A fárasztó alaszkai Iditarod ünnepélyes kezdéssel kezdődik

ANCHORAGE, Alaszka (AP) – Brent Sass mindössze mérföldekre volt attól, hogy beteljesítse álmát, hogy megnyerje az alaszkai Iditarod Trail Sled Dog Race versenyt, amikor a Bering-tenger felől érkező heves 60 mérföld/órás (96 km/h) szél megcsapta, és ledöntötte. A láthatóság romlott. körülbelül 3 m-re, és lekényszerítette a szánról, miközben a kutyái a hóban toporogtak.

– Ezt nem önként hagytam abba – nevetett Sass, aki az első iditarodi győzelméhez közeledett. Tavaly, de mögötte állt az ötszörös bajnok Dallas City mindössze néhány mérföldnyire. „Leszálltunk az útról, és egy órába telt, mire összeszedtem a cuccomat, és rájöttem, hol vagyok.”

Sass újra összeállt, és levezette 11 kutyás csapatát a Bering-tenger jegéről, és levezette a Nome Main Street-en az ikonikus réselt ívű célvonalig, és hetedik próbálkozásával megnyerte az Iditarodot, a világ leghíresebb kutyaversenyét.

Sass visszatért, hogy megvédje címét a versenyen, amely szombaton egy rajongóbarát 11 mérföldes (18 kilométeres) kirándulással kezdődött Anchorage, Alaszka legnagyobb városa utcáin. Emberek ezrei küzdöttek a 0 Fahrenheit-fok (-17,78 Celsius-fok) közeli hőmérséklettel, hogy felsorakoztassák a versenyzőket, akik az aukción nyertes „Iditariders”-t szánkájukra rakták az ünneplés kezdetén.

A dolgok komolyra fordulnak vasárnap az Alaszkán át vezető, közel 1609 kilométeres versenyen. Willowban kezdődik, körülbelül 70 mérföldre (113 kilométerre) északra Anchorage-tól.

Sass izgatottan várta, hogy szombaton nekivágjon, a tavalyi bajnokcsapat 14 kutyájából 11 visszatért. „Azt hiszem, a Helyettesítők… erősebb kutyák, ezért nagyon izgatott vagyok” – mondta.

Enyhe hőmérsékletre számít, amíg a gomba el nem éri a nyugati partot, ahol nagyobb a volatilitás, és a hajóút körülményeinek előrejelzése szinte értelmetlen, mivel olyan gyorsan változnak.

„Egész szezonban a jeges ösvényekről a havas ösvényekké váltak, oda-vissza” – mondta. – Azt hiszem, azt kapjuk, amit kapunk.

Ez az Iditarod 51. versenye, de a 33 sáv a valaha volt legkisebb mezőny indulni a versenyen. A versenyzők és a versenyszervezők megjegyzik, hogy néhány veterán versenyző visszavonult; mások szünetet tartanak, hogy anyagilag megtérüljenek a járvány után; Az infláció és a gazdag pásztorok elvesztése az állatvédők állandó nyomása közepette Emberek az állatokkal való etikus bánásmódért.

A PETA egész oldalas újsághirdetéseket tett közzé Alaszka két legnagyobb városában, és elítéli a kutyákkal szembeni kegyetlen visszaélést, akik több ezer mérföldes versenyen cipelték a kocsijukat és felszereléseiket. A csoport tiltakozást is szervezett a marsall csütörtöki éves bankettje előtt.

Gordon és Beth Bokhart az Indiana állambeli Fort Wayne-ből először Anchorage-ba utaztak, kifejezetten azért, hogy megnézzék az Iditarodot, miután belekóstoltak a sportba egy kutyaszános túrán Kanadában. Azóta sok időt töltöttek az Iditarod és a verseny történetének olvasásával.

– Hihetetlen volt – mondta. Buchart elmondta, hogy azok, akikkel Alaszkában beszélt a versenyről, úgy érzik, hogy a verseny fellendül.

„Itt lenni – mondta –, azt mondhatom, hogy izgalmas dolog eljönni és megnézni, és ha mindenki ugyanazt a tapasztalatot élné át, mint én, megértené, és vissza akarna jönni.

A 18 Iditarod-bajnokságot képviselő hat versenyző idén nem versenyez. Tavaly a sportág újabb négyszeres győztesét veszítette el, amikor Lance McKee rákban meghalt. McKee-t választották az idei verseny tiszteletbeli pilótájának.

Az Iditarod első fél évszázadában mindössze 823 versenyző ért célba, és csak 24-en nyerték meg a fárasztó eseményt. A musherek és kutyacsapataik a szelídítetlen Alaszka legzordabb körülményeivel néznek szembe: áthaladnak az alaszkai és a kuskokwim-hegységen, raftingolnak a befagyott Yukon folyón, túráznak a lapos, egyhangú tundrán, és navigálnak az áruló Bering-tenger jegén.

Útközben megállnak több alaszkai bennszülött közösségnél, amelyek ellenőrzőpontként szolgálnak.

„Ez a tavasz ünnepe a falvakban szerte az államban” – mondta Aaron Burmeister, az Iditarod tagja, aki szülővárosában, Nome-ban nőtt fel, és aki az elmúlt évtizedben a legjobb tíz alkalommal végzett az első tízben.

Klímaváltozás A verseny lebonyolításában szerepet játszott és valószínűleg továbbra is szerepet fog játszani.

Az emelkedő hőmérséklet miatt a szervezők 2003-ban, 2015-ben és 2017-ben az Alaszkai-hegység hóhiánya miatt 290 mérföldre (467 kilométerre) északra helyezték át a rajtvonalat Willow-tól Fairbanks-be. Ez egyre gyakoribbá válik, ahogy az időjárás melegszik, és a Bering-tenger jég jelenik meg A Nome-ba való eljutás bonyolultabbá és veszélyesebbé válhat – mondta Rick Thomann, az Alaska Fairbanks Egyetem Nemzetközi Sarkvidéki Kutatóközpontjának klímaszakértője.

A világ legnagyobb bobversenyének kihívásai egyre nőnek – mondta Bob Dorfman, a San Francisco-i Pinnacle Advertising sportmárka-szakértője.

„A kiadások növekedésével, a kifizetések csökkenésével, az ellátási támogatások csökkenésével, a PETA nyomásával és mindezek veszélyeivel ez inkább trendnek, mint anomáliának tűnik” – mondta. Sass körülbelül 50 000 dollárt keresett, mert tavaly megnyert egy versenyt.

A verseny pénzügyileg stabil, mondja Rob Auerbach, az Iditarod vezérigazgatója, és arra számít, hogy az Iditarod 2073-ban ünnepli fennállásának 100. évfordulóját.

Dorfman nem értett egyet, de azt mondta, hogy a 2073-as verseny nem sokban különbözik az idei versenytől.

„Nem látom túl gyakran a vagyonok változását” – mondta Dorfman. – Nem tudom, hogy több lesz, mint 30 résztvevő.

A 43 éves Sass a favorit a 2023-as futam megnyerésére. Pete Kaiser, az első yup’ik és az ötödik alaszkai származású, aki megnyerte a versenyt, az egyetlen korábbi bajnok a mezőnyben.

A győztes várhatóan Nome-ban lesz körülbelül kilenc vagy tíz nappal a szombati kezdés után.