Maria Sakkari Coco Gauff ellen játszik egy furcsa és vad éjszakán a sivatagban

Vannak teniszmeccsek, amelyek sakkszerűen játszódnak, tele támadásokkal és cselekkel, csak a legapróbb stratégiai módosításokkal.

Aztán vannak olyan mérkőzések, mint a péntek esti elődöntő Coco Gauff és Maria Sakkari között a BNP Paribas Openen, amely egy intenzív, lendületes csata ebben vagy bármely sportágban a legjobb sportolók között.

Ez a precíz teniszjáték nem csupán a legrátermettebbek túlélési próbája volt.

Egy furcsa, hideg, esős sivatagi éjszakán a közel háromórás mérkőzés öt és fél órát vett igénybe. Indian Wellsben kétszer késett az eső, a második közel 90 percig tartott, és levélfúvókra, felmosókra és több tucat törölközőre volt szükség ahhoz, hogy a pálya játszható legyen.

És hála a teniszisteneknek, mert ami ezután történt, az nagy dráma volt, hiszen Sakkari valahogy 6-4, 6-7 (5), 6-2-re győzött, amikor úgy tűnt, hogy minden elcsúszik.

Először Sakkari és Goff ütötte, futott és mérte egymást az első hét játékban, mielőtt az első esőcseppek abbahagyták a játékot.

Volt a második felvonás, az első eső előtt és után, amikor Gauff küszködött az adogatásával és a kézi kéz irányításával, és még orvosi ellátást is igényelt a látszólagos szédülés miatt, így Sakkari megszerezte az első szettet, 6-4, és a sorsolást. A lendületből. Aztán újabb eső esett, és amikor vége lett, Jove még jobban elveszett, frusztrációja fokozódott az ütő morgásával és dobogásával. Ennek az egésznek hamarosan vége lesz, nem?

Csütörtök késő este, miután Sakkari egy újabb háromórás csatában legyőzte Emma Navarrót, a 22 éves amerikait, arról beszélt, mennyire élvezi Joffe-t játszani.

„Amikor Cocóval játszol, el kell fogadnod, hogy két-három labdát kap, mint mindenki más” – mondta Sakkari. „Szép, hogy vannak sportos és fitt lányok. Aztán úgy érzed: „Rendben, itt az ideje, hogy kihívjam magam, és olyan valaki ellen játsszak, aki olyan fitt, mint én.”

Ez egy olyan edzettségi szint, amely lehetővé tette a harmadik felvonást, egy dühös utolsó visszatérést egy szettből, 5-2, és egy brékpont-hátrányt, ami sok játékost feldobott volna. Ehelyett Goff úgy döntött, hogy lendületesen kijön, hogy az éjszakai frusztrációt egy titokzatos sárga labda eltalálására irányítsa.

Letörtem a vonalat és át a mezőn. Előkezeseket, fonákokat és adogatásokat ütött, változtat a sebességén, amikor egy pontot kell nyújtania, de ez többnyire csak az ütés-fuss-futtatás verseny lett, amiről Sakkari azt mondta. Gauff a következő hét játékból hatot megnyert, beleértve a tiebreaket is, Sakkari adogatókísérletével egy sor meccslabdát mentett meg.

nem. A harmadik csoportba mentek.

Volt idő, talán még egy hónapja is, amikor Sakkari tönkretette volna ezt a meccset, összeesett a hazai közönség előtt, aki megpróbálta visszavinni kedvenc lányát a meccsbe, és átlépte a gólvonalat, de nem tudott túllépni rajta. hogy olyan közeli és gyorsírású. Ez még azelőtt történt, hogy elkezdett dolgozni Ben Crowe-val, Ash Barty sikere mögött álló mentalitásszakértővel, aki igyekszik minden sportolót rávenni arra, hogy emlékezzen arra, hogy egy játékot játszik. Amikor Sakkari egy feszült pillanatban belerúg egy röplabdabe, mintha egy kapus mellett akarna ellőni, vagy megugrik és átengedi a labdát a lábán, az Crowe keze munkája.

Ezen a tornán is új edzője van, David Witt személyében, aki évekig dolgozott Venus Williamsszel, majd Jessica Pegulát a top 100-on kívülről a világ 3. helyére vitte. Még nem sokat tett – mondta. Még korai napok vannak. De azt mondta, ez megnevetteti. nagyon.

Végső soron nem lehet tudni, mi hozta vissza Sakkarit a meccslabdák elvesztéséből és a meccs szinte teljes uralmából, valamint attól, hogy az utolsó szettben Gauff vezetésével bréklabdát szenvedett el.

– Elveszítheti a fejét – mondta.

De ő nem ezt tette. Erősebben futott, és egy lövéssel tovább bírta, épp elég ponttal, mígnem az utolsó labdát Gough-tól elúszta.

– Csodálatos éjszaka – mondta.

Sakkari most a világelső Iga Swiatek lesz a vasárnapi döntőben. Swiatek azt tette, amit az egész versenyen, lerombolta ellenfeleit.

A pénteki nap áldozata az ukrán Kosztjuk Márta, a múlt hónap egyik legkiemelkedőbb játékosa. Kostyuk erővel vagy elfordítással nyerhet, ha a hátsó pályáról harcol, előrejut és pontokat kényszerít a jobb oldalára.

A probléma az, hogy a nők jobbak és stabilabbak, mint bármely nő a föld színén. Alig több mint egy óra alatt 6:2, 6:1-re nyert.

„Megvan bennem a pozitív hangulat” – mondta, amikor befejezte.

Ahogy kell.

Az idei meccsei inkább testi fenyítésre hasonlítottak, mint atletikára. Kilenc teljes szettet játszottam. Ezek közül hatban nem sikerült többet nyernie ellenfelének Két meccs. Caroline Wozniacki sérülése miatt a negyeddöntőben visszavonult. Kosztjuk a lábán szorult orvosi kezelésre, és pénteken majdnem visszavonult.

Swiatek nem a városok megszállottja, Párizstól eltérően, ahol háromszor nyerte meg a francia nyílt bajnokságot. A természetben, a nyüzsgéstől távol tartott versenyeken boldogulnak.

A Coachella-völgy tökéletes rá, magas, hófödte sivatagi hegyekkel emelkedik a horizontig, és minden irányban széles a horizont. A két évvel ezelőtti döntőben Swiatek ellen kikapó Sakkarinak itt is tetszik a hangulat, főleg péntek este után.

(Felső kép: Robert Prange/Getty Images)