A fapados Astra rakéta felső fokozat meghibásodást szenved, két NASA műholdat veszít

A kaliforniai székhelyű Astra vasárnap felbocsátott két cipősdoboz méretű NASA műholdat Cape Canaveralról szerény küldetésre, hogy javítsa a hurrikán-előrejelzéseket, de a cég második fokozatú, alacsony költségű nyomásfokozója még a pályára állás előtt meghibásodott, és a rakomány elveszett.

„A felső szakasz korán bezárult, és nem szállítottunk rakományt a pályára” – írta Astra a Twitteren. „Sajnálatunkat megosztottuk a NASA-val és a rakományos csapattal. További információk a teljes adatelemzés befejezése után lesznek elérhetők.”

Ez volt a „Venture-class” Astra kisrakéta hetedik kilövése, és a cég ötödik kudarca. A vasárnapi indítás volt az első a NASA által tervezett három repülőgép közül, amelyek hat kis CubeSatot indítanak, egyszerre kettőt, három keringő körül.

Tekintettel az apró, cipősdoboz méretű CubeAat-okra és egy nagyon rövid múltra visszatekintő rakétára való támaszkodás kissé bizonytalan természetére, a 40 millió dolláros projekthez mindössze négy műholdra és egy sikeres kilövésre van szükség a küldetés céljainak eléréséhez.

A NASA szerződés értelmében az utolsó két repülést július végéig hajtják végre. Azt még nem tudni, hogy az Astra teljesíteni tudja-e ezt a menetrendet a vasárnapi meghibásodás miatt.

„Bár a mai start az Astrával nem úgy sikerült, ahogy terveztük, a küldetés nagyszerű lehetőséget kínált új tudományok és kilövési képességek kifejlesztésére” – írta a Twitteren Thomas Zurbuchen, a NASA tudományos igazgatója.

Az indítás vasárnap történt, és 1 óra 43 percet késett, hogy a folyékony oxigén üzemanyag-fokozó terhelése megfelelő hőmérsékleten legyen. Végül a cég harmadik sikeres pályára állásában reménykedve az Astra mérnökei 13 óra 43 perckor indultak vissza.

Öt első fokozatú hajtóműve 32 500 font tolóerőt produkált, és a 43 láb magas 3,3-as a Cape Canaveral Űrállomás 46-os paneljétől távolodva drámai show-t nyújtott a környék lakóinak és a közelben napsütéses napot élvező turistáknak. strandok.

Az első fokozat megnövelte az alsó légkörből származó hasznos terhet, és egyetlen hajtóműhöz szállították, amely a rakéta felső fokozatát hajtotta.

Úgy tűnt, minden gördülékenyen ment, amikor körülbelül egy perccel a második fokozatú motor leállása előtt egy fedélzeti „rakétakamera” villanást mutatott a motor kipufogótengelyében. A kamera nézete azt mutatta, hogy egy botlásnak tűnt, mielőtt a rakétát levágták volna.

A NASA TROPICS küldetésének célja a trópusi viharok alakulásának közel valós időben történő nyomon követése hurrikánok és más nagy rendszerek felett 45-50 percenkénti átrepüléssel, valamint a hőmérséklet, csapadék, vízgőz és felhőjég adatok visszaküldésével.

Ennek a gyors újralátogatási képességnek, vagyis egy adott viharrendszeren áthaladó műholdak közötti időnek az a célja, hogy segítse a tudósokat jobban megérteni, hogyan alakulnak ki a nagyobb viharok, és segítsen az előrejelzőknek jobban megjósolni a vihar útját és intenzitását.

„Nagyon nehéz mérni az űrből érkező hurrikánokat, mert nagyon dinamikusak, percnyi időskálán változnak, és minden viharjellemzőt, szemet és esősávot térben kell megoldaniuk” – mondta William. Blackwell, a MIT Tropis küldetésének vezető kutatója.

„Ma valószínűleg négy-hat óránk van a következő műhold elrepüléséig. A hat műholdból álló Cubesat-konstellációval… körülbelül óránként átrepülhetünk felette. Meglátjuk, hogyan változik a vihar, és jobban meg tudjuk jósolni, hogyan ez felerősödhet.” Amit igyekszünk tenni, az az, hogy javítsuk a kiszámíthatóságunkat.”

A NASA 8 millió dollárt fizet három Astra-indításért, körülbelül 32 millió dollárt a kockák fejlesztéséért és teszteléséért, valamint egy év adatelemzést.

A TROPICS küldetés több technikai kockázatot rejt magában, mint amennyit a NASA általában elfogad – a kockák bár viszonylag olcsók, kevés az ismétlés, az Astra Rocket 3.3 rakétája pedig nem mutatott megbízható teljesítményt –, de a tisztviselők szerint a lehetséges tudományos megtérülés igazolja a „nagy kockázatú hatás” projektet.

„Imádom a TROPICS-ot, csak azért, mert ez egyfajta őrült munka” – mondta Zurbuchen a múlt héten. „Gondolj hat kockára… nézz trópusi viharokat, amelyek ismétlődési ideje 50 perc 12 óra helyett.”

A vasárnapi kudarc után a Twitteren ezt írta: „Bár jelenleg csalódottak vagyunk, tudjuk: a NASA általános tudományos programjában érdemes kockázatot vállalni, mert innovációra van szükség ahhoz, hogy vezető szerepet töltsünk be.”

Míg a NASA-szerződés hat kockára és hordozórakétára vonatkozik, csak négyet kell üzemeltetni a szerződéses követelmények teljesítéséhez. Ebben az esetben a látogatási idő körülbelül egy óra lenne, mondta Blackwill. Ha mind a hat be van kapcsolva, a hangok közötti különbség 45-50 perc lenne.

A TROPICS elhelyezése a NASA által egy Venture-osztályú rakétán, rövid röppályával ésszerű a NASA szemszögéből.

„Mindig ideges vagy minden indítás miatt, függetlenül attól, hogy milyen autóról van szó” – mondta Blackwill. De ebben az esetben „megvan a beépített rugalmasság, hogy átvegyük az ilyen típusú új képességeket. Tehát ez jól illeszkedik a robusztus, hat műholdból álló küldetésünkhöz, és csak négyre van szüksége, és ez az új, alacsony költségű, gyors -kiadási képesség.”

William Harwood

Bill Harwood 1984 óta teljes munkaidőben foglalkozik az Egyesült Államok űrprogramjával, először a United Press International Cape Canaveral irodavezetőjeként, most pedig a CBS News tanácsadójaként. 129 Space Shuttle küldetést, minden bolygóközi repülést teljesített a Voyager 2 Neptunusz melletti elrepülése óta, valamint több tucat kereskedelmi és katonai kilövést. A floridai Kennedy Űrközpontban található Harwood elkötelezett amatőr csillagász és a „Comm Check: The Final Flight of Shuttle Columbia” című könyv társszerzője.