A kitartó rover szerves anyag „kincsére” bukkan a Marson

fúrás a deltában

A delta helye különösen a 28 mérföldes (45 kilométeres) Jezero-krátert teszi Nagy érdeklődés a NASA tudósai iránt. A legyező alakú geológiai elem, amely egykor a folyó és a tó találkozásánál helyezkedett el, üledékes kőzetekben őrzi a marsi történelem rétegeit, amelyek a részecskék összeolvadásakor keletkeztek ebben a korábban vizes környezetben.

A rover megvizsgálta a kráter fenekét, és magmás vagy magmás kőzetekre utaló jeleket talált. Az elmúlt öt hónapban a delta tanulmányozására irányuló második kampánya során a Perseverance gazdag üledékes kőzetrétegekre bukkant, amelyek tovább erősítik az ősi Mars éghajlatának és környezetének történetét.

„A delta változatos üledékes kőzeteivel gyönyörű kontrasztot alkot a kráterfenékben felfedezett magmás kőzetekkel – amelyek a magma kristályosodásából keletkeztek” – mondta Farley.

„Ez az egymás mellé helyezés gazdag ismereteket ad a kráter keletkezése utáni geológiai történetről, és sokféle mintát. Találtunk például homokkövet szemcséket és szikladarabokat, amelyek a Jezero-krátertől távol keletkeztek.”

Az expedíciós csapat Wildcat Ridge-nek nevezte el az egyik sziklát, amelyet Perseverance mintavételezett. A sziklák valószínűleg akkor keletkeztek, amikor az iszap és a homok megtelepedett egy sós vizű tóban, ahol évmilliárdokkal ezelőtt elpárolgott. A rover lekaparta a szikla felszínét, és a Raman & Luminescence for Organics & Chemicals Survey vagy SHERLOC néven ismert eszközzel elemezte.

Ez a sziklaszilárd kábítólézer fiktív fekete fényként működik vegyi anyagok, fémek és szerves anyagok kimutatására – mondta Sunanda Sharma, a NASA pasadenai Jet Propulsion Laboratory munkatársa, a Sherlock kutatója.

A készülék elemzése feltárta, hogy a szerves ásványok valószínűleg aromás vagy stabil szén- és hidrogénmolekulák, amelyek szulfátokhoz kötődnek. A szulfát ásványok, amelyek gyakran üledékes kőzetek rétegeiben találhatók, megőrzik az információkat arról a vízi környezetről, amelyben kialakultak.

A szerves molekulák azért érdekesek a Marson, mert az élet építőkövei, mint például a szén, a hidrogén és az oxigén, valamint a nitrogén, a foszfor és a kén. Nem minden szerves molekulának van szüksége élet kialakulásához, mert egyes molekulák kémiai folyamatokkal állíthatók elő.

„Bár a szerves anyagok ezen osztályának felfedezése önmagában nem jelenti egyértelműen azt, hogy létezett élet, ez a megfigyelési sorozat kezd hasonlítani néhány dologra, amit itt a Földön láttunk” – mondta Sharma. „Leegyszerűsítve, ha ez a kincsvadászat egy másik bolygó életének lehetséges jeleire irányul, akkor a szerves anyag bizonyíték. És egyre erősebb bizonyítékokat kapunk, ahogy elindulunk a delta kampányunkba.”

A Perseverance, valamint a Curiosity rover korábban is talált szerves anyagokat a Mars felszínén. Ezúttal azonban a felfedezés egy olyan területen történt, ahol valaha élet lehetett.

„A távoli múltban a homok, iszap és sók, amelyek ma a Wildcat Ridge példányt alkotják, olyan körülmények között rakódtak le, ahol az élet virágzott volna” – mondta Farley.

„Fontos az a tény, hogy szerves anyagok találhatók az ilyen üledékes kőzetekben – amelyekről ismert, hogy megőrzik az ősi élet fosszíliáit itt a Földön –, azonban bármilyen kitartóak is a fedélzeten lévő műszereink, más következtetéseket kell levonni a Vadmacska tartalmáról. A Ridge megvárja, amíg visszakerül a Földre, hogy egy alapos tanulmányt lehessen végezni az ügynökség Mars-minta-visszavételi kampányának részeként.

Vigye vissza a mintákat a Földre

Az eddig gyűjtött minták – mondta Farley – a kráter és a delta kulcsfontosságú régióiból származó sokféleséget képviselnek, ahol a kitartással foglalkozó csapat érdekelt abban, hogy a gyűjtőcsövek egy részét körülbelül két hónapon belül a Marson egy meghatározott helyen helyezzék el.

Miután a rover ebbe a gyorsítótárba ejti a mintákat, folytatja a delta felfedezését.

A jövőbeli missziók összegyűjthetik ezeket a mintákat, és a bolygó legérzékenyebb és legfejlettebb eszközeivel elemzés céljából visszavihetik őket a Földre. Farley szerint nem valószínű, hogy a kitartás vitathatatlan bizonyítékot talál a marsi életre, mert túl nagy a teher annak bizonyítása, hogy egy másik bolygón történt.

„Karrierem nagy részében a marsi lakhatóságot és geológiát tanulmányoztam, és első kézből ismerem a gondosan összegyűjtött marsi kőzetgyűjtemény Földre való visszajuttatásának hihetetlen tudományos értékét” – mondta Laurie Lichen, a NASA Jet Propulsion Laboratory igazgatója. .

„Igazán rendkívüli, hogy hetekre van hátra a kitartás elképesztő példányainak szabadon bocsátásától, és csak évekre kell elhozni őket a Földre, hogy a tudósok részletesen tanulmányozhassák őket, valóban rendkívüli. Sokat fogunk tanulni.”

A delta különböző sziklái közül néhány körülbelül 20 méter távolságra volt egymástól, és mindegyik különböző történetet mesélt el.

A Skinner-gerincnek nevezett homokkő egy darabja bizonyítéka a kőzetanyagnak, amelyet valószínűleg több száz mérföldről vittek be a kráterbe, és olyan anyagot képvisel, amelyet a rover nem tudna eljutni küldetése során. A Vadmacska-gerinc viszont őrzi az iszap és a kén bizonyítékait, amelyek összetapadtak és a sziklákban keletkeztek.

Miután a minták a Földön lévő laboratóriumokban vannak, betekintést nyerhetnek a potenciálisan lakható marsi környezetbe, például a kémiába, a hőmérsékletbe és az anyag tóban való lerakódásának idejébe.

„Úgy gondolom, nyugodtan kijelenthetjük, hogy ez a két legfontosabb minta, amelyet ebben a küldetésben gyűjtünk” – mondta David Schuster, a Kaliforniai Egyetem Berkeley-i egyetemének kutatója.