Néhány NASA műhold hamarosan leállítja az adatok küldését a Földre

Valamikor az elkövetkező néhány évben – senki sem tudja pontosan, hogy mikor – három NASA-műhold, mindegyik olyan nehéz, mint egy elefánt, letér a méretéről.

Már sodródnak és apránként veszítenek magasságból. Több mint két évtizede bámulják a bolygót, sokkal tovább, mint azt bárki várta, és segítenek nekünk az időjárás előrejelzésében, az erdőtüzek kezelésében, az olajszennyezések megfigyelésében és még sok másban. De a kor utoléri őket, és hamarosan kiadják az utolsó adogatást, és megkezdik lassú és végső földre zuhanásukat.

Ez az a pillanat, amitől a tudósok tartanak.

Amikor a három keringőt – Terra, Aqua és Aura – leállítják, az általuk gyűjtött adatok nagy része magával fog menni, és az újabb műholdak nem pótolják a lassulást. A kutatóknak vagy olyan alternatív forrásokra kell támaszkodniuk, amelyek esetleg nem felelnek meg sajátos igényeiknek, vagy alternatív megoldásokat kell keresniük, hogy lehetővé tegyék feljegyzéseik folytatását.

A műholdak által gyűjtött adatok egy részével a helyzet még rosszabb lesz: semmilyen más műszer nem fogja tovább gyűjteni. Néhány év múlva még titokzatosabbá válnak azok a gyönyörű vonások, amelyeket világunkról feltár.

„E pótolhatatlan adatok elvesztése egyszerűen tragikus” – mondta Susan Solomon, az MIT légkörkémikusa. „Abban az időben, amikor a bolygónak égetően szüksége van arra, hogy megértsük, hogyan hat ránk, és hogyan hatnak ránk, úgy tűnik, katasztrofálisan alszunk a volánnál.”

A fő terület, amelyet figyelmen kívül hagyunk, a sztratoszféra, az ózonréteg legfontosabb otthona.

A sztratoszféra vékony, hideg levegőjén keresztül az ózonmolekulák folyamatosan keletkeznek és megsemmisülnek, kilökődnek és elsodornak, miközben más gázokkal kölcsönhatásba lépnek. E gázok egy része természetes eredetű; Mások miattunk vannak ott.

Az Aura egyik műszere, egy mikrohullámú szonda a legjobb betekintést nyújt ebbe az intenzív kémiai drámába – mondta Ross J. Salwich, a Marylandi Egyetem légkörkutatója. Amint a korona eltűnik, a látásunk jelentősen elhomályosul – mondta.

A közelmúltban a végtag mikrohullámú szondáiból származó adatok váratlan módon bizonyították fontosságukat, mondta Dr. Salwich. Megmutatta, hogy mekkora károkat okoztak az ózonnak az ausztráliai 2019 végén és 2020 elején pusztító bozóttüzek, valamint a 2022-es Tonga melletti tenger alatti vulkánkitörés. Segített megmutatni, hogy mekkora az ózonréteget lebontó szennyezés a keleti sztratoszférába. Ázsia által Nyári monszun a régióban.

Ha az internetkapcsolat nem szakad meg olyan gyorsan, az audioeszköz is segíthet egy nagy rejtély megfejtésében, mondta Dr. Salwich. „Az ózonréteg vastagsága az északi félteke lakott területein szinte változatlan maradt az elmúlt évtizedben” – mondta. – Gyógyulnia kellene. És nem.

Jack Kay, a NASA Földtudományi Osztályának kutatási adminisztrátora elismerte a kutatók aggodalmát a szonda végével kapcsolatban. De más források, köztük az újabb műholdakon, a Nemzetközi Űrállomáson és itt a Földön lévő műszerek továbbra is „nagyon jó betekintést nyújtanak abba, amit a légkör csinál” – mondta.

A pénzügyi realitások „nehéz döntések” meghozatalára kényszerítik a NASA-t – mondta Dr. Kay. „Nagyon jó lenne, ha minden örökre megmaradna? Igen” – mondta, hozzátette, hogy a NASA küldetésének része az is, hogy új eszközöket biztosítson a tudósoknak, amelyek segítenek nekik új szemmel nézni a világot. de, mint „Tudod, ha minden nem ugyanaz, akkor a legjobbat kell tenned.”

Változó bolygónkat tanulmányozó tudósok számára az azonos és csaknem azonos adatok közötti különbség jelentős lehet. Azt gondolhatják, hogy értik, hogyan alakul valami. De csak a folyamatos, változatlan, hosszú időn át tartó figyelemmel kísérve lehetnek biztosak abban, hogy mi történik.

Még a naplókban való rövid szünet is problémákat okozhat. Tegyük fel, hogy Grönlandon összeomlik a jégpolc. William B. azt mondta: Gale, az Amerikai Meteorológiai Társaság korábbi elnöke azt mondta, hogy hacsak nem méri a tengerszint emelkedését előtte, közben és utána, soha nem lehet biztos abban, hogy a hirtelen változást egy összeomlás okozta. „Elképzelheti, de nincs mennyiségi feljegyzése” – mondta.

Tavaly a NASA megkérdezte a tudósokat arról, hogy a Terra, az Aqua és az Aura vége milyen hatással lesz munkájukra. Közülük több mint 180-an fogadták a hívást.

Leveleikben, amelyeket a The New York Times az információszabadság törvénye alapján kapott, a kutatók aggodalmukat fejezték ki a műholdakról származó adatok széles körével kapcsolatban. Információk az erdőtüzek füstjében, sivatagi porban és vulkáni csapadékokban található részecskékről. Felhővastagság mérések. Finom léptékű térképek a világ erdeiről, gyepeiről, vizes élőhelyeiről és növényeiről.

Még akkor is, ha vannak alternatív források ezeknek az információknak, előfordulhatnak ritkábban, kevésbé pontosak, vagy bizonyos napszakokra korlátozódnak, amelyek mindegyike meghatározza az adatok hasznosságát – írták a tudósok.

Liz Muir közelről vizsgálja a Föld atmoszféráját: műszereket repít át rajta, sokkal nagyobb magasságokban, mint a legtöbb repülőgép. „Azért kerültem erre a területre, mert izgalmas és nehezen elérhető” – mondta Dr. Muir, aki a Chicagói Egyetemen tanít. „Nehéz olyan műszereket építeni, amelyek ott működnek, nehéz méréseket végezni, és nehéz repülőket rávenni arra, hogy menjenek oda.”

Azt mondta, nehezebb lesz, ha eltűnik a korona.

Dr. Muir elmondta, hogy a repülőgépek közvetlenül vehetnek mintát a légköri kémiából, de a teljes kép megértéséhez a tudósoknak még össze kellett kombinálniuk a repülőgép méréseit a műhold méréseivel. „Műholdak nélkül pillanatfelvételeket készítünk kontextus nélkül” – mondta.

Dr. Muir kutatásainak nagy része azokra a vékony jégfelhőkre összpontosít, amelyek 9-12 mérfölddel a Föld felszíne felett, a légkör egyik legtitokzatosabb rétegében képződnek. Ezek a felhők segítenek növelni a bolygó hőmérsékletét, és a tudósok még mindig azt próbálják kitalálni, hogy az ember által okozott klímaváltozás milyen hatással lesz rájuk.

„Úgy tűnik, abbahagyjuk a légkör ezen részének megfigyelését, pontosan abban az időben, amikor megváltozik” – mondta Dr. Muir.

A Terra és az Aqua vége befolyásolja azt, ahogyan megfigyeljük éghajlatunk egy másik fontos tényezőjét: a napsugárzás mennyiségét, amelyet a bolygó fogad, elnyel és visszaver az űrbe. E mennyiségek egyensúlya – vagy tulajdonképpen az egyensúlyhiány – határozza meg, hogy a Föld mennyire melegszik vagy hűl. Ennek megértéséhez a tudósok a NASA felhőműszereire és a Föld Sugárzó Energia Rendszerére, vagyis a CERES-re hagyatkoznak.

Jelenleg négy műhold repül a CERES műszereivel: a Terra, az Aqua és két újabb műhold, amelyek szintén az életük végéhez közelednek. Egyetlen alternatíván azonban még dolgoznak. A várható élettartama? öt év.

Norman J. azt mondta: „A következő 10 évben négy küldetésről egyre fogunk eljutni, a többi pedig túl lesz a csúcson” – mondta Loeb, a NASA tudósa, a CERES vezetője. – Számomra ez nagyon aggasztó.

Napjainkban, a magán-űripar térnyerésével és a Föld körüli műholdak elterjedésével a NASA és más ügynökségek más megközelítést vizsgálnak bolygónk megfigyelésére. A jövő a kisebb, könnyebb műszerekben rejlik, amelyek olcsóbban pályára állíthatók, és mozgékonyabbak, mint a Terra, Aqua és Aura idejében.

A National Oceanic and Atmospheric Administration egy ilyen flottát fejleszt az időjárás és az éghajlat megfigyelésére. Dr. Loeb és mások a NASA-nál egy könnyű műszeren dolgoznak, hogy folytassák a Föld energiaegyensúlyának mérését.

De ahhoz, hogy ezek a technológiák hasznosak legyenek, Dr. Loeb szerint el kell kezdeniük repülni, mielőtt a jelenlegi keringők eltűnnének.

„Jó, hosszú átfedésre van szükség ahhoz, hogy megértsük a különbségeket és kiküszöböljük a hibákat” – mondta. „Ha nem, akkor nagyon nehéz lesz megbízni ezekben a mérésekben, ha nincs lehetőségünk a meglévő mérésekkel való bizonyításra.”

A tudósok szerint bizonyos értelemben a NASA érdeme, hogy a Terra, az Aqua és az Aura olyan sokáig kitartott, ameddig volt. „A kiváló mérnöki tudás és a hatalmas szerencse kombinációja révén már 20 éve megvannak ezek a dolgok” – mondta Walid Abdel Aty, a NASA korábbi vezető tudósa, jelenleg a Colorado Boulder Egyetemen.

„A műholdak rabjai lettünk saját sikerünk áldozatai” – mondta Dr. Al-Abdul-Ati. „A szerencse végül elfogy” – tette hozzá.