A NASA Mars Perseverance roverje nyomokat keres az élet keresésében

A küldetésben együttműködő tudósok azt is elmondják, hogy a kőzetminták, amelyeket a rover ideiglenesen csövekben tárolt, hogy a jövőben visszatérhessen a Földre, megfelelő kémiai képletűek. Az ókori marsi élet bizonyítékainak megőrzése, ha valaha is létezett.

Az új kitartással kapcsolatos kutatást három kiterjedt tanulmány részletezi, amelyeket szerdán tettek közzé, egyet a Science-ben, kettőt pedig a Science Advances-ben. Az A folyóiratjelentések rendkívül technikai jellegűek, és mentesek a felhajtástól – mernek unalmasnak lenni, mint a piszok –, de az érintett tudósok izgalmasabb történetté alakították át.

„Elképesztő. Szinte minden kőzetben találunk szerves anyagot” – mondta Abigail Allwood, a NASA pasadenai Jet Propulsion Laboratory geológusa, aki irányítja a rovert és a tágabb értelemben vett Mars-minta-visszaadási küldetést.

Egy tanulmány arra a következtetésre jutott, hogy a kráter kőzetei három különböző eseményt éltek át, amelyek során víznek voltak kitéve.

„A kőzetben uralkodó körülmények a víz minden egyes átvándorlása során támogathatják a mikroorganizmusok kis közösségeit” – mondta Michael Tice vezető szerző, a Texas A&M Egyetem geológusa egy e-mailben. „Nem fogjuk tudni, amíg vissza nem visszük a mintákat a Földre” – tette hozzá egy későbbi interjúban.

kitartás tette a Bulls szemcsepp a Jezero-kráterben 2021. február 18-án, és azóta is átkutatja, és útközben kőzetmintákat tárol a későbbi földi vizsgálat céljából. Ez egy ambiciózus, többlépcsős küldetés, amelyhez a NASA-nak és partnerének, az Európai Űrügynökségnek egy másik rovert kell küldenie a Mars felszínére, amely képes mintákat pályára állítani. Az űrszonda ezután visszaszállítja ezeket a mintákat a Földre laboratóriumi kutatás céljából. A pontos idővonalat még nem határozták meg, de a NASA reméli, hogy a 2030-as évek elején hazahozzák a mintákat.

Ez a Mars-tanulmány a fiatalság virágzó területének része Asztrobiológia, amely magában foglalja a potenciálisan lakható világok felkutatását és a földönkívüli élet első példáját. A tudósok generációinak erőfeszítései ellenére és az UFO-rajongók állításaitól függetlenül a földönkívüli élet felderítése továbbra is törekvés.

Még a szerves anyagok – az életbarát molekulák szén, hidrogén és oxigén keverékével – megtalálása is távol áll attól, hogy észleljük az életet, vagy akár bebizonyítsuk a múltban való létezését. Ezek a molekulák lehetnek biológiai vagy nem biológiai eredetűek.

A Mars továbbra is az első helyen áll a NASA kutatásában, mert számos kedvező tulajdonsággal rendelkezik. A Mars körülbelül 3 milliárd évvel ezelőtt a Földhöz hasonlíthatott, sokkal melegebb és nedvesebb körülmények között. Élet létezhetett a Földön és a Marson egy időben, és valószínűleg a Marson keletkezett, és meteoritokon keresztül terjedt a Földre. És bár a felszín ma pusztaság, a bolygón nagy mennyiségben lehet folyékony víz a felszín alatt, és Talán egy „titokzatos” élet.

Bár a Perseverance rovernek nincsenek eszközei az élő szervezetek kémiai kimutatására, ha léteznek ma, eszközei lehetővé teszik a tudósok számára, hogy olyan részletességgel tanulmányozzák a Mars felszínét, amely korábban nem volt lehetséges.

A Mars kémiáját alaposan megvizsgáló új tanulmány meglepetéssel szolgált a geológusoknak. Feltételezték, hogy egy csoport üledékes kőzetet fognak kiásni. Ehelyett vulkanikus kőzet.

A Jezero-kráter egy becsapódás során keletkezett – egy kőzet, amely a Marsba csapódott – legalább 3,5 milliárd évvel ezelőtt. A sekély gödörben láthatóan hosszú ideje volt víz. Ez azokból a pályaképekből állapítható meg, amelyek egy delta maradványait mutatják be, ahol a folyó a tóba ömlött. A bolygógeológusok azt feltételezték, hogy a kráter fenekét valamikor üledékes kőzet borította, amely a tó fenekén lassan felhalmozódó szennyeződésekből és törmelékből alakult ki.

Ha ezek az üledékes kőzetek valaha is léteztek, mára eltűntek. Lehet, hogy elkopott mondta Tice. Az üledékes kőzetek hiánya azt jelentheti, hogy a tó rövid életű volt, ami csalódást okozna az asztrobiológusoknak. Az általunk ismert életnek vízre van szüksége, és időbe telik, amíg bonyolultabb életformák kialakulnak. Ha a tó nem marad el, az élet nehezen tudott volna gyökeret verni.

A vulkáni eredetű kőzet nem okoz csalódást a tudósok szerint, mert sok információt őriz a Mars múltjáról, beleértve a szerves molekulák jelenlétét is. A szerves anyagok jelenlétét a Marson korábbi küldetések során megerősítették, de ennek pontos természetét és kémiáját nem lehet felismerni az ilyen hosszú távú kutatások során, ezért laboratóriumi vizsgálatra lenne szükség a Földön – mondta Bethany Elleman, a Caltech bolygókutatója. két új tanulmány társszerzője.

„Csak olyan szerves anyagok, amelyek a rendszer effajta kimosásából származnak – esetleg meteoritból, amely csak a víz része volt?”

Hozzátette, hogy a rover „lenyűgöző mennyiségű mintát gyűjt, hogy feltárja a Mars környezeti történetét annak minden formája – vulkáni történetét, víztörténetét és a szerves anyagok kapcsolatát a vízben gazdag környezetekkel”.

Mindez a Mars alapvető rejtélyének megfejtésére tett kísérlet: Mi történt rosszul? Hogyan, mikor és miért lett ez a lakhatónak tűnő bolygó ilyen barátságtalan hellyé? Lehet, hogy a Vörös Bolygó nem halott bolygó – a halottkém jelentése hiányos –, de biztosan úgy néz ki, mint egy bolygó.

A tudósok rámutatnak valamire, ami ma hiányzik a Marsról: a Földhöz hasonló globális mágneses térről. Egy ilyen mező véd Légkörünk védve van a napszél korrozív hatásaitól – a napból folyamatosan áramló, nagy energiájú részecskéktől, amelyek a világosabb részecskéket képesek leválasztani. A Marsról szintén hiányzik a lemeztektonika, az a geológiai folyamat, amely a Földön újrahasznosítja a kérget, és továbbra is vizet és tápanyagban gazdag lávát lövell az aktív vulkánokon keresztül.

Valahol útközben a Mars mágneses tere elhalt, majd véget ért Másfajta bolygó lett. Szinte teljesen elvesztette hangulatát. Egy fagyos sivatagi világ lett belőle. Hogy ez milyen gyorsan történik, nem ismert. De ezt a kráterben lévő vulkáni kőzetek felfedhetik.

A magma vasat tartalmaz, amely érzékeny a bolygó mágnesességére. Amikor a láva lehűl, magmás kőzetekké kristályosodik, aminek következtében a vastartalmú ásványokban lévő elektronok olyan mintákká fagynak, amelyek felfedhetik a mágneses mező jellemzőit, például annak irányát.

Benjamin Weiss, az MIT bolygókutatója és két tanulmány társszerzője egy e-mailben azt mondta: „Általában nagyon szerencsések vagyunk, hogy magmás kőzetek vannak a kráterben, és hogy közvetlenül rájuk szálltunk, mert ideálisak az életkor meghatározásához és a mágneses mező múltbeli történetének tanulmányozásához.”

Miután egy küldetés visszaküldheti értékes kőzetgyűjteményét a Földre, a tudósok végre meg tudják állapítani, hogy az élet megtalálta-e a lábát a Marson – ami új kérdéseket vet fel azzal kapcsolatban, hogy a bolygó drámai átalakulása ellenére is létezik-e élet. Valahogy sikerült kitartani.