Rory McIlroy egy teljes show, és nincs szó a 65. nyitókör után

LOS ANGELES – Csütörtök délután 17 és fél lyukú, szinte hibátlan golfozás után Rory McIlroy nem tudta eltalálni a klubot egy boge-mentes kártyával.

A 18. green és a bal oldali zöld között egy bokáig érő fűfolton himbálózott és szimatolt. Az USGA lövéskövetője megjegyezte, hogy McIlroy próbálkozása egy hüvelyknyire haladt meg, ami egy megbízható pillanat azon a napon, amikor az északír és más top játékosok gyakran emberfeletti szinten teljesítettek.

Becsületére legyen mondva, hogy McIlroy a következő lendítéskor kikapta a labdát a durva ütésből, majd elsüllyesztett egy nyolc láb hosszú kesztyűt, hogy elkerülje a dupla ütést. A fordulóban 5 pont alatt végzett, három lövéssel lemaradva a társvezetők, Rickie Fowler és Xander Schavelli mögött a US Openen a Los Angeles Country Clubban zajló rekord alacsony pontszámú nyitókör után.

McIlroy nem jellemző módon fújt el a vele való beszélgetésre váró riporterek mellett, miután átadta a pontozókártyáját. Az USGA szóvivője később elmondta a Yahoo Sportsnak, hogy beszélt McIlroy régi menedzserével, Sean O’Flahertyvel, aki közölte vele, hogy McIlroy csütörtök este nem ad interjút a kör után.

A hét elején McIlroy lemondta a US Open előtti sajtótájékoztatót, amelyet kedd délelőttre terveztek, talán annak a jele, hogy befejezte a nyakát a PGA Tour-ra, és készen áll arra, hogy 100%-át arra fordítsa, hogy megszerezze a kilencedik helyét. Általános súlyos szárazság. McIlroy pályafutása során négy főversenyt nyert meg, de már 3231 nap telt el azóta, hogy Phil Mickelsont legyőzve megnyerte a 2014-es PGA-bajnokságot Valhallában.

Az elmúlt egy évben McIlroy a PGA Tour arca lett a LIV Golf ellen, a szaúdi támogatású szakadár pálya ellen, amely hatalmas pénzösszegek ígéretével csábította el a sportág legjobb játékosait. Kiteljesedett polgárháború volt, amíg a PGA Tour és a LIV Golf a múlt héten tűzszünetet nem hirdetett, lefektetve egy valószínűtlen partnerség alapjait.

Az USGA megmutatta ördögi humorérzékét azzal, hogy McIlroyt Brooks Koepkával egy csoportba helyezte a nyitókörben. Koepka az ellentéte McIlroynak, egy szupersztárnak, aki átpártolt a LIV-hez, egy olyan játékoshoz, aki a nagyok nyomása alatt boldogul, és 2017 óta kilencszer végzett az 1. vagy 2. helyen. McIlroy nagy szárazsága közepette Koepka elkapta, majd megelőzte őt. múlt hónapban egy győzelemmel a PGA bajnokságon és a Major No. 5-vel.

Koepka a hét elején így nyilatkozott karrierje fő céljáról: „Kétszámjegyű, ezt próbálom elérni. Nem hiszem, hogy ez kizárt számomra. Úgy gondolom, ahogy beállítottam, ahogy a játékom beilleszt ezekbe a dolgokba, segíteni fog nekem.”

Azonban McIlroy volt az, aki teljesen felülmúlta Koepkát csütörtökön, megmutatva, milyen formára lesz szüksége ahhoz, hogy véget vessen a hatalmas szárazságnak. Az első nyolc lyukból ötöt kiegyenlített, így az 58 majorban elért legjobb kilenclyukú eredményét érte el. Ezután produkált egy sor kényelmes parszt, mielőtt elsüllyesztett egy madárkát a par-3 15-ön, hogy a 6-os alatti parkra költözzön.

McIlroy készen áll a 7-es ütésre a par-4 16-oson, amikor szétzúzott egy 370 yardos hajtást a pálya közepén. Meglepő módon a zöldről jött le a második puttozásánál, egy elszalasztott lehetőség miatt undorodva rázta a fejét a homokéknél, majd hátrahajtotta a fejét, és az állára támasztotta a botját.

Annyira közelinek tűnt, hogy McIlroy csapásokba ütközött volna, amíg nem sikerült kivédenie a labdát a durva 18. lyukból.

Ez volt az egyetlen hiba lenyűgöző nyitókörútján.