A Knicks játékosa, Jalen Brunson teret talál, elcsöppen a védők mellett, és gólt szerez: „Ez a mi hajtásunk.”

PHILADELPHIA – Ferdinand Magellannak nincs semmije Jalen Brunsonról.

A történelem egyik nagy felderítőjének még soha nem kellett az elkapó körül forgolódnia és a mamutszemekbe néznie, mint Joel Embiid. A remény ezekben a pillanatokban – amikor a Philadelphia 76ers fedezi Brunsont, miközben Embiid az útját állja – az, hogy teret teremtsenek. A felfedezések közel sem jönnek olyan könnyen, amikor a terep már foglalt.

Bronson azonban továbbra is megtalálja őt.

Manőverezzen Embiid felé, és fennáll a blokkolt vagy módosított lövés veszélye. Korán húzza meg, és a 76ers megkapja, amit akar: egy gyors ugrást a mezőny egy nem hatékony részéből.

Lehet, hogy Bronson nem hajózott át a Csendes-óceán feltérképezetlen vizein. Ám amikor úgy tűnik, hogy a talajon van néhány ismeretlen repedés – akkor Brunson új helyre ugrik, ahogy azt többször is tette a New York Knicks vasárnapi 97-92-es 4. meccsén.

Tedd be a védelembe a Sixers könyörtelen védőivel mögötte, Embiiddel pedig alatta várakozik, ahol a keményfa minden zeg-zugát fedni látszik, és Brunson oda fogja kitűzni a zászlóját, ahol még soha senki nem tette be a lábát.

„Sokat kutatok” – mondta Bronson. „Sokat látok, és csak olvasom, mi történik, mit csinál (Embiid csinál), aztán kitalálok valamit.”

Vasárnap nem sok olyan probléma volt, amit Bronson ne tudott volna megoldani. A Sixers bárhová is ment, elkerülte őket.

A Knicks gólgárdája a franchise playoff-rekordot jelentő 47 pontot szerzett 10 gólpassz mellett, így a Knicks 3-1-re vezet az első körös sorozatban. New Yorknak most egyszerre három esélye van a győzelemre. Ezek közül kettő, köztük a következő helyszín, Bronson ismerős területén, a Madison Square Gardenben lesz. Ha elköltöznek, a második körben a Milwaukee Bucksszal vagy az Indiana Pacersszel randevúznának.

Lehetséges, hogy Brunson élete nem lesz olyan nehéz ezen ellenfelek egyikével szemben sem, mivel mindkettőből hiányzik az a védekező jelenlét a peremen, mint a Sixers. A könyörtelen erőfeszítésből, végtelen fizikai erőből és okos játékból okos játékot követő szilárd játékterv ellenére a Philadelphia már nem rendelkezik a liga egyik legmegfoghatatlanabb gólszerzőjével.

Bárhová is megy a 76ers, bármit is csinálnak, Brunson szabad helyekre költözik, és feldarabolja a legmagasabb szintű védelmet.

„Jalen nagyszerű játékos” – mondta OG Anunoby. „Elvárod, hogy minden lövést megcsináljon.”

A 4. játék elején Brunson megtámadta a peremet. Aztán elkényelmesedett az úszójával. Gondoskodott arról, hogy a rövid, középtávú lövést részesítse előnyben a hosszabb, 16 méteres lövéssel szemben. Miközben az egyik védővel a hátán, a másikkal előtte körözött a fogás körül, besodródott a köztük lévő édes helyre, és ismerős lénnyé változott, aki egy 1990-es évekbeli erőcsatár mentalitásával bír, és akkora, mint egy Big East pontőr és Marco Polo kartográfiai zsenije.

– Ez a mi motorunk – mondta Josh Hart.

Nyx mögé mozdul.

Védekezés miatt teszik. Anunoby varázslatos volt a 4. meccsen, és a sorozat legjobb teljesítményét nyújtotta: 16 pontot szerzett és 14 lepattanót szerzett. Módosított védekező szerepben kezdte a játékot, Kelly Oubre Jr.-t védte, és középen barangolt felfelé, elvágva a forgalmi sávokat, miközben a lövöldözőket is le kellett zárnia.

A negyedik negyedben Anunoby Embiid felé fordult, akinek erős volt a teste. A Sixers centere nem lőtt lövést az utolsó harmadban, és ebben az időszakban mindössze egy pontot szerzett.

Ezt a visszapattanás miatt teszik. A Knicks ismét az üvegen zúzta a 76ers-t, 15 támadópattanót húzva le azon a napon, amikor Mitchell Robinson bal boka kificamodása miatt nem játszott.

De ezt is megteszik, mert legtöbbször az a csapat nyer, amelyik a legjobb játékossal rendelkezik.

A 3. meccs alatt, amikor Embiid 50 pontot szerzett, ő birtokolta ezt a címet. Nem véletlen, hogy Philadelphia nyert aznap este.

Vasárnap azonban egy elcseszett sorozat során, amelyben a magas szintű kosárlabdát beárnyékolta a játékvezető által kiváltott dráma, Brunson a játékosokra helyezte a hangsúlyt.

– Szükségünk volt rá – mondta Hart. „S-, kicsi előre, erős előre kezdem, bármi is vagyok, ahol nem lőttem. Olyan voltam, mint Shaq a szabaddobásvonalnál.”

De még akkor is, amikor Shaquille O'Neal elhibázta a szabaddobásait, még mindig ott volt Kobe Bryant. Hartnak még mindig megvan a motorja, Bronson.

Lehet, hogy Hart mind a hét lövéskísérletét kihagyta, de ezt 17 lepattanóval, öt gólpasszal és három blokkkal pótolta. Nem ő az egyetlen, akinek Bronsonnak segítenie kellett. Donte DiVincenzo nem ütötte le az ugrókat, amióta a 2. meccs győztesét lecsapta. A 4. meccset csak Brunson (47), Anunoby (16) és Myles 3/11-es lövésénél szerezte meg nyolc ponttal „Deuce” McBride (13) kétszámjegyű gólt szerzett a Knicks színeiben.

Philadelphia mindent beledobott Brunsonba. Aubrey szorosan ragaszkodott hozzá. Kyle Lowry fizikai állapotba került. Nicolas Batum veterán intelligenciáját használja. Azok a játékosok, akik nem az elsődleges védői, mindig bezárták Brunsont.

A sorozat első két meccsén Brunson egyáltalán nem hasonlított önmagára, mindössze 29 százalékot lőtt a mezőnyből. A legutóbbi két meccsen, és különösen vasárnap, büntette a mérkőzéshibákat. Amint a 76ers ráfordított egy gyenge védőt, támadásba lendült. Vége a szélén. Keményen ütött, ez szükséges bravúr, amikor a védelem olyan vad, mint a Sixersé.

„Még akkor is, amikor az első két meccsen fázott, tudtad, hogy fordítani fog” – mondta Anunoby. „Csak azért, mert minden nap látjuk, végül megváltozott.”

Még két szezon sem telt el a Knicksnél, amikor Brunson már megdöntötte a franchise teljes gólrekordját. Egy pontra közelítette meg Carmelo Anthony egymeccses gólrekordját a szezon elején a San Antonio Spurs elleni 61 pontos teljesítménye során. Most jobban teljesít, mint a selejtező játékosok.

47 pontos kitörése a legjobb az előző franchise-rekordnál, amely négy évtizedes standard Bernard King Hall of Hall of Famertől, aki kétszer esett 46-ra ugyanabban az 1984-es sorozatban.

Ez nem meglepő, még ha figyelembe vesszük, hogy a liga egyik legkeményebb védelme hogyan söpört végig egy srácon, aki talán még nem is túl fiatal ahhoz, hogy 1A legyen. Brunsont ebben a szezonban az jellemzi, ahogyan reagál a küzdelmeire. Az ellenfelek meglephetik egy végtelen hosszú védővel vagy egy agresszív stratégiával. De végül – általában egy meccsre, bár ebben az esetben kettő kellett – kitalálta a tudósítást, és legyőzte.

Vasárnap emlékeztette a világot arra a trendre, amelyet az alapszakasz során újra és újra bemutatott. És még akkor is talál helyet, amikor úgy tűnik, hogy nincs hely, akárcsak az előtte álló nagy felfedezők, a Magellántól Polón át Neil Armstrongig.

(Fotó: Jesse D. Garrabrant/NBAE a Getty Images segítségével)