A Mars új térképe lehetővé teszi, hogy „egyszerre láthassa az egész bolygót”

A Mars új globális térképe új perspektívát kínál a bolygóról.

A hónap elején megjelent térképet 3000, az Egyesült Arab Emírségek űrszondája által készített képből állították össze, és valódi fényében mutatja a vörös bolygót.

„Ezek mind normál színek a Marson” – mondta Dimitra Atre, a NYU Abu Dhabi Űrtudományi Központjának kutatója.

A valamivel több mint két éve Mars körüli pályára lépett Hope fő tudományos célja annak tanulmányozása, hogy a porviharok és más, a felszín közelében fellépő légköri viszonyok hogyan befolyásolják azt a sebességet, amellyel a marsi levegő kiszökik a világűrbe.

De a keringőn van kamera is.

Amikor Dr. Atree meglátta az első képet, amit Hope küldött, azt mondta: „El voltam ragadtatva a kép minőségétől, amely az egész lemezt mutatja.” – Soha nem láttam még ilyennek a Marsot.

A Mars térképe nem újdonság. Az 1890-es években Percival Lowell amerikai üzletember vagyonát az arizonai Flagstaffban található Lowell Obszervatórium megépítésére fordította, és miközben egy 24 hüvelykes teleszkópon keresztül nézte a Marsot, a marsi civilizáció által épített mesterséges csatornákat rajzolt meg. (Küllőszerű szerkezeteket vett észre a Vénuszon; később kiderült, hogy véletlenül tükör felé fordította távcsövét, és a szemgolyója hátsó részét nézte.)

Az űrkorszakban sok űrhajó elrepült a Mars körül vagy keringett pályára.

De a korábbi keringők, mint például a NASA Mars Global Surveyor és a NASA Mars Reconnaissance Orbiter, általában nagyon közel kerültek a Mars felszínéhez, általában olyan pályákon, amelyeket arra terveztek, hogy egy adott helyen ugyanabban a napszakban haladjanak át. Ezek a képek egyre élesebb részleteket nyújtottak a felszínről, beleértve a dűnéket, vízmosásokat és a dombokról lefelé gördülő sziklákat.

„Ezek csodálatos, gyönyörű képek” – mondta Dr. Atre. – De nem látod egyszerre az egész bolygót. A helyenként változó fényviszonyok megnehezítik az egységes globális nézet létrehozását.

A fényviszonyok más térképtípusoknál nem jelentenek problémát. A Global Scanner egy magasságmérőt tartott, amely visszaverte a lézersugarat a felszínről. Azáltal, hogy megméri azt az időt, amely alatt a fényimpulzus eljut a felületre és vissza, a műszer meg tudja mérni a felület minden zugának magasságát. A tudósok az adatok alapján részletes topográfiai térképet készítettek.

A látható fényben lévő néző számára a Föld körüli pályán álló Hubble űrteleszkóp a Mars egész oldalát láthatja. A tudósok sok ilyen képet egy globális térképpé fűztek össze, amely hasonló a Hope űrszonda új térképéhez.

De a Mars a legközelebbi pontján nagyjából 34 millió mérföldre van a Földtől, így a Hubble képei nem élesek. A Hope egy elliptikus pályán járja a Marsot, amely 12 400 mérföldtől 27 000 mérföldig terjed a Mars felszíne felett. Ez sokkal magasabb, mint a Mars Reconnaissance Orbiter, de sokkal közelebb, mint a Hubble.

„Úgy gondoltuk, kellene egy atlasz, mert lehet, hogy több éven keresztül leképezhetjük a Marsot” – mondta Dr. Atree. „Tehát először is kellene egy atlasz, ahol nemcsak feltérképezzük az egész bolygót, hanem megmutatjuk, hogyan változik a marsi év során.”

Dr. Atree hasonló fényviszonyokkal rendelkező fotókat talált, hogy összekapcsolja őket, kihagyva azokat a fotókat, ahol a felhők eltakarták a felszínt. A folyamat hónapokig tartott. „Nagyon nehéz eltávolítani minden határt és ilyesmit” – mondta.

Dr. Otri elmondta, hogy kollégáival jelenleg tudományos tanulmányt írnak az általuk létrehozott algoritmus leírására. Ugyanez a módszer alkalmazható más világokat látogató űrszondákra is, így az Európai Űrügynökség pénteken felbocsátott Jupiter Icy Moons Explorer-ére vagy Juice-jára.

– Nagyon szépek ezek a jeges holdak – mondta Dr. Atri. – Tehát ugyanazt a módszert kellene alkalmaznunk.