Most már tudom, mit érez egy labdarúgó, amikor gólt szerez a Wembleyben, és milyen érzés, amikor megjelenik a Glastonbury Piramis színpadán. Teljes őszinte szívem szerint az aukciós teremben alig több mint egy hete teljesítettem életre szóló ambíciómat több mint fél évszázada.
Nem bírtam abbahagyni, hogy örömömben verjem a levegőt, és körtáncoljak a szobában, a bámészkodók ámulatára.
Mert vettem egy dinoszauruszt. A Psittacosaurus, egy 120 millió éves gyíkpapagáj megkövesedett csontváza sem kevesebb.
Egész egyszerűen életem egyik legnagyobb pillanata volt, verhetetlen érzés. Napokkal később még mindig a kilences felhőn vagyok.
Boldogságomat fokozta, hogy a sikeres ajánlatom jóval kevesebb volt, mint amennyit hajlandó voltam fizetni. A katalógus becslése 4000 és 6000 GBP között volt, és tudtam, ha túllépi ezt a határt, el vagyok kényeztetve.
Feleségem tudta, mennyire vágyom erre a rendkívüli hatásra, de nem engedte, hogy átrendezzem a házat. És egészen biztos voltam benne, hogy milliárdos fosszilis gyűjtők ajánlatai másodpercek alatt 10 000 font fölé emelik az árat.
Valójában biztos voltam benne, hogy a Psittacosaurus egy egész példánya legalább kétszer annyit ér.
Tom Holland író és történész úgy ünnepel, mintha megnyerte volna Wimbledont, miután beteljesítette gyermekkori álmát, egy dinoszaurusz birtoklását, kövületi fotón
Ehelyett az aukcióvezető 3500 fonttal indította az aukciót – és én voltam az egyetlen licitáló. Hibáztathat, hogy felemeltem az öklét, mint egy Grand Slam teniszcsillag, majd felugrottam vidáman táncolni?
Az aukcióvezető később azt mondta, hogy én voltam a legboldogabb vásárló, akit valaha látott. És igen, valószínűleg az vagy.
Az egész jelenetet CCTV rögzítette a salisburyi Woolley & Wallis aukciós háznál. Ahogy ugrálok, Martin apám látható mellettem ülve, lágyan összefont karral. Igaz, hogy ő mindig is kevésbé volt megszemélyesítve, mint én.
Most a csontváz csatlakozott a családomhoz a házunkban. Mivel papagájgyíkról van szó, amelyet íves csőréről neveztek el, amely azért fejlődött ki, hogy segítsen neki széttépni az elsődleges táplálékát képező növényeket, ezért a lányaimmal Pollynak kereszteltük el.
Mire az aukció elkezdődött, apámmal megkerestük Pollyt az aukciós ház bemutatótermében. Tudtam, hogy tökéletes állapotban van, a csontjai egy üveggel fedett vitrinbe ékelődnek egy homokágyon, mintha egy őslénykutató kapart volna le egy burkolatot a földről.
A kiállítás magángyűjtők tulajdonában volt, akik egy magyarországi múzeumban vásárolták meg, előtte pedig egy új-zélandi múzeumban volt látható.
A létezéséről először James bátyámtól hallottam, aki szintén történész, aki a Woolley & Wallis katalógusának nagy részét alkotó grúz bútorok böngészése közben fedezte fel.
James tudta, mennyire vágyom egy igazi, teljes dinoszaurusz csontvázra. Fiúként az volt a kedvenc születésnapom, hogy a londoni Természettudományi Múzeumba jártam, a nagyteremben a Diplodocusra és a vitrinekben a plesioszaurusz-kövületekre gyönyörködtem.
Az iskolai szünetekben semmi mást nem szerettem jobban, mint a dorseti Lyme Regis vagy az Isle of Wight-sziget partját felnézni, abban a reményben, hogy felfedezek egy csodálatos kövületet.
Történelmi hősöm Mary Anning volt, aki 1811-ben, 12 évesen fedezett fel először egy ichtioszaurusz-csontvázat, és segített lerombolni azt az uralkodó tudományos elméletet, amely szerint a Föld alig 6000 éves.
Találtam ammonitokat, amelyek kerek, kagylószerű kövületek, amelyek nagyon elterjedtek a déli parton, de nem sikerült ichtioszauruszokat kinyerniük. Sokáig szenvedő szüleim elmondják, nem azért, mert megpróbáltam.
Gyerekkoromban a ’70-es években nem sokat tudtak a dinoszauruszokról, és a legtöbb témával foglalkozó könyv kisgyermekeknek vagy diplomás szakértőknek szólt.
Tizenéves koromba lépve a megszállottságom alábbhagyott – vagy inkább átkerült egy új témára, a Római Birodalomra. A dinoszauruszokhoz hasonlóan az ókori rómaiak is rikítóak, hevesek és kihaltak. A rómaiak az ókor tyrannosaurusai, a ragadozók címere, fogaik és karmai vörösek.
Az első könyvem a történelemben a Római Köztársaság végéről szóló tanulmány volt, Julius Caesar meggyilkolása előtti évekkel.
Az a korszak iránti rajongásom párosul azzal a lelkesedéssel, amit gyerekként éreztem a dinoszauruszok iránt. Ez a gyermekkori csodálkozás érzése az elmúlt években újjáéledt. Az új felfedezések időszakát éljük, a dinoszauruszok szerelmeseinek aranykorát, ahol szinte hetente azonosítják eddig ismeretlen fajok megkövesedett maradványait.
A számítógépes animáció lehetővé teszi a digitális művészek számára, hogy rendkívüli pontossággal és tisztasággal alkotják újra ezeket az imádnivaló állatokat. A Sir David Attenborough által narrált Prehistoric Planet sorozat az Apple TV+-on annyira valósághű, hogy könnyen elképzelhető, hogy valódi vadvilágról szóló dokumentumfilmeket nézünk. Az internet korlátlan számú szakértői kutatáshoz biztosított hozzáférést. Követem a világ legokosabb paleontológusait a Twitteren, ők a legbőkezűbbek a csoportok közül, mindig hajlandóak idejüket áldozni, hogy válaszoljanak lelkes kérdéseimre.
Papagáj arca: hogyan nézett ki a toms psytacosaurus?
A dinoszauruszvadászat mindig is hobbim marad, nem hivatás. Felvettem egy műsort a Radio 4-nek, külön tudósítónk kiadásának, amelyben meglátogattam a rendkívüli Royal Tyrrell Őslénytani Múzeumot Albertában, Kanadában.
Ott láttam borostyánban konzervált dinoszaurusztollakat (igen, sok tollas volt, akárcsak a madarak, amelyek a leszármazottai).
Három teljes dinoszaurusz-csontvázat mutattak be, valamint egy kőzetet, amely felfedte a geológiai idő pontos pillanatát, amikor egy aszteroida 66 millió évvel ezelőtt a Földre csapódott, és kiirtotta a nem madár dinoszauruszokat.
Részt vettem ásatásokon is, többek között Wyoming (USA) vadonában, ahol egy hatalmas szauropoda lábat láttam kiásni a Jurassic Mile néven ismert sivatagi szakaszon. De se tudásom, se pénzem nem lenne régészeti expedíciót vezetni, sajnos több.
A bátyám megértette mindezt, és arra buzdított, hogy próbáljak szerencsét az aukción. Amikor apám és én megérkeztünk, a siker reménye csekélynek tűnt – és túlságosan csökkent ahhoz, hogy helyet foglaljunk. Csak mi voltunk a közönség tagjai.
A tévében néztem az aukciókat, zsúfolt teremre számítottam a papírokat lengető, érdeklődésüket kacsintással, mozdulatokkal jelző licitálók.
Ehelyett az üres székek mögötti asztalok sorában a számítógépes állomások alkalmazottai telefonhangszórókkal ültek, és online licitáltak.
A szívem összeszorult. Ez csak azt jelentheti, hogy a Szilícium-völgy dinoszaurusz-rajongói telefonáltak, készen arra, hogy több tízezer fontot mozgassanak egyetlen gombnyomással.
A Psittacosaurus megjelenése előtt több mint 50 darabot kellett eladni, és az önbizalmam minden egyes darabbal alábbhagyott. Volt néhány másik kövület is eladó, és úgy döntöttem, hogy megbizonyosodjam arról, hogy a délután ne mosódjon ki teljesen, licitálok egy-kettőre.
Volt szerencsém megszerezni egy Mosasaur állcsontját, már csak azért is, mert ez az óriás tengeri hüllő, amely a 2015-ös Jurassic World című filmben kiugrik a medencéből, és egy repülő Pteranodonhoz tapad. . . És egy Zara nevű szerencsétlen alkalmazott.
További száz font biztosított nekem egy kövületet, amelyet egyszerűen „Dinosaur Bones”-nak neveztek. Ezek díjak voltak, de nem azokért jöttem.
Az egyik ok, amiért annyira szerettem volna megvenni a Psittacosaurust, a hibátlan forrása volt. Nehéz kereskedés alakult ki az ásatások során, amelyeket engedély nélküli kotrógépek téptek ki a földből, akik nem tesznek erőfeszítéseket a lelőhely megőrzésére, és hatalmas károkat okoznak a nagy tudományos értékű helyeken.
Az 54 éves férfi (a képen Tom Holland) apjával elment a waltsi Salisburyben található Woolley & Wallis-ba, hogy előadást tartson egy 97,5 és 119 millió éves Psittacosarus (papagájgyík) csontvázáról. .
Ez hasonló a történelmi helyszínekről származó régiségek illegális értékesítéséhez. Megvetem ezeket a tönkretevő kereskedőket, akik semmivel sem jobbak a tolvajoknál.
Egy olyan tárgyra fektettem a szemem, amely legalább két múzeum tulajdonában volt, így biztos voltam benne, hogy felelősségteljesen szerezték be.
A várakozás gyötrelme után megjelent a 698-as tétel, amelyet „Psittacosaurus csontvázként, alsó-kréta korszakban, Kr.e. 119-97,5 millió között” jellemeztek – vagyis a jelen előtt.
A leírás így szólt: „Madárszerű koponya és csőrszáj, természetes sivatagi homokos környezetben, csiszolt 85 cm-es keményfa tokban.”
A katalógus hozzátette, hogy „madárszerű megjelenése miatt figyelemre méltó. Kis termete és szarvak hiánya ellenére a Ceratopsia csoport tagja volt, amelybe olyan híres dinoszauruszok is beletartoztak, mint a Triceratops”.
A lányaim, akik soha nem osztoztak a dinoszaurusz-boldogságomon, beleszerettek Pollyba – bár természetesen az a jelenet örült nekik igazán, amelyet a CCTV-n néztem, miközben nem tudtam uralkodni az izgalmamon.
Most családi leszámolás van arról, hogy Polly hol lesz látható. A lányok szeretnék a konyhában a falra tenni, ahol mindenki megcsodálhatja.
De azt hiszem, el kell mennie a tanulmányaimba, ahol bámulhatom őt munka közben. . . És ahol senki sem láthat engem, amint mindennap a dinoszaurusz győzelmét táncolom.
More Stories
A SpaceX Polaris Dawn űrszondájának legénysége a valaha volt legveszélyesebb űrsétára készül
Egy őskori tengeri tehenet evett meg egy krokodil és egy cápa a kövületek szerint
Egyforma dinoszaurusz-lábnyomokat fedeztek fel két kontinensen