A Boeing Starliner űrhajósai már több mint 60 napot töltöttek az űrben, és a végét nem láthatják

Iratkozzon fel a CNN Wonder Theory hírlevelére. Fedezze fel az univerzumot lenyűgöző felfedezésekről, tudományos eredményekről és egyebekről szóló hírek segítségével.

CNN
—

Butch Wilmore és Sonny Williams – a NASA két veterán űrhajósa, akik a Boeing Starliner űrszondájának első személyzeti tesztrepülését vezették – 63 napot töltöttek az űrben, közel hét héttel tovább, mint azt eredetileg várták.

De még mindig nincs egyértelmű visszatérési dátum, és a NASA most tisztázza, hogy az űrhajósok egyáltalán nem térhetnek haza a Starlinerrel.

A SpaceX, a Boeing versenytársa a NASA kereskedelmi személyzeti programjában előfordulhat, hogy Williamst és Willmore-t hazahozzák helyette. Ez a lépés további hat hónappal meghosszabbíthatja az űrhajósok tartózkodását a Nemzetközi Űrállomáson, ezzel 2025-re tolva visszatérésüket – közölték az ügynökség illetékesei szerdai sajtótájékoztatón.

A NASA vezetőinek megjegyzései megdöbbentő hangváltozást jeleznek az űrügynökségnél. Eddig a tisztviselők többször jelezték, hogy Williams és Willmore valószínűleg a Starliner fedélzetén térne haza, és a Crew Dragonnal kapcsolatos tartalék forgatókönyvet is említettek csekély lehetőségként. A szerdai frissítés azonban azt jelzi, hogy a SpaceX járműve gyorsan komoly választási lehetőséggé válik.

„Azt mondanám, hogy az egy hét alatt történt események alapján meglehetősen megnőtt az esélyünk a személyzet nélküli Starliner visszatérésére” – mondta Ken Bowersox, a NASA Űrműveleti Igazgatóságának társadminisztrátora, utalva azokra a belső felülvizsgálatokra, amelyeket a NASA-nak el kell végeznie, mielőtt beütemezné az időpontot. Starliner visszatér: „Az elmúlt két hétben, de új adatok érkeznek, új elemzések és különböző viták – előfordulhat, hogy más irányba fordulunk.”

A CNN kedden megerősítette, hogy a NASA még nem kezdte meg az űrállomásról visszatérő Starliner legénységének „repülési készenléti felülvizsgálatát”. Az ügynökség július 26-án közölte, hogy ezt a folyamatot augusztus első két napjában kezdi meg.

A Boeing és a NASA csapatai azonban még mindig azon dolgoznak, hogy meghatározzák a június 5-én indult küldetés lehetséges visszatérési dátumát, miközben a tisztviselők értékelik a tesztadatokat, és elemzéseket végeznek a hajtási problémákról és a héliumszivárgásokról, amelyek hátráltatták a Starliner kapszula repülésének első szakaszát.

Steve Stich, a NASA Commercial Crew Program igazgatója szerint az új-mexikói missziós csapatok által a problémák megértése érdekében végzett földi tesztek meglepő eredményeket hoztak.

Az űrkutatási hivatal korábban azt közölte, hogy a Starliner egyes tolómotorjai körül fellépő túlzott hő hatására a teflon tömítések megduzzadtak, korlátozva az üzemanyag-áramlást és motorproblémákat okozva.

Az a bizonytalanság, hogy valójában ezek a kidudorodó tömítések okozzák-e a problémát – és hogy a probléma hogyan érintheti a Starliner űrrepülőgépet – a NASA-n belüli nézeteltérések hátterében, hogy mennyire biztonságos a legénység visszatérése a Starliner űrhajó fedélzetére. a sajtótájékoztatón.

A NASA tisztviselői „egyre kényelmetlenebbé váltak az indítékokat övező bizonytalanság miatt” – mondta Stitch.

Míg a NASA azon dolgozik, hogy konszenzusra jussanak a problémák lehetséges kiváltó okáról és a Starliner legénységének visszatérésére vonatkozó kockázat mértékéről, az űrügynökség komolyabban fontolóra vette a Williams és Willmore hazautazásának alternatív útvonalait.

A szerdai eligazításon a Boeing vagy a SpaceX illetékeseitől nem lehetett kommentárt kapni. Fenntartja A Boeing pénteken kiadott közleményében úgy véli, hogy a Starliner program biztonságos az űrhajósok visszatérése szempontjából.

A tisztviselők elmondták, hogy több visszatérési forgatókönyvet is fontolóra vesznek, ha a Starliner járművet nem tartják biztonságosnak, hogy hazahozzák Williamst és Willmore-t.

Az egyik lehetőség az, hogy a SpaceX tervezett Crew Dragon küldetését, a Crew-9-et négy helyett két űrhajóssal indítják a fedélzeten. Így két üres hely marad Williamsnek és Willmore-nak a Crew-9 hazarepülésén, de ezzel az űrhajósok is részt vesznek az ISS-en a Crew-9 teljes körforgásában. Ez azt jelenti, hogy Williams és Willmore további hat hónapig az állomáson marad – a Nemzetközi Űrállomásra irányuló rutinküldetés időtartama alatt. Visszatérésüket legalább 2025 februárjáig elhalasztották.

Ebben az esetben a Starliner üresen térhet vissza a Földre. A NASA-nak ezután el kell döntenie, hogy a küldetés által ezen a repülésen gyűjtött adatok elegendőek-e ahhoz, hogy az űrügynökségnek meglegyen a szükséges önbizalma ahhoz, hogy hivatalosan igazolja a Starliner járművet a szokásos pályára való repülésekre.

A NASA ugyanakkor megjegyezte, hogy nem biztos, hogy az űrügynökségnek egyáltalán szüksége lesz-e készenléti tervre.

„Nem hagytuk jóvá ezt a tervet” – mondta Stitch. „Más szóval mindent megtettünk annak érdekében, hogy a terv a helyén legyen; meghatároztuk azokat az öltönyöket, amelyeket a Crew 9 viselne (a Williams és Wilmore számára a fedélzeten). a Crew Dragon űrszonda… De ezt hivatalosan nem kapcsoltuk be.” „Mert ezen az úton fogunk járni.”

Williams és Willmore visszahozása a Starliner fedélzetére továbbra is a „fő” lehetőség, tette hozzá Stitch.

De érdemes megjegyezni, hogy a NASA kedden bejelentette, hogy elhalasztja a SpaceX Crew-9 küldetésének indítását.

A Crew-9 űrszonda a tervek szerint augusztus 18-án szállt volna fel, a Starliner kapszula várhatóan ezen időpont előtt visszatér a Földre az űrhajósokkal. A Crew-9 most csak szeptember 24-én száll fel – közölte a NASA, ami nagyobb rugalmasságot biztosít az ügynökség számára annak eldöntésében, hogy alkalmaz-e készenléti tervet a Starliner rover esetében.

„Ez a módosítás több időt hagy a küldetésvezetőknek, hogy befejezzék a visszatérés tervezését az ügynökség Boeing személyzetének repülési tesztjéhez” – áll a NASA keddi közleményében. Új kiadás.

Néhány bonyodalom azonban továbbra is fennáll azzal kapcsolatban, hogy a NASA úgy dönt-e, hogy hazaküldi-e Williamst és Willmore-t a Crew Dragon fedélzetén.

„Ha abbahagyjuk Butch és Sonny hazahozásának elsődleges útját a Starlinerrel, további kockázatoknak teszünk ki minket küldetésünk portfóliójának többi részében – tehát mérlegelnünk kell ezeket a kockázatokat” – mondta Bowersox.

Például, ha a Starlinert úgy építették, hogy üresen térjen vissza a Földre, akkor az űrhajónak szoftverfrissítésre van szüksége ahhoz, hogy beállítsa a járművet a Földre való önvezető visszaútra. Ez lényegében újraindítaná a Starliner számítógépeit azon a kódon, amelyet a cég eredetileg egy pilóta nélküli tesztrepüléshez írt 2022-ben – Stich szerint a NASA és a Boeing két éve nem vizsgálta felül az ilyen szoftvermódosításokat.

A mérnököknek ezután le kell futtatniuk a szoftverfrissítést egy úgynevezett „integrált tesztüzemben” a Földön, kiterjedt teszteléssel – tette hozzá Stich.

„Ez az, ami igazán időbe telik, ha el fogunk fordulni”, hogy Williamst és Wilmore-t hazahozzuk a SpaceX Crew 9 küldetés fedélzetére, mondta.

Egyelőre nem világos, hogy a NASA hajlandó-e visszaküldeni az űrhajósokat a Starlinerre, vagy kihasználni a készenléti tervet.

Arra a kérdésre, hogy Bowersox szerdán azt mondta, nem tudja elképzelni, hogy bármelyik forgatókönyv bekövetkezik.

„Ez így vagy úgy gyökeresen megváltozhat, az új adatoktól függően” – tette hozzá.