A Cygnus készen áll az első indításra a Falcon 9-en

Washington – A tervek szerint egy Cygnus teherszállító űrszonda először egy Falcon 9 rakétával indul, amely kombináció több változtatást igényel a rakétán, mint az űrszondán.

A NASA január 26-án sajtótájékoztatón bejelentette, hogy január 30-án 12:07-kor (ET) célozza meg az NG-20 teherszállító küldetést a Cape Canaveral-i 40-es Space Launch Complex-ről. Ez egynapos késést jelent a korábbi tervekhez képest, ami az ügynökség szerint „befogadja az indítóállás készenlétét”. Ha a Cygnus ezen a napon elindul, már február 1-jén megérkezik az ISS-re.

Ez az első alkalom, hogy a Northrop Grumman Cygnus teherűrszondája egy Falcon 9 fedélzetén repült. Minden korábbi Cygnus kilövés a Northrop Antares hordozórakétáján történt, kivéve két küldetést, amelyeket a United Launch Alliance Atlas 5-jén indítottak, miután az Antares 2014-es kilövési kudarcot vallott. .

A Northrop azt tervezi, hogy legalább három Cygnus küldetést indít Falcon 9 rakétákkal, és a Firefly Aerospace-szel együtt dolgozik az Antares új verzióján, amely az ukrán gyártmányú, orosz hajtóművekkel hajtott első fokozatot a Firefly által saját hajtóművekkel fejlesztett fokozatra cseréli. Ennek a járműnek, az Antares 330-nak a piacra dobása a tervek szerint 2025 közepén kezdődik.

A Falcon 9-re való átállás viszonylag zökkenőmentes volt a Northrop számára. „Nem igazán kellett módosítanunk a Cygnuson” – mondta Cyrus Dalla, a Northrop Grumman Tactical Space Systems alelnöke és vezérigazgatója a sajtótájékoztatón. A cég kisebb változtatásokat hajtott végre a rakomány rakodási folyamatában, amit egy új létesítményben valósított meg, más berendezésekkel.

Hozzátette: a hordozórakéta-váltás nem változtat a Cygnus képességein. Az NG-20 küldetés valamivel több mint 3700 kilogramm rakományt szállít majd, ez a jármű jelenlegi változatának kapacitása.

A SpaceX-nek azonban változtatásokat kellett végrehajtania, hogy alkalmazkodjon a Cygnushoz, különösen a rakomány „késleltetésére” az indítást követő 24 órán belül. Az Antaresnek van egy „felugró” nyílása a rakéta hasznos teherhordójának tetején, amely lehetővé teszi a hozzáférést a Cygnushoz a rakomány betöltéséhez, miután az űrhajót becsomagolták.

Annak érdekében, hogy a Falcon 9 indításához hasonló késleltetett betöltési képességet biztosítson a Cygnus számára, a SpaceX létrehozta azt, amit Bill Gerstenmaier, a SpaceX építési és repülésbiztonsági alelnöke „gigaajtónak” nevezett a Falcon 9 burkolatában. Ez egy 1,5 x 1,2 méretű ajtó. méter a burkolat oldalán, amely kinyitható, hogy környezetbarát hozzáférést biztosítson a belsejében lévő Cygnushoz.

„Ez lesz az első alkalom, hogy ezt megtesszük” – mondta, miközben a SpaceX Dragon űrszondája burkolat nélkül indul. „Részünkről sok módosításra volt szükség, hogy repülésre készen álljon ez az eszköz.” Hozzátette, hogy az ajtó elhelyezése a rakomány interfészén nem befolyásolja a SpaceX azon képességét, hogy helyreállítsa és újra felhasználja.

„Nagyra értékeljük, ahogy a SpaceX együttműködött velünk a rakományáramlás és az integráció érdekében, és számos eljárásunkat újra fel tudtuk használni” – mondta Dalla.

A Cygnus indításához szükséges rakományajtó fejlesztése mellett a SpaceX a Launch Complex 39A hordozó-felállítójának módosításait is tesztelte, amelyek lehetővé teszik folyékony metán és oxigén üzemanyag betöltését. Erre azért van szükség, hogy az Intuitive Machines hamarosan elindíthassa az IM-1 holdraszállót, amely a padon, a hasznos terhelés interfészén belül lesz táplálva, röviddel az indítás előtt.

A SpaceX tesztelte ezt a berendezést, hogy megbizonyosodjon arról, hogy készen áll az IM-1 indítására, amely jelenleg február közepén indul, mondta Gerstenmaier. „Ez a munka nagyon jó úton halad” – tette hozzá. „Érdekes integráció, de amint látja, mi a SpaceX-nél még ezzel a Northrop Grumman 20 küldetéssel is szeretünk innovatív és innovatív dolgokat csinálni.”

Összefüggő