Az intelligens élet keresése hamarosan több figyelmet kap

A Webb teleszkóp közelre és távolra is képes nézni. Heidi B. szerint az első év során ideje körülbelül 7 százalékát a Naprendszerünk megfigyelésével tölti. Hamill, interdiszciplináris tudós, aki a távcső fejlesztésén dolgozott. Webb infravörös érzékelők segítségével elemzi a közeli bolygók, például a Jupiter és a Mars légkörét. Ezeket a képességeket a Földhöz legközelebb eső exobolygók némelyikére is irányíthatják, például a 40 fényévnyire lévő Trappist-1 kis csillagot körülvevőkre.

Ennek a fókusznak az egyik célja az, hogy felismerjen egy biosignature-t – annak jelzését, hogy élet létezik (vagy volt) ezekben a világokban. A Földön a biosignature lehet egy kagyló eldobott héja, egy madár lehullott tolla vagy egy megkövesedett páfrány, amely üledékes kőzetekbe merült. Egy exobolygón a gázok bizonyos hányada – például oxigén, metán, H₂O és CO₂ – mikrobák vagy növények jelenlétét jelezheti. Nicole Lewis, a Cornell Egyetem csillagászati ​​docense, akinek csapata idén 22,5 órás Webb-megfigyelési időt kapott, hogy megvizsgálja a Trappist-1e-t, a Trappist-1 csillag körül keringő hét bolygó egyikét, mielőtt bejelentette volna a felfedezésüket. egy biomarker, Gondosan meg kellett határoznia a bolygó légkörét és a lakhatóság lehetőségét. Azt mondja: „Először meg kell néznünk, hogy van-e levegő, aztán megkérdezhetjük: „Nos, mi van a levegőben?” Mondhatni, van egy létfontosságú aláírás.

A biometrikus és technikai szignatúrák ugyanazt az utat mutatják: az élet felé. De egyelőre két külön tudományos közösség foglalkozik velük. Az egyik ok történelmi: a biometria tanulmányozását – amely az 1960-as években kezdődött, az exobiológia új tudományágán belül – évtizedek óta támogatja a NASA és a tudományos intézmények. De a „technikai aláírást” csak nemrégiben, 2007-ben találta ki Jill Tarter, a csillagászat egyik vezető alakja, aki pályafutását az űrátvitelek kutatásával töltötte. Jason Wright, a Penn State csillagász- és asztrofizika professzora, Frank CATS csoportjának tagja azt mondja, hogy szerinte Tarter ötlete az, hogy „átnevezze” a földönkívüli intelligencia kutatását, amely már régóta a tudományos peremre szorult. „Amikor Jill megalkotta a kifejezést, azt próbálta hangsúlyozni, hogy a NASA mikrobákat, iszapokat és bioujjlenyomatokat keresett a légkörben, de a technikai ujjlenyomatok valójában ugyanazon esernyő alatt voltak” – mondta Wright. Wright azt állítja, hogy a biometrikus ujjlenyomatok keresése egy távoli bolygón logikusan átfedésbe kerülne a technikai ujjlenyomatok keresésével, ha eljött az ideje, hogy elmagyarázza a szokatlan megfigyeléseket. A teleszkópos olvasás életfenntartó légkört sugall? Vagy talán ez is a technológia jele? Más szóval, a biometrikus adatokat kereső tudósok a technológia jeleivel is találkozhatnak.

Így Wright, Frank és a CATS csapat többi tagja aggódik olyan légköri jelek miatt, amelyek valószínűleg soha nem fordultak volna elő természetesen. A közelmúltban végzett kohorszkutatás például, amelyet eredetileg Jacob Haq-Misra, a nonprofit Kék Márvány Űrintézet CATS tagja írt, azt vizsgálja, hogyan A CFC-k, egy ipari melléktermék, külön spektrális jelet adnak A weben átvehető. Haq Misra volt az első szerzője egy nemrégiben készült kutatási cikknek, amely ezt jelezte Egy exobolygó mezőgazdasággal – „exofarmok” – Riasztó kibocsátást bocsáthat ki a légkörbe. Más kutatások, amelyeket elsősorban Ravi Coparabo, a CATS tagja, a NASA Goddard Űrrepülési Központjában dolgozik, azt mutatják, hogy a A nitrogén-dioxid, az ipari melléktermék, furcsa technológiát jelezhet. Ezeket a kibocsátásokat a NASA LUVOIR (Large Ultraviolet Optical Infrared Surveyor) néven ismert űrteleszkópja figyelheti meg, amelyet 2040 után kell bevetni. Ezek a forgatókönyvek úgy tűnhetnek, mint az idegenek, akik gyárakat vezetnek, vagy idegenek traktorokon ülnek a betakarítás idején. Nem valószínű, de a technikai aláírásokon dolgozó tudósok elégedettek az alacsony esélyekkel. „Ha arra összpontosítunk, hogy mit lehet felfedezni az általunk épített eszközök alapján, akkor ez valóban a kulcskérdés” – mondta Haque Misra.

Amikor tavasszal meglátogattam Wrightot a pennsylvaniai irodájában, elmagyarázta, hogy a technikai aláírások talán nemcsak jobban észlelhetők, mint a biometrikus adatok, hanem bőségesebbek és hosszabb élettartamúak is. Azt mondta, nézzük a Földet példaként. Technológiája már az egész naprendszerre kiterjed. Van szemétünk a Holdon. Rovereink a Mars körül cirkálnak; Vannak műholdaink, amelyek más bolygók körül keringenek. Ezen túlmenően több űrhajó – köztük két űrhajós, két Voyager és a New Horizons Pluto szonda, mindegyiket a NASA indította – a Naprendszer peremén túlra merészkedik a csillagközi térbe. Az ilyen technikai lábnyomok évmilliárdokig is fennmaradhatnak. És még csak 65 évesek vagyunk az űrkutatás korában. Egy ősi civilizáció több ezer technikai ujjlenyomattal tudott beültetni a galaxist, így könnyebben észrevehető.

– Nézze, tényleg nem tudom, találok-e valamit – mondta Wright. 1961-ben megjegyezte, Frank Drake csillagász Bevezette a Drake-egyenletet, amely sok változóból áll, és megpróbálja kiszámítani az intelligens civilizációk számát a galaxis más részein. De mivel ilyen kevés adatot kell bevinni a változókba, még mindig nincs megoldás az egyenletre.