Repül a Mars egén, egy indiai gyártmányú NASA-helikopter

A NASA egy repülőgéppel – egy idegen légkörben is repülni képes helikopterrel – repül a Marson. Az Ingenuity névre keresztelt 1,8 kilogrammos helikopter, a „Ginny” beceneve a NASA Perseverance roverjének része, amelyet 2020-ban indítottak útnak, és még mindig aktív a Marson.

A gépet Dr. J. Bob Balaram tervezte, indiai állampolgár, aki jelenleg a NASA Jet Propulsion Laboratory-ban, vagyis a JPL-ben dolgozik. „Az Ingenuity helikopter elkészítése kihívás volt, mivel senki sem hitt benne” – mondta Dr. Balaram, aki gépészmérnököt tanult a Madras-i Indiai Technológiai Intézetben.

Az alkotás a technológia csodája, mindössze 1,8 kg súlyú, ultrakönnyű szénszálból készült, és mindössze fél méter hosszú. A Marson a levegő sűrűsége körülbelül a százada a Földének a tengerszinten, vagy a levegő sűrűsége 27 000 méterrel a Föld felett, olyan magasságot, amelyet a létező helikopterek soha nem értek el.

Az Ingenuity repüléséhez a lapátok 2400 és 2900 ford./perc sebességgel forognak, vagyis körülbelül 10-szer gyorsabban, mint bármely földi helikopter.

A teremtés egyfajta kísérlet, amellyel először tesztelik a motoros repülést egy másik világban.

A Perseverance roverre szerelt helikopter 2021. február 18-án vándorlóként érkezett a Mars felszínére. Az Ingenuity helikoptert 2021. április 3-án vetették fel a felszínre.

Miután a rover elérte a megfelelő „repülőtéri” helyet, az Ingenuity-t a felszínre bocsátották, hogy egy 30 napos marsi tesztablak során tesztrepüléseket hajthasson végre – hasonlóan az indiai Chandrayaan Roverhez, a Pragyanhoz.

Dr. Balaram határozottan feltartotta India történelmi küldetését a Holdon. „Vikram partraszállása libabőrös, és az ISRO-nak saját céljait kell követnie” – mondta.

Helikopterje három sikeres repülés után fejezte be technológiai bemutatóját.

Első repülésén 2021. április 19-én az Ingenuity felszállt, körülbelül 3 méter magasra emelkedett a föld felett, rövid ideig a levegőben lebegett, megpördült és leszállt.

Ez nagy eredmény volt az irányított, támogatott repüléssel a Mars rendkívül vékony légkörében. Ez volt a világ első földönkívüli repülése is.

Ezt követően a helikopter további tesztrepüléseket hajtott végre egyre távolabbi távolságokba és nagyobb magasságba. Eddig 64 repülést hajtott végre a vékony marsi légkörben. Azt mondta, hogy a kreatív utazás olyan volt, mint egy „Wright Brothers pillanat” egy másik bolygón.

A jövő év elején Sriharikotából felbocsátják az India és az Egyesült Államok által közösen épített Nisar nevű Föld-leképező műholdat. Ez része lesz a két ország egyre erőteljesebb közös űrkezdeményezésnek.

A halk szavú Dr. Balaram azt mondja, hamarosan visszavonul a NASA-tól. Most segíteni akar az indiai diákoknak, hogy vonzódjanak az űr csodáihoz, és reméli, hogy jobban hozzájárulhat India megismertetéséhez.

Elmondta, hogy az IIT Madrasnál végzett gyakorlati képzése nagyban hozzájárult a Creative Aviation sikeréhez. Azt mondta, több száz hozzá hasonló diák van, akik virágozhatnak, és büszkévé tehetik Indiát.