetik.

De ha mindezeket a célokat eléri, a vállalat ismét forradalmasíthatja az űrszállítást, és messze maga mögött hagyhatja a versenytársakat.

Az űrszonda mérete és újrafelhasználhatósága „hatalmasan megváltoztatja a pályára való szállítást” – mondta Phil Larson, a Fehér Ház űrtanácsadója az Obama-kormány idején, aki korábban a SpaceX kommunikációs erőfeszítéseivel is foglalkozott. Teljesen új feladatkategóriákat tesz lehetővé.

A NASA arra számít, hogy az űrszonda holdraszállóként szolgál majd az Artemis III küldetésben, amely küldetés során több mint 50 év után először jutnak el űrhajósok a Hold felszínére. Ezt a járatot jelenleg 2026 végére tervezik, de valószínűleg 2027-re vagy későbbre esik.

A harmadik repülés jelentős előrelépést jelentett az első két indítási kísérlethez képest.

Tavaly áprilisban a Starship legördült az indítóállásról, de egy sor hajtóműhiba és rakétatűz megsemmisítette a rakétát 24 mérfölddel a Mexikói-öböl felett.

Novemberben a Starship második felbocsátása sokkal tovább ment. A Super Heavy booster mind a 33 motorja megfelelően működött az emelkedés során, és a sikeres szétválás után az űrszonda felső fokozata majdnem elérte a keringési sebességet. Mindkét fázis azonban robbanással végződött.

Mr. Musk azonban mindkét tesztrepülést sikeresnek üdvözölte, és olyan adatokkal szolgált, amelyek segítették a mérnököket a tervezés fejlesztésében.

A csütörtöki kilövés – amely egybeesett a SpaceX 22. évfordulójával – 85 perccel a 110 perces kilövési időszak után történt. A rakéta 33 hajtóműve kigyulladt a texasi Brownsville melletti kilövőhelyen, és felemelte a rakétát, amely akkora volt, mint egy 40 emeletes épület.

A repülés nagy része zökkenőmentesen zajlott, és számos repülés közbeni tesztelési célt sikerült elérni, mint például az űrhajó rakományajtóinak kinyitása és zárása, ami a jövőbeni rakományszállításhoz szükséges lesz.

A SpaceX ezúttal nem kísérelte meg visszaszerezni az erősítőt, de arra kérte, hogy hajtsa végre azokat a motorégetéseket, amelyek szükségesek ahhoz, hogy visszatérjenek az indítóhelyre. A Booster legutóbbi leszállása azonban, amelyet a Mexikói-öböl felett hajtottak végre, nem volt teljesen sikeres, ezt a területet a SpaceX megpróbálja javítani a jövőbeli repüléseihez.

A SpaceX szerint a Super Heavy rakéta körülbelül 1500 láb magasságban szétesett.

A SpaceX mérnökeinek azt is ki kell találniuk, hogy a Starship miért nem élte túl a visszatérést, és javítaniuk kell a jármű kialakításán.

Az űrszonda a csütörtöki repülés részleges sikere ellenére sem áll készen arra, hogy a Marsra vagy akár a Holdra induljon. Tekintettel Mr. Musk Mars-ambícióira, az űrszonda sokkal nagyobb és összetettebb annál, mint amennyire a NASA-nak szüksége van az Artemisz Holdra szállásához. Az Artemis III esetében a két űrhajós a tervek szerint körülbelül egy hetet tölt a Hold déli sarkvidékén.

„Alacsony ára volt, és a NASA úgy döntött, hogy vállalja az ezzel a konfigurációval járó kockázatokat” – mondta Daniel Dumbacher, az Amerikai Repülési és Űrhajózási Intézet ügyvezető igazgatója és a NASA egykori magas rangú tisztviselője Musk úrról. Remélhetőleg működni fog. – Meglátjuk, igaz-e.

A Föld pályájának elhagyásához az űrhajónak folyékony metánnal és folyékony oxigénnel kell feltöltenie a hajtóanyagtartályait. Ehhez további űrrepülőgép-indítások komplex tervezésére lenne szükség a hajtóanyag pályára szállítására.

„Ez egy összetett, bonyolult probléma, és sok a megoldás, sok a megoldás” – mondta Dombacher úr.

A csütörtöki repülés része volt a technológia korai tesztelése, mivel az űrhajó belsejében folyékony oxigént szállítottak át egyik tartályból a másikba.

Dembacher úr nem várja, hogy az űrszonda 2026 szeptemberére készüljön el, a NASA által az Artemis III-ra jelenleg kitűzött kilövés időpontjára, bár előre látja, hogy ez mekkora késéssel fordulhat elő. „Nem fogok tippelni, mert sok munka, sok megoldandó probléma áll előttünk” – mondta.