Lakásvásárlási ajánlatot tett. Aztán az eladó megtudta, hogy fekete.

Az Atlanti-óceánra néző dombon fekvő Virginia Beach-i lakás pontosan az volt, amit Dr. Raven Baxter akart. Volt márvány kandallója, saját előszobája, és olyan részletekkel, mint a koronaléc és a faburkolat a három hálószobában és a három fürdőszobában.

749 000 dollár, ami szintén belefért a költségvetésébe. Felajánlottam a kért árat, amit el is fogadtak, és küldtem előleget. Amikor e hónap elején letétbe helyezte, brókere felhívta május 17-én, pénteken késő este, és rossz hírekkel szolgált.

Az eladó el akart állni az üzlettől.

Miért? „Hallni lehetett a hangjában a félelmet és a hitetlenséget” – mondta Dr. Baxter, és felidézte, mit mondott neki a közvetítője ezután. „Azt mondta: „Nem tudom, hogyan mondjam el ezt neked, de nem akarja eladni neked a házat, és ez azért van, mert fekete vagy.”

A 84 éves Jane Walker eladó fehér színű.

Ms. Walker nem válaszolt a megjegyzéskérésekre. „Nincs megjegyzésünk ehhez, mert nem tehetünk semmit, ami veszélybe sodorná ügyfeleinket” – mondta Bill Loftis, Dr. Baxter brókerje. [sic] gyakorlati.”

A helyzet néhány órával később robbant ki, amikor Dr. Baxter (30), molekuláris biológus és tudományos kommunikátor, aki a webhelyet üzemelteti. Dr. Raven a tudomány őrültjemegosztotta a történteket egy bejegyzésben az X. Her Közszolgálati műsorszolgáltatás 163 000 követőjének és másoknak felhívta a figyelmet az elfogultságra, amely még mindig sújtja a lakásszektort, és azokra a törvényekre, amelyek állítólag tiltják a diszkriminációt, még akkor is, amikor Dr. Baxter lépéseket tett a lakásvásárlás érdekében.

Két szövetségi törvény – az 1968-as Fair Housing Act és a régebbi, 1866-os Civil Rights Act – törvénytelenné teszi mind a lakáseladók, mind az ingatlanügynökök számára a diszkriminációt a lakások eladása során. De több mint 50 évvel azután, hogy a redlining betiltották, a faji megkülönböztetés továbbra is probléma, mondják a lakhatási jogvédők. A National Fair Housing Alliance (National Fair Housing Alliance) – a washingtoni székhelyű lakásszervezetek nonprofit koalíciója – titkos, többéves vizsgálata megállapította, hogy az ingatlanügynökök 87 százaléka faji mentorálással foglalkozott, és úgy döntött, hogy csak azokban a városrészekben mutat meg otthonokat ügyfeleinek, ahol volt. a legtöbb szomszéd. Ugyanaz a faj. Az ügynökök szintén megtagadták a fekete vevőkkel való együttműködést, és kevesebb lakást mutattak a fekete és latin vásárlóknak, mint a fehér vásárlóknak.

A közösségi médiában megjelent bejegyzéséhez hozzászólók ajánlása nyomán Dr. Baxter diszkrimináció miatt keresetet nyújtott be a Virginia Office of Fair Housing és az Egyesült Államok Lakás- és Városfejlesztési Minisztériuma felé. Egy polgárjogi ügyvédhez is fordult.

„Ha nem léptem volna fel a Twitterre, és nem kaptam volna segítséget olyan emberektől, akik tudták, mit csinálnak, egész hétvégén pánikba estem volna” – mondta Dr. Baxter. „Ez volt az első alkalom, amikor lakást vásároltam, és tudtam, hogy megsértették az állampolgári jogaimat, de senki sem tudta, mit tegyek.

– Visszaestem a székbe.

Dr. Baxter, aki távolról dolgozik a New York-i Mount Sinai Kórházban, jelenleg egy bérelt lakásban él Alexandriában, Virginia államban barátjával, Dr. Ronald Gamble Jr.-vel (35), elméleti asztrofizikussal. Miután két évvel ezelőtt elvált, nagyon vágyott arra, hogy azonnal saját otthona legyen, és Dr. Gamble arra biztatta, hogy keressen otthont a tengerpart közelében, ami régóta álma volt. Megígérte, hogy megosztja idejét az új otthon és Washington, D.C. között, ahol a NASA Goddard Űrrepülési Központjában dolgozik.

Dr. Baxter először május elején látta a Virginia Beach-i lakás hirdetését Zillow-n, és felvette a kapcsolatot az ügynökkel, Wayne Millerrel, aki felajánlotta, hogy meglátogatja, és körbevezeti a FaceTime-on keresztül.

Dr. Baxter zárva tartotta a kamerát, míg Mr. Miller, aki fehér, körbejárta a házat, Ms. Walker ügynöke volt az egyik vezető. A virtuális túra elég volt Dr. Baxternek, hogy előadást tartson.

„Ez egy klasszikus ház, olyan csodálatos, hogy el lehet sétálni a strandig.” – mondta.

Két héttel később, amikor a házat letétként adták el, és ugyanazon a napon, amikor a házellenőrzést elvégezték, Dr. Baxter és Dr. Gamble háromórás autóútra tett Virginia Beachre, hogy először személyesen is megnézhessék a házat. Ms. Walker a pár távozása közben érkezett meg, és Ms. Walker ügynöke, Susan Bender, a Berkshire Hathaway RW Towne Realty-tól bemutatta az eladót a vevőnek.

Röviddel azután, hogy Dr. Baxter és Dr. Gamble elhagyta a házat, Ms. Walker tájékoztatta ügynökét, hogy nem akarja eladni a házát egy feketének, és lemondani kívánja az eladást a Mr. által összeállított események kronológiája szerint. Miller, és Dr. Baxter megosztotta a The New York Times-szal. Miller úr megtagadta a megjegyzést, Bender asszony pedig nem válaszolt többszöri megjegyzéskérésre.

De ami ezután következett, Dr. Baxter és Dr. Gamble szerint, és amelyet Miller úr által elmondott írásos idővonal is alátámasztott, az ingatlanügynökök őrült akcióinak sorozata volt mindkét oldalon, amelyek az otthoni ügylet megmentésére összpontosítottak.

Ms. Walker ügynöke felhívta Mr. Millert, hogy elmondja neki, hogy Ms. Walker ki akar lépni a ház eladásából. Miller úr pedig felvette a kapcsolatot Loftis úrral, a 757 Realty felügyelő brókerével, ahol Mr. Miller ügynök, hogy útmutatást kérjen.

Miközben Dr. Baxter lefeküdni készült egy Virginia Beach-i szállodában késő este, telefonhívást kapott Mr. Loftistól.

Hangszóróra tette a telefont, hogy Dr. Gamble, aki a hívás idején a szállodai szobában a kutatásán dolgozott, hallja a beszélgetést.

– Valahogy hátradőltem a székemben – mondta Dr. Gamble. „Nem hittem el, amit hallottam a polgárjogi mozgalom után, a Covid után, George Floyd után, az ember azt hinné, hogy a társadalom továbbra is így gondolkodik, de 2024-ben is.

A következő 24 órában Dr. Baxterhez érkezett, a The New York Times által rögzített és áttekintett e-mailek és hívások özönében Mr. Miller és Mr. Loftis kifejezte megdöbbenését az események fordulata miatt, és együttérzését fejezte ki Dr. Baxter iránt. . . Biztosították arról is, hogy a házat az eladó kívánsága ellenére eladják.

Nem adtak azonnal útmutatást arra vonatkozóan, hogy Dr. Baxter hogyan védhetné meg magát jogilag, vagy hogyan nyújthat be diszkriminációs panaszt a méltányos lakhatásról szóló törvény értelmében. A HUD és az Országos Fair Lakásszövetség képviselői azt tanácsolták, hogy ez legyen az első lépésük.

Dr. Baxter szombaton éjfél után lépett be a közösségi médiába. Dacos volt, és így fejezte be posztját: „Drágám, vagy megveszem a házadat, vagy megveszem az épületedet. Válassz egyet.”

„Ezzel foglalkoztunk”

Órákkal később Mr. Loftis e-mailt írt Dr. Baxternek. „Sajnálatos volt, hogy az eladónő kiállt, hogy elhozza Rice-t [sic] Ennek során azt írta. „Úgy tűnik, az eladó gyerekei meg tudtak fordítani, bár ez egy szerencsétlen probléma volt, reméljük, hogy a vásárlás helyreáll.

Mr. Miller felhívta Dr. Baxtert, aki elmondta neki, hogy attól fél, hogy elveszíti a házat. A beszélgetés során arra biztatta, hogy írjon alá egy sürgősségi eltávolítási kiegészítést az ellenőrzéshez, mentesítve az eladót minden olyan kötelezettség alól, hogy javítsa meg a lakást, még akkor is, ha a lakásvizsgálat során egy 30 évesnél régebbi légkondicionáló rendszert tártak fel frissíteni. . Két nappal később Mr. Loftis utasítására Miller úr küldött Dr. Baxternek egy e-mailt, amely egy linket tartalmazott a Virginia Fair Lakásügyi Panaszűrlapra.

Egy e-mailben Jay Mitchell, a Berkshire Hathaway RW Towne Realty ügynöke azt írta, hogy egyik fél sem lépett ki az üzletből. „Vállalatként elítélünk mindenfajta diszkriminációt, függetlenül a forrástól vagy a célponttól. Minden ügynökünk és alkalmazottunk teljes körűen képzett a diszkrimináció sokféle formájának felismerésére” – mondta, és nem válaszolt a további kérdésekre.

A Berkshire Hathaway HomeServices, a Warren E. Buffett Berkshire Hathaway Energy tulajdonában lévő lakóingatlan-társaság szóvivője elmondta, hogy az RW Towne Realty egy független tulajdonban lévő és működtetett cég, amely csak a Berkshire Hathaway névre engedéllyel rendelkezik.

„A Berkshire Hathaway HomeServices és anyavállalata, a HomeServices of America szigorúan betartja a Fair Housing Act előírásait, és nem tűr el semmiféle megkülönböztetést” – tette hozzá.

Röviddel azután, hogy a The New York Times felvette a kapcsolatot Mitchell úrral, Dr. Baxter e-mailt kapott Barbara Wolcotttól, a Berkshire Hathaway RW Towne Realty vezérigazgatójától.

„Eladónk borzasztóan félrevezető cselekedeteinek fényében úgy érzem, kénytelen vagyok elküldeni Önnek ezt az e-mailt” – írta. „Kérjük, biztosítsa, hogy ennek a személynek a pozícióját nem tűrheti el a Berkshire Hathaway RW Towne Realty, Susan Pender vagy a szervezetünkön vagy régiónkon belüli személyek.”

Amikor telefonon elérték, és megkérdezték, hogy a Berkshire Hathaway R.W. Towne Realty miért nem tűrte el az eladó cselekedeteit, Wolcott asszony ezt mondta: „Ezzel foglalkoztunk. Csak annyit kell tudnia, hogy másnap javították. Nem volt hajlandó válaszolni további kérdések.” kérdésekre.

Dr. Baxter otthonának eladása a tervek szerint még ezen a nyáron zárul. De még ha az üzlet létrejön is, a Fair Housing Act szerinti jogai továbbra is sérülnének – mondja Brenda Castañeda, a HOME of VA érdekképviseleti igazgató-helyettese, egy nonprofit szervezet, amely segít a virginiai lakosoknak, akik úgy vélik, hogy lakhatási diszkriminációnak vannak kitéve. Az ingatlanügynököket a törvény kötelezi a diszkrimináció tilalmára, ami azt jelenti, hogy tájékoztatniuk kell az elfogultsághoz ragaszkodó eladókat, hogy nem képviselik őket, és mentesülniük kell az eladás alól, ha az eladó nem tesz eleget. De vannak más módok is a diszkriminációra.

„Nem tudom, hogy meg lehet-e gyógyítani a diszkriminációt úgy, hogy meggondoljuk magunkat, és lebonyolítjuk az ügyletet” – mondta Castaneda asszony, hozzátéve, hogy mindkét oldalon az ingatlanügynökök fellépése is jogsértésnek minősülhet. „Ez a személy sérelmet szenvedhet, mert elveszítette állampolgári jogait, és szenvedett attól, hogy diszkriminatív nyilatkozatot mondtak neki.”

Hozzátette: „Dr. Baxter megsérült, akár megtörtént az üzlet, akár nem. „Csak azt akarjuk, hogy ez ébresztő legyen az emberek számára.”