Üdvözöljük a Jurassic Puke | szakadár

A kövület szó maga a lény csontjait idézheti elő – magas t-Rex, kicsi trilobita, közepes méretű óriáslajhár. De az életet más, perverzebb módon is meg lehet örökíteni: azokban a nyomokban, amelyeket egy szervezet élete során hagy maga után. Egyes régészeti ásatások félig költőiek. A dinoszaurusz lábnyomai vagy egy ősi féreg által vájt üreg felveti a kérdést: ki hagyta ezt maga mögött? Más régészeti ásatások kevésbé költőiek, de titokzatosabbak. Egy kis kerek csomó vagy egy kis csontcsomó jelenléte nem egy, hanem két kérdést vet fel: ki hagyta ezt maga mögött, és mitől jelent meg? Más szóval: tubus vagy barf?

Minden fosszíliát meg kell fejteni, de minden, amit egy állat több millió évvel ezelőtt kiválasztott vagy regurgitált, igazi rejtély lehet. Az első típus, az úgynevezett koprolitok, gyakoribbak, és gyakran pontosan úgy néznek ki, mint az elvárások: barna csomók. De ahogy a modern széklet is csodálatos dolog, az ősi székletnek is sokféle formája lehet. Néhány göndör barna kövület, amely összetéveszthetetlen csőnek tűnhet, valójában csalóka, más néven hamis. (A Washington délnyugati részén található Wilkes-formáció ilyen hamis romok értékes gyűjteménye, Szervetlenül képződött Amikor iszap és sár kitölti az üreges faszilánkokat.)

Ritkább, mint a koprolitok regurgitációja vagy megkövesedett hányás. „A kövületekben ritkán találunk közvetlen bizonyítékot arra, hogy ki kit evett, vagy ki hányt ki kit” – mondta Brian Eng, paleontológus és filmrendező. John Foster, a Utah State Field House Museum of Natural History kurátora szerint bár az ősi növényevők puha istállójában kevesebb esély lenne a geológiai halhatatlanságra, a ragadozó bikák legalább néhány csontot tartalmazhatnak. .

Foster és munkatársai egy új kemény kövületet írnak le a folyóiratban nemrég megjelent kutatási cikkben. Palios. Az újonnan leírt regurgitalit nagyon kicsi – körülbelül egy kapcsos darab hosszúságú -, de legalább két béka és egy szelet szalamandra szétszórt maradványait tartalmazza.

Amikor Foster csapata először beleásott a sziklába, nem sokat gondoltak rá. A híres Morrison Formációban dolgoztak Utahban, egy késő jura lelőhelyen, ahol dinoszauruszcsontok hordái, köztük szauropodák találhatók. Diplodocus, melynek keresztes fallosza nem biztos, hogy túléli az idő pusztítását. Foster és kollégái azonban a Morrison egy kevésbé ismert foltjára összpontosítottak, amelynek rengeteg megkövesedett növénye adta a becenevet.erőasztal. Ebben a formációban még sok mindent lehet találni, és egy része hideg lesz” – mondta mérnök.

neki tulajdonították: Utah Field Természettudományi Múzeum

A kutatók visszavitték a példányt a múzeumba, ahol egy évig ácsorogtak a különféle rejtvények között – „olyan dolgok között, amelyeket nem tudunk pontosan meghatározni” – mondta Foster. Néhány ilyen rejtvény két vagy három ciklust igényel a mikroszkóp alatt, hogy tisztává váljon. Például az egyik salátabár rejtvényről kiderül, hogy fájl fosszilis vízi poloskamelynek vénás szárnyai kezdetben papírereknek tűntek.

Foster mikroszkóp segítségével rájött, hogy amit néz, az egyáltalán nem növény, hanem kétéltű csontok halmaza, amelyek némelyike ​​mindössze három milliméter hosszú volt. A csontok pedig nem egyetlen tragikusan szétszedett kétéltűtől származtak, hanem egy laza halom különböző kétéltűekből. A békák nagyon kicsik voltak – legfeljebb egy-két hüvelyk hosszúak. „Tudtuk, hogy legalább két békánk van” – mondta Foster. – Legalább egy szalamandra csontot találtunk.

De ekkor jött az igazi kérdés a mintához. Foster szünetet tartott, „hogy megnézze, hányt-e vagy elájult-e a dolog, alapvetően.”

Volt néhány vizuális jel. „A legtöbb talált koprolit alapvetően kis ovális vagy kis cső vagy ilyesmi” – mondta Foster. – Megtartanak egyfajta háromdimenziós jelleget. De a csontkeverék lapos volt, a koproliták tipikus szárazföldi tömege nélkül, és a körülötte lévő kőben sok lamella volt – olyan üledéklerakódások, amelyek valószínűleg minden évben felhalmozódtak a kis halom körül. De a biztosság érdekében a kutatóknak geokémiai elemzést kellett végezniük. A minta röntgen-fluoreszcens vizsgálata kimutatta, hogy a minta nem tartalmaz megemelkedett foszforszintet, ami általában a koprolitra utal. Az egyetlen megemelkedett foszfortartalmat a csontokban találták, ami arra utal, hogy a foszfor nem távolodott el a kövületből a kőzetté alakulás során.

A minta több homályos szürke massza foltot tartalmazott, amely szintén nem tartalmazott foszfort. Foster azt reméli, hogy a Utah Egyetemen egy precízebb géppel felmérheti a kövületet, lehetővé téve számára, hogy meghatározott területekre összpontosítson. „Elég jó jelzést tud adni nekünk arról, mik azok az azonosítatlan anyagok” – mondta Foster.

De ha egy kövület hány, ki hány? Jelenleg az elkövető személye az idők során elveszett. A kutatók legjobb tippje szerint egy hal, amely valószínűleg a modern lundához hasonlít, a lelőhely körül talált pikkelyek miatt. Foster szerint más ragadozók, például teknősök és félig vízi emlősök is valószínűek, de még nem fedezték fel őket a helyszín közelében. Bármi, ami nagyobb, mint egy őskori krokodil, nem zavarná a citrom méretű békákat. „A kocsma ablakot ad nekünk az ökoszisztémában zajló eseményekbe” – mondta Eng.

Engh, az ősi művész, akinek feladata volt, hogy szemléltesse, hogyan nézhet ki egy reggaeton a valóságban, kihívás előtt állt. Azt mondta, hogy először csak azt tervezte, hogy megmutatja, hogyan kell halat enni. De akkor minden kérdést feltesz majd arról, hogy miért eszik ezt a halat? És azt sem mutatná meg, hogy mit esznek a halak.” A kérdésre adott elővigyázatossági válaszként Eng egy másik diagramot próbált ki, amelyen egy krokodil rágcsál egy halat, és védekező módon ugrál – így elterelheti a ragadozó figyelmét. krokodilok bizonyítéka a Morrison folyó ezen sarkában, ezt törölték.

Az utolsó illusztráció ihlette állkapcsok Plakát: Bowfin hal alulról közelíti meg a feledékeny békát, készen a vágásra. „Rájöttem, hogy továbbra is meg akarom mutatni a csillogást, ezért a háttérbe tettem még egy puffint” – mondta Eng. Amikor Engh felesége, egy evolúcióbiológus, aki halakat tanulmányoz, arról számolt be, hogy a tüdőhal úgy rág, hogy mindent, amit eszik, nyálkagolyóba burkol, és teljesen kiüríti, Engh egy ragacsos nyálkaréteget adott a hányó békájához.

neki tulajdonították: Brian Eng

A héjon belüli csontok nem voltak nagyon töredezettek, ami arra utal, hogy a ragadozó csak részben emésztette meg őket. Foster szerint elképzelhető, hogy a ragadozó kibelezte a békákat védekezésül vagy a béka húsának megemésztése után, hogy megtisztítsa a békacsontokat. A nyálbuborék – tette hozzá – segített volna a csontoknak összetapadni és összetartani őket, esetleg elszigetelte volna a csontokat a dögevőktől vagy mikrobáktól.

Foster megdöbbent, hogy a finom, többnyire üreges csontokból álló törékeny halom valaha is megmaradt. A kövület kedvenc része azonban az, ahogyan megörökíti a 150 millió évvel ezelőtt élt, modern kinézetű állatok interakcióit. „Ez egyfajta magyarázatot ad arra, hogy a dinoszauruszok idejében nem volt minden igazán furcsa és furcsa” – mondta Foster. – Néhányan nagyon ismerősek voltak számunkra. Ha ennek a jura tó partján ülnénk – mondta Foster –, hallhattuk volna a békák kórusát, és talán még azt is, hogy egy húsevő egy olyan békát dobál, amely már nem táncol.