Bill Nelson azért jött a NASA-hoz, hogy két dolgot csináljon, és mind kifogyott a gumiból

Nem először, tévedtem. És mielőtt a hónap elején interjút készített velem Bill Nelson NASA-adminisztrátorral, tudtam.

„Mielőtt bármit kérdeznék, csak szeretnék valamit mondani” – mondtam beszélgetésünk elején. – Néhány fontos dolgot írtam rólad, amikor rendszergazdának jelöltek. És tévedtem velük kapcsolatban.

Nelson nevetett válaszul.

„Azt kell mondanom, hogy politikusként hozzászokott a kritikához” – mondta. „Ha emlékszem az összes kritikára, amit az évek során kaptam, rossz állapotban leszek. Elég kritikát kapok otthon a Grace Nelsontól tartott edzésen, hogy jobban emlékszem ezekre a kritikákra. De ezek a kritikák benne vannak. politika és karrier, nem is emlékszem rájuk.”

Biden elnök 2021. március 21-én jelölte Nelsont a NASA adminisztrátorának. Akkoriban Nelson túl öregnek tűnt a gyorsan változó űrügynökséghez. Kritikus volt a kereskedelmi űriparral kapcsolatban is, amelyhez az ügynökség egyre gyakrabban fordul alacsony költségű szolgáltatásokért. Nagyon kritikus volt az előző igazgatóval, Jim Bridenstine-nel szemben, mondván, hogy egyetlen politikus sem vezetheti az űrügynökséget. (Nelson 45 évig volt politikus, mielőtt a NASA-t vezette.) Az én történetem a jelöltségéről tükrözik ezeket az aggodalmakat.

A jelölési folyamatban mindez nem számít. Nelsont egykori kollégái az Egyesült Államok Szenátusában, ahol 18 évig szolgált, gyorsan megerősítették szavazással.

Azóta Nelson államférfiként vezeti a NASA-t. A színfalak mögött győződjön meg arról, hogy vannak asszisztensek, akik tudnak segíteni. Pam Milroy, a második nő, aki űrsiklót irányított, annak igazgatóhelyettese lett. Nelson barátját és egy másik korábbi kompkapitányt, Bob Cabanát lehallgatták, hogy társrendező legyen. Nelson rájuk bízta a technikai részleteket. És azt tette, amit a legjobban tudott – győzködte.

Útközben nagyjából mindenkit sikerült lenyűgöznie, köztük minket is, akik szkeptikusak voltak a médiában. Egyáltalán nem volt teljes. Gyakran közhelyekben és általánosságban beszél. De elvégzi a munkát. Nagyjából mindenkit kérdezzen meg, aki kapcsolatba került Nelsonnal az adminisztrátorként töltött ideje alatt, és kapni fog néhány variációt a következőre: „Egy igazán kedves srác, aki átadta az ügynökséget.”

Nelson nem érdemel elismerést az űrügynökség minden teljesítményéért az elmúlt 18 hónapban, amióta átvette az irányítást. Sok ilyen projekt évekkel vagy évtizedekkel ezelőtt kezdődött. De célba juttatta őket, és számos programja aranykorszakába vezette az ügynökséget. Tekintsünk néhány közelmúltbeli NASA-eredményt:

• A James Webb Űrteleszkóp elindítása és telepítése, egy 10 milliárd dolláros projekt, amely könnyen meghiúsult volna
• A régóta várt Artemis I küldetés sikeres kilövése és elrepülése, amely elindította a NASA űrhajósainak visszatérését a mélyűrbe
• A Nemzetközi Űrállomás törékeny partnerkapcsolatának fenntartása Oroszországgal az orosz Ukrajna elleni háború zűrzavara közepette
• A DART becsapódási küldetés sikeres volt, és végre teljesítette a NASA megbízatását az aszteroidaszórási képesség bemutatására
• Az Artemis program teljes finanszírozásának biztosítása, beleértve az űrruhákat és a SpaceX Holdon lévő csillaghajóját

A fenti eredmények ismeretében joggal kijelenthető, hogy 2022 a NASA legjobb éve 1969 óta, amikor az Apollo 11 leszállt a Holdra. Ráadásul a jövő fényes az űrügynökség számára. Tudományos Igazgatósága számára a NASA tisztviselői egy sor tudományos missziós sikerre utalhatnak – a okosság A helikopter például több mint egy év elteltével is a Mars felett repül – és egy csővezeték a közelgő feltáró küldetésekhez, amelyek magukban foglalják a marsi kőzetek visszajuttatását a Földre, miközben meglátogatják az érdekes Europa és Titan holdakat. Az emberekkel pedig az Apollo óta először a NASA-nak hiteles útja van a Hold és talán egy napon a Mars emberi felfedezéséhez az Artemis program segítségével.

Nelsonnak jó érzéke volt megduplázni Artemist, amit elődje, Bridenstine talált ki. Az új adminisztráció és az új tisztviselők túl gyakran feladták a korábban érkezettek munkáját, különösen akkor, ha egy másik politikai párthoz tartoztak. De Nelson az első naptól fogva Artemisz dicséretét énekli. És hűséges volt a fenntarthatóság céljához is.