Kroger harca egy szövetségi ügynökség ellen felforgathatja a trösztellenes törvényt

New York
CNN
—

A Kroger szupermarketlánc beperel egy szövetségi ügynökséget egy merész lépéssel, amelynek célja, hogy gyengítse Washingtonban a fogyasztói árak emelésével fenyegető egyesülések elleni küzdelmet.

A kereset azt állítja, hogy az FTC megsérti az Egyesült Államok alkotmányát, amikor belső bíróságon támadja meg Krogert. Egy hatalmas, 25 milliárd dolláros egyesülés Albertsonsszal – Az amerikai történelem legnagyobb javasolt szupermarket-ügylete.

Az FTC általában kétféle módon hajtja végre a trösztellenes törvényeket: vagy közvetlenül bíróság elé viszi a cégeket, vagy megpróbálja felhasználni a közigazgatási bíráit az ítélethozatalra vagy peren kívüli egyezségre. Kroger esetében az FTC tulajdonképpen mindkét lehetőséget követte, megpróbálta bíróság előtt megakadályozni az egyesülést, és belső vezetőivel együtt döntött róla.

A vállalkozások bíróságon támadhatják meg az FTC által hozott közigazgatási határozatokat. Krueger azonban azt állította, hogy a bíróság eljárása alkotmányellenes.

Kroger keresete, amelyet hétfőn nyújtottak be a cincinnati szövetségi bíróságon, részben a Legfelsőbb Bíróság mérföldkőnek számító júniusi döntésén alapul, amely kimondja, hogy… A szabályozó szervek hatáskörének korlátozásaAz új per egy nagy próbaüzem és az Amerika közigazgatási államának átalakítására tett legújabb erőfeszítés.

Szakértők szerint a Kroger-győzelem jelentős változáshoz vezetne abban, ahogy a szövetségi kormány megkérdőjelezi az egyesüléseket. Amerikai tisztviselők attól tartanak, hogy a szabályozó hatóságok monopóliumok elleni küzdelemre vonatkozó képességének gyengítése árt a fogyasztóknak, mivel túl sok hatalmat ad a vállalatoknak az árak emelésére és az üzletek bezárására.

„Ez óriási lépés” – mondta Christine Bartholomew, a Buffalo Egyetem Jogi Karának jogászprofesszora. „Ha a fellebbviteli bíróságoknak sikerül elérniük a céljukat, a trösztellenes felügyelet egyik fő ágát szó szerint elvágják. Ez radikális változás lesz az üzleti tevékenységünkben.”

Bartholomew azt mondta, hogy „zavarta” a per, mert ha az FTC már nem használhatná házon belüli bíróságait, valószínűleg kevésbé lesz trösztellenes vizsgálat a vállalati egyesüléseknél.

„A veszély abban rejlik, hogy több ügylet, nagyobb koncentráció, potenciális áremelkedés és kevesebb a fogyasztói választási lehetőség” – tette hozzá.

Februárban a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság beperelte, hogy blokkolja a Kroger és Albertsons között 2022-ben bejelentett 25 milliárd dolláros üzletet. Az ügynökség azt állította, hogy az egyesülés áremelést, üzletek bezárását és munkahelyek megszűnését vonja maga után.

Kroger szerint az üzlet ennek az ellenkezőjét eredményezné, segítve az áruházláncokat a nem szakszervezeti óriásokkal, köztük az Amazonnal, a Costcóval és a Walmarttal való versenyben.

Az FTC két fronton támadja meg a Kroger-megállapodást: szövetségi bíróságon és közigazgatási perben.

A jövő héten Kroger Portlandben (Oregon állam) bíróság elé áll az ügylet miatt. A Szövetségi Kereskedelmi Bizottság felkérte a bírót abban az ügyben, hogy ideiglenesen zárja be a Kroger-Albertsons megállapodást, amíg a házon belüli bíróság tárgyalja az ügyletet.

Az új perben Kroger azt állítja, hogy az FTC „egyértelműen megsérti az alkotmányt” kétféleképpen: a közigazgatási bírót az Egyesült Államok elnöke nem távolíthatja el, és az ügyet a végrehajtó hatalomban, nem pedig a bíróságokon folytatják.

Krueger a Legfelsőbb Bíróság mérföldkőnek számító júniusi döntésére hivatkozik, amelyben az igazságszolgáltatás korlátozta a SEC jogkörét a szabályok érvényesítésére belső felülvizsgálatokkal, nem pedig esküdtszéki tárgyalásokkal.

„Készek vagyunk megvédeni ezt az egyesülést a szövetségi bíróság előtti tárgyaláson – ez a megfelelő hely az ügy tárgyalására” – nyilatkozta Rodney McMullen, a Kroger vezérigazgatója. „Arra kérjük a bíróságot, hogy állítsa le az FTC belső bírósága előtti jogellenes eljárást.”

A Kroger-Albertsons egyesülés „alapvetően arra irányul, hogy ügyfelei számára az első naptól kezdve alacsonyabb árakat kínáljanak, miközben a jól fizető szakszervezeti állások jövőjét biztosítják” – tette hozzá McMullen.

A Szövetségi Kereskedelmi Bizottság nem kívánta kommentálni a Kroger elleni pert.

Az ügyet jól ismerő forrás „kétségbeesett próbálkozásnak” minősítette Kroger keresetét.

Ez a lépés az amerikai vállalatok azon szélesebb körű erőfeszítésének része, hogy reagáljanak a némelyek szerint túlzott szabályozásra.

Még néhány nagy demokrata adományozó is (amelyek üzleti érdekek forognak kockán) azt állították, hogy az FTC trösztellenes erőfeszítései túl messzire mentek a Biden-kormány idején.

A Legfelsőbb Bíróság nemrégiben a szabályozásoknak ellenálló vállalatoknak adott igazat, beleértve a Chevron-doktrína megsemmisítését is lenyűgöző júniusi határozatában, amely gyengítette az ügynökségek szabályozási jóváhagyási képességét.

„Jelenleg az egész közigazgatási struktúra jogi támadás alatt áll” – mondta Rebecca Ho Allensworth, a Vanderbilt Law School antitrösztjog professzora.

Allensworth szerint a Kroger győzelem „szeizmikus eltolódást” jelentene az FTC és más szövetségi ügynökségek működésében.

„Ez minden bizonnyal kivenne egy nyilat az FTC tegezéből” – mondta.

Allensworth a Legfelsőbb Bíróságnak a szövetségi ügynökségek ellen hozott közelmúltbeli határozataira mutatva kijelentette, hogy a Kroger győzelme nem zárható ki.

„A törvény az, amit a Legfelsőbb Bíróság dönt. Nem lehetünk biztosak abban, hogy egy ilyen kérést elutasítanak” – mondta.