Hogyan lássunk egy zöld üstökös nagyítását 50 000 év után először

Cape Canaveral, Fla. (AP) – Egy üstökös 50 000 évvel később visszafelé tart.

A NASA szerint a piszkos hógolyót legutóbb a neandervölgyiek idejében látogatták meg. Szerdán 26 millió mérföldre (42 millió kilométerre) éri el a Földet, mielőtt ismét elszáguld, és nem valószínű, hogy több millió év múlva tér vissza.

Tehát nézz fel, ellentétben a Killer-Comet címmel: „Ne nézz fel”.

A kevesebb, mint egy éve felfedezett ártalmatlan zöld üstökös már látható az északi éjszakai égbolton távcsővel, kis teleszkópokkal, és szabad szemmel is látható az északi félteke legsötétebb zugaiban.

Várhatóan január végéig kivilágosodik, és magasabbra emelkedik a horizont fölé, és leginkább a hajnal előtti órákban látszik. Február 10-re a Mars közelében lesz, ami jó mérföldkő. A déli féltekén élő Skygazereknek a jövő hónapig kell várniuk, hogy bepillantást nyerjenek.

Noha sok üstökös díszítette az eget az elmúlt évben, „úgy tűnik, ez valószínűleg kicsit nagyobbnak, és ezért fényesebbnek tűnik, ahogy egy kicsit közelebb kerül a Föld pályájához” – mondta Paul a NASA aszteroida és üstököskövető szakértője. Chodas.

Ezt a hosszú periódusú üstökösöt, amely a magot körülvevő gázfelhő összes széntartalmából zöldellt, vagy kómát, tavaly márciusban észlelték a csillagászok a Caltech Palomar Obszervatóriumának széles látószögű kamerája, a Zwicky Transit Facility segítségével.

Ez megmagyarázza a nehézkes hivatalos nevét: C/2022 E3 (ZTF) üstökös.

Szerdán 207 000 km-es relatív sebességgel száguld majd a Föld és a Mars pályája között. Magjuk körülbelül egy mérföld (1,6 kilométer) átmérőjű, a farkuk pedig több millió mérföldre (kilométerre) nyúlik.

Az üstökös várhatóan közel sem lesz olyan fényes, mint a Neowise 2020-ban, vagy Hale-Bopp és Hyakutake az 1990-es évek közepén-végén.

„Fényes lesz a Föld-közeli hágónak köszönhetően… ami lehetővé teszi a tudósok számára, hogy több kísérletet végezzenek, és több nyilvánosságot lássanak, hogy egy gyönyörű üstököst lássanak” – mondta Karen Meek, a Hawaii Egyetem csillagásza egy e-mailben.

A tudósok magabiztosak pályaszámításaikban, amelyek pontosan meghatározzák az üstökös utolsó kilengését a Naprendszer bolygókörnyékén 50 000 évvel ezelőtt.

Nem tudják, milyen közel volt a Földhöz, vagy még a neandervölgyiek számára is látható volt – mondta Chodas, a NASA kaliforniai Jet Propulsion Laboratóriumának Földközeli Objektumkutatási Központjának igazgatója.

Amikor azonban visszatér, még keményebb az ítélet.

Minden alkalommal, amikor egy üstökös elhalad a Nap és a bolygók mellett, gravitációs vontatói kissé megváltoztatják a jéggolyó pályáját, ami idővel jelentős változásokat okoz a pályán. Egy másik vadkártya: por- és gázsugarak lövellnek ki az üstökösből, miközben felmelegedett a nap közelében.

„Nem tudjuk pontosan, milyen messzire tolják el ezt az üstököst” – mondta Chodas.

Az üstökös – egy időkapszula a születőben lévő Naprendszerből 4,5 milliárd évvel ezelőtt – a Plútón kívüli Oort-felhőből származott. Úgy gondolják, hogy az üstökösök számára ez a mélyfagyos menedék több mint egynegyede a következő csillaghoz vezető útnak.

Chodas elmondta, hogy bár a ZTF üstökös a mi Naprendszerünkből származik, nem lehetünk biztosak abban, hogy ott is marad. Hozzátette, ha kizárják a Naprendszerből, soha nem térne vissza.

Ne aggódj, ha lemaradtál róla.

„Az üstökösök terén csak meg kell várni a következőt, mert több tucat van belőlük” – mondta Chodas. „És a következő lehet nagyobb, lehet világosabb, lehet, hogy közelebb.”

Az Associated Press Egészségügyi és Tudományos szekciója támogatást kap a Howard Hughes Medical Institute tudományos és oktatási médiacsoportjától. Az AP kizárólagos felelőssége minden tartalomért.