Knicks szűkszavú és nehézkes, de a legjobb beállítás számára az, ha hasonlít rá

INDIANAPOLIS — Jalen Brunson nincs itt egy szánalmas buli miatt.

A New York Knicks másképp nézett ki, mint önmaga vasárnap, amikor valami mássá változott, a letargia keverékévé, amely nem versenyzik a támadó lepattanókért, későn hagyja ki a lövéseket, és megszakadt a csatároktól.

Az Indiana Pacers 121-89-re verte a csapatot második fordulójának 4. meccsén, amely most 2-2-re döntetlen. A rájátszás során először, amely évekkel lerövidíti szurkolóik várható élettartamát, és mérföldekkel növeli játékosaik kilométer-számlálóját, a meccs minden volt, csak nem szoros.

Az Indiana előnye, amely egy ponton 43 pontra duzzadt, olyan nyilvánvalóan leküzdhetetlen volt, hogy a New York-i edző, Tom Thibodeau, aki még mindig ragaszkodott minden általa látott vezetés vagy visszakapás sokkjához, a harmadik negyedben eltávolította kezdőit.

„Beszélhetünk frissebb lábakról, megadhatunk nekünk minden együttérzést, amit csak akarunk. Igen, szűkölködünk, de ez most nem számít” – mondta Brunson. „Megvan, amink van, és tovább kell lépnünk ezzel. Nincs tehát szó arról, hogy „hiányosak vagyunk”. Nincs indoklás. Egyáltalán nincs mentség. Ha veszítünk, veszítünk.”

Vasárnap veszítettek. Ezt szokatlan módon tették.

Még ha a Knicks nem is játszik jól, hajlamos harcolni. A 4. meccsig március 5. óta nem veszítettek 11 pontnál többet.

Ám a Knicks – akiknek négy rotációs játékosa hiányzik az OG Anunoby-ból, Bogan Bogdanovic, Mitchell Robinson és Julius Randle – manapság az ACE-kötéssel együtt tartják. És vasárnap, mutasd meg mind a négy negyedet.

A Pacers laza labdákat zúdított, és korán előrejutott a deszkákon. Indiana minden egyes Knicks-ugróval feljebb lépett a pályán, és nyitott lapozásokat vagy 3-asokat hozott létre. Ha a Pacers kihagyta, lepattanókat szerzett. A meccs 10. percében 34-11-re vezettek.

Ezen a meccsen az egyik csapat az NBA legjobbja volt az alapszakasz során. A másik a bajnokság végén végzett. Ezek a szerepek megfordultak vasárnap, amikor a Pacers legyőzte a Knicks csapatát, miközben a szünetben legyőzte a New Yorkot.

A Cleaning the Glass szerint az Indiana ezen a meccsen átmenetenként 1,87 pontot szerzett. Ez jobb hatásfok, mint Stephen Curry, minden idők legpontosabb szabaddobója, aki két lövésre megy a vonalba. New York csak 0,58 pontot ért el az átmenetben.

– Ezt az L-t kell vennünk – mondta Bronson. – Nincs mentség.

Az általában élénk csoport kimerültnek tűnt.

Ahogy halmozódnak a sérülések, úgy nő a teher a Knicks legjobb játékosainak. A lefújás miatt Josh Hart többet pihent vasárnap, mint az első kilenc rájátszás során összesen. A 4. meccs előtt Donte DiVincenzo négy egymást követő meccsen több mint 43 percet ment el.

DiVincenzo azonban csak hét pontot szerzett, és csak egy hárompontost ütött a lefújás során. Hart, akinek két pontja és három lepattanója volt, a 4. meccs elvesztését „az én vállamra tette”, mert „valaki, aki energiát hoz, energiát hoz, amit ma nem tettem meg”.

A kényelmetlenség egyre nő, és nem csak a kereten kívüli játékosok között.

Isaiah Hartenstein bal válla a második negyedben esett el a pályán. Azonnal megragadta, összerándult a fájdalomtól, és a meccs után azt mondta, hogy szerinte a sérülés „valószínűleg úgy nézett ki, mint egy becsípődött ideg”. Hozzátette, hogy a röntgenfelvételek negatívak voltak. Hartenstein azonban folytatta a játékot, és azt mondja, kész lesz játszani az 5. meccsen.

Brunson lábsérülése van, amelyet a második meccsen szenvedett el. Ragaszkodik hozzá, hogy „jól van”, már nincs sérült, még akkor is, ha a fizikai szélső, Aaron Nesmith vezette Pacers védőitől nehezen válik meg. Brunson 18 pontot szerzett a 4. játszmában 6/17-es lövéskor, beleértve a 3-ról 0-5-t.

Még aggasztóbb, hogy mind a nyolc lövését elhibázta. Ezek közül hat nem sikerült. A pár, akit sokáig dobott, két dobás volt az első negyedben, amikor még frissek voltak a lábai.

„Ez jelenleg nem mentség” – mondta Hartenstein. „Szerintem mindenki átél valamin, csak meg kell találni a módját, hogy ez az, amit az elmúlt két meccsen jobban teljesítettek, mint mi.

A Knicks visszatér New Yorkba az 5. meccsre, de nem mintha a Pacers energikusan ébredne hétfő reggel. Az All-Star játékosa, Tyrese Haliburton nehezen tudott megtenni három lépést, miután befejezte a 3. meccsen tartott sajtótájékoztatóját, erősen a korlátoknak támaszkodva jobbra és balra, miközben öt lábnyira kapálózott a talajszintig.

A Pacers elmondása szerint alsó háti görcsöket, jobb bokáját és keresztcsonti zúzódást szenvedett. A negyedik meccset azonban mindössze 27 perc alatt 20 ponttal, hat lepattanóval és öt gólpasszal zárta.

Halliburton megtalálta a módját, hogy hasonlítson önmagára. De a Knicks nem tette ezt, és ez nem csak a lapos energia miatt volt így. Ez sem volt alapvetően ugyanaz a csapat.

Ma délutáni játék sem mutatta jobban a Knicks zavarát, mint a csapat nyolc másodperces szabálytalansága az első negyedben, amikor már 14 pontos hátrányban voltak, és elkezdték elengedni a kötelet. A ritkán használt tartalék center, Jericho Sims, aki elkapta a beívelt beadást, maga próbált manőverezni a pályán, kis híján megbotlott, felvette a dribbelét, és pillanatokkal később fordított. Kritikát kapna a játékért, de ez a pillanat éppúgy szólt arról, hogy kinél nem volt labda, mint arról, hogy kié volt.

A Knicksnek akkor két gárdája volt a pályán, Brunson és Myles „Deuce” McBride. Mindketten a hátsó pályán voltak Simsszel, de nem voltak nyitva. Miután Hart Simshez ért, tudniuk kellett volna, hogy sietnie kell. Simms nem labdajátékos. Nem üti meg a sajtót.

Ott állt, és várta, hogy az egyik őr megkerülje. Senki sem jött a közelébe. Mire elkezdett cselezni, McBride kiesett a játékból, majdnem a mezőny felére. Bronson a pályán kocogott, és nem nézett nagy emberére.

A legstresszesebb pillanatokban a test egyedül nem tud menni; A fókusz is megremeghet.

„Érzem? Igen. De azt hiszem, mindenki igen” – mondta Hart. „Szóval a nap végén a rájátszás. Meg kell tenned magadért és a testedért is.”

A Knicks az 5. meccs előtt időt tölt a javítások keresésével.

Megpróbálhatják felnyitni Brunsont a labdáról, körbevezetni a képernyőkön, és arra ösztönözni Hartot vagy DiVincenzót, hogy kezdje meg a támadást. Vagy talán kezdőkkel játszanak. McBride a 4. játék második felét Precious Achiuwa helyén kezdte, ami még jobban kiterjesztette a támadást. A Bronson-McBride-DiVincenzo-Hart-Hartenstein felállás kicsi, de az alapszakasz során is dominált, és 100 labdaszerzésenként 33 ponttal múlta felül az ellenfelet a Cleaning the Glass szerint.

De a legjobb beállítás, amelyet a Knicks megtehet, és amely felülmúlna minden sémát vagy módosítást, az az, hogy jobban hasonlítanak magukra.

„Csak vissza kell térnünk a kosárlabdához” – mondta Hartenstein. „Szerintem ez a fizikálisabb csapat, aki apró dolgokat csinál, ugrál a labdára, és nem hiszem, hogy ezt csináltuk volna az elmúlt két meccsen.

(Fotó: Donte DiVincenzo, Jalen Brunson és Mamadi Diakite: Dylan Boyle/Getty Images)