Az Atlanti-óceán mindkét partján azonos dinoszaurusz-lábnyomokat találtak

Louis L. Jacobs paleontológus, a Southern Methodist University munkatársa által vezetett nemzetközi kutatócsoport két különböző kontinensen fedezte fel a korai kréta dinoszaurusz-lábnyomok azonos halmazait.

Több mint 260 dinoszaurusz-lábnyomot fedeztek fel Brazíliában és Kamerunban, amelyek azt mutatják, hogy a szárazföldi dinoszauruszok hol tudtak utoljára szabadon átkelni Dél-Amerika és Afrika között évmilliókkal ezelőtt, mielőtt a két kontinens szétvált volna.

„Meghatároztuk, hogy ezek az emlékművek korukat tekintve hasonlóak. Hasonlóak voltak a lemezek geológiai és tektonikai összefüggései tekintetében is. Alakjukat tekintve szinte azonosak voltak” – mondta Jacobs.

A lábnyomokat agyagba és iszapba vésve találták meg ősi folyók és tavak mentén, több mint 3700 mérföldre vagy 6000 kilométerre egymástól. A dinoszauruszok 120 millió évvel ezelőtt hagyták ezeket a lábnyomokat egyetlen Gondwana néven ismert szuperkontinensen, amely a Pangea nagyobb szárazföldi tömegéből szakadt le, mondta Jacobs.

„Az egyik legkisebb és legszűkebb geológiai kapcsolat Afrika és Dél-Amerika között Brazília északkeleti könyöke volt, amely a Guineai-öböl mentén húzta le a mai Kamerun-partot” – magyarázta Jacobs. „A két kontinens ezen a keskeny szakaszon volt összekötve , így lehetséges volt az állatok számára A link bármelyik oldala áthaladhat rajta.

A legtöbb dinoszaurusz-kövületet háromujjú theropoda dinoszauruszok készítették – mondta Diana P. Vinyard, a Southern Methodist University kutatója és a tanulmány társszerzője. Valószínű az is, hogy néhányat szauropoda dinoszauruszok vagy ornithischians készítettek.

A tanulmány társszerzői többek között Lawrence J. Flynn, a Harvard Egyetem Humán Evolúciós Biológiai Tanszékének munkatársa és Christopher R. Scottis, a Northwestern Egyetem Föld- és Bolygótudományi Tanszékének munkatársa, valamint Ismar de Souza Carvalho, a Rio de Janeiro-i Szövetségi Egyetem és a Geosciences Központ munkatársa.

Az Új-Mexikói Természettudományi és Természettudományi Múzeum közzétette a tanulmányt a néhai őslénykutató, Martin Lockley tiszteletére, aki karrierje nagy részét a dinoszauruszok lábnyomainak tanulmányozásával töltötte.

A dinoszaurusz lábnyomai elmondják az egész történetet

Afrika és Dél-Amerika körülbelül 140 millió évvel ezelőtt kezdett szétválni, aminek következtében a földkéregben repedések, úgynevezett repedések jelentek meg a már meglévő gyenge pontokon.

Ahogy a Dél-Amerika és Afrika alatti tektonikus lemezek eltávolodtak egymástól, a Föld köpenyéből származó magma a felszínre emelkedett, és új óceáni kéreg keletkezett, ahogy a kontinensek távolodtak egymástól. Végül az Atlanti-óceán déli része töltötte be a két újonnan kialakult kontinens közötti űrt.

E jelentős események némelyikének jelei nyilvánvalóak voltak a két hely között, ahol dinoszaurusz-lábnyomokat találtak – a Brazília északkeleti részén található Purburma régióban és a Kamerun északi részén található Koum-medencében. Mindkét régió félkör alakú medencékkel rendelkezik – geológiai struktúrák alakultak ki a földkéreg szétválása és a törések kialakulása során –, és ősi folyók és tavak lerakódásait tartalmazzák.

Ezek a lerakódások a dinoszaurusznyomok mellett fosszilis pollenszemeket is tartalmaznak, amelyek akár 120 millió éves kort is jeleznek.

Jacobs szerint mielőtt megszakadt volna a kontinentális kapcsolat Afrika és Dél-Amerika között, folyók ömlöttek és tavak alakultak ki a medencékben.

„Növények táplálták a növényevőket és támogatták a táplálékláncot. A folyók és tavak által hátrahagyott iszapos üledékek dinoszaurusz-lábnyomokat tartalmaznak, beleértve a húsevők lábnyomait is, ami azt dokumentálja, hogy ezek a folyóvölgyek 120 millió évvel ezelőtt konkrét útvonalakat biztosítottak az élet számára a kontinenseken való áthaladáshoz.”