Stanford megnyer egy második meccset Texas ellen, és bejut a Final Fourba

Spokane, Wash – A hősök visszatértek a Final Fourba. Az első helyen kiemelt Stanford vasárnap 59-50-re verte a 2. számú Texast, így bejutott az NCAA nemzeti bajnokság 15. elődöntőjébe.

A Cardinalst a Spokane Arena közönsége bátorította a stadionjukban Hull ikrei, Lexi és Lacey rajongóinak köszönhetően, akik Spokane-ben nőttek fel. Lexi Hull volt a meccs gólkirálya 14 lövésből 7-ből 20 ponttal.

A meccs erős, fizikális és gyors volt, mióta megkapta a tippet, minden oldal blokkolta a lövéseket és erősnek tűnt. Pontosan ez volt a sebesség és a stílus, amire a Longhorns vágyott, bár Stanford még mindig talált módot a gólszerzésre. Úgy tűnt, hogy különösen Lexi Hull növelte a szurkolók lelkesedését ő és nővére iránt, hiszen a meccs első hat percében 5 pontot szerzett, az első félidőt pedig 12-vel fejezte be.

„Mindig örülsz, hogy bejuthatsz a Final Fourba, de néha nagyon boldog vagy” – mondta Tara Vanderveer, a Stanford edzője. „Nagyon boldog vagyok. Remek csoport lehet vele lenni, törődnek egymással, bármit megtesznek. Nem számít, kivel játszunk – legyen az Connecticut State vagy NC State, készen állunk.”

A mérkőzés elején szabaddobásokat váltottak ki, csakúgy, mint a nehéz védekezési játékokat. Egy ponton Lacey Hull blokkolta az egyik oldalról érkező lövést, majd a texasi Alia Matharu vette át a lépést a másik oldalon. Az első negyed 14-14-re ért véget, miután Haley Jones erős sípot ütött, de a Texans előtte öt percig gól nélkül tartotta a Stanfordot.

A Cardinal az első félidőben a földről lövéseinek mindössze 39,3 százalékát adta meg, de 3 ponttal bement az öltözőbe – részben Longhorns rossz szabaddobásának köszönhetően. Bármikor, amikor a texasiak elveszítik a türelmüket, és keményen kezdenek játszani, a Stanford fizetésre készteti őket a szabaddobásokkal, vagy azzal, hogy nyitott játékost talál az alapvonal mentén.

„Tudtuk, hogy a ma este szuper fizikai lesz, és határozottan az is volt” – mondta Lexi Hull. – Arról van szó, hogy ki volt az okosabb.

Úgy tűnt, hogy a Stanford a harmadik játékrész elején talált némi szakadást, amikor a Longhorns lázadója, Lauren Ibow a negyed első két percében megszerezte második és harmadik faultját, és a Stanford támadója, Cameron Brink 5 egymást követő pontot szerzett ugyanebben az időszakban.

A texasiak azonban továbbra is megállták a helyüket, még akkor is, amikor nem tudták folyamatosan pontokra váltani őket, így ismét döntetlen lett. A rangidős kapus, Audrey Warren 3 pontos gólpasszal járult hozzá a Longhorns közel tartásához, és lenyűgöző védelmet nyújtott Haley Jones ellen.

„Ez a védekezés nagyon megterhelő” – mondta Jones. – Izgatottan várom, hogy visszamehessek, lezuhanyozzak és aludjak.

Jones a harmadik negyed végére vissza tudta adni Stanford 5 pontos előnyét, amikor egy 3 pontos lövést rontott, és minden szabaddobását végrehajtotta. A Cardinal pontosan 5 ponttal vezetett a szezon első Longhorns elleni meccsének utolsó negyedében – novemberben hazai pályán vereséget szenvedett a Texanstől, ami az idei szezon három veresége közül az egyik.

A kötélhúzás a negyedik játékrészben is folytatódott, de a Longhornok nem tudtak visszafordulni és megismételni a szezon eleji kavarodást. A Texas az utolsó percekben két pontra bejött, de továbbra is kísértették a kihagyott szabaddobások. Longhorns 11-et ért el a 20-ból a szabaddobásvonalból.

A Stanford sorozatban 24. meccsét nyerte meg, ami a leghosszabb aktív sorozat az első osztályban. Cameron Brink remekelt a második félidőben, hat blokkkal zárta a Texans hazai támadását.

„Elég mindent megtettek azért, hogy legyőzzenek minket, és ezt teszik a nagyszerű csapatok” – mondta Vic Schaefer, a Texas edzője. „Rossz volt a negyedik negyedünk a kosárlabdában, különben mindent a padlón hagytunk.”

Jones a sorozatban mutatott következetességének köszönhetően duplázott, 10-et lőtt 11-ből. Jones 18 pontot szerzett és 12 lepattanót szerzett, és az év Spokane regionális játékosának választották.

Végül a Stanford uralta a kisgólos meccset, és sikerült megbosszulnia a veszteségét. A texasiak sorozatban második éve estek ki a negyeddöntőben.

„Meghallgatjuk a meccs utáni beszédét, és azt mondjuk: „De ez még csak az első év” – mondta Rory Harmon újonc, utalva a többi fiatal texasira. „Izgatott vagyok emiatt, de készen állok rá. több.”