A NASA visszavonja hatalmas rakétáját, miután nem tudta befejezni a visszaszámlálási tesztet

Miután háromszor megkísérelték befejezni a Space Launch System rakéta üzemanyaggal kapcsolatos kritikus tesztjét, a NASA úgy döntött, tart egy kis szünetet.

Szombat Esti Űrügynökség Hirdesse a terveket hogy a következő napokban legördüljön a nagy SLS rakéta a Kennedy Űrközpont kilövőállásáról a Vehicle Assembly Buildingig. Ez jelentős visszalépést jelent a program számára, amely április 1-je óta egy „próbatesztet” próbált végrehajtani, amelynek során a rakétát az indítást követő 10 másodpercen belül újratöltik és üzembe helyezik.

A döntés az elmúlt két hét három próbálkozása után született meg. Minden egyes utántöltési kísérletet meghiúsított egy vagy több műszaki probléma a rakétával, a mozgó kilövőtoronnyal vagy az üzemanyagot és gázokat biztosító földi rendszerekkel. Az utolsó kísérlet során, április 14-én, csütörtökön, a NASA sikeresen feltöltötte az elsődleges fázis folyékony oxigén üzemanyagtartályának 49 százalékát és a folyékony hidrogén tartály 5 százalékát.

Bár ez előrelépés, nem tartalmazta a teszt dinamikusabb részét, amely során a rakétát teljesen megtankolják és nyomás alá helyezik; A földi és a számítógépes rendszerek a végső visszaszámlálásba kerülnek, amikor minden változót szorosan figyelnek. A NASA azt remélte, hogy befejezi ezt a próbatesztet, hogy kidolgozza a komplex kilövőrendszer hibáit, így amikor a rakéta még ebben az évben elindul a tényleges kilövéshez, a visszaszámlálás meglehetősen zökkenőmentesen folytatódik.

A NASA közölte, hogy vállalkozói és ügynöksége a következő heteket arra fordítja, hogy megoldják azokat a problémákat, amelyek a tankolási tesztek során merültek fel, amikor az SLS rakéta visszatér a nagy jármű-összeszerelő épületbe. Például az Air Liquide, a gázhalmazállapotú nitrogénrendszerek szállítója továbbfejleszti képességeit. A NASA emellett kicseréli a hibás visszacsapó szelepet a rakéta felső fokozatán, valamint kijavítja a szivárgást a mobil kilövőtorony „titkos farkú szolgálati árbocában”, a 10 méter magas szerkezetben, amely a rakéta tolóterét és elektromos vezetékeit biztosítja a padhoz. .

Az űrügynökség közleménye nem közölt semmilyen információt a menetrend hatásairól. Valószínűnek tűnik, hogy körülbelül egy hetet vesz igénybe az SLS rakéta előkészítése és a járműszerelvény épületébe való visszajuttatása. A rakéta munkálatai ezen a helyen valószínűleg legalább május nagy részét eltartják.

A NASA-nak ezután nehéz döntéseket kell hoznia. Dönthet úgy, hogy a rakétát és a mozgatható kilövőtornyot másodszor is a platformra gurítja, és megpróbálja elvégezni a nedves teszt gyakorlatot. Ezután a szokásos eljárást követően a NASA begördíti a rakétát az összeszerelő épületbe, hogy élesítse a repülésbiztonsági rendszert, mielőtt harmadszor is az indítóálláshoz gurulna felszálláshoz. Úgy tűnik, hogy egy ilyen forgatókönyv szerint az SLS rakéta lehetséges legkorábbi kilövése augusztusban lenne, de valószínűleg ősszel.

Egy másik lehetőség, amelyet a NASA követhet, az, hogy elkezdi tesztelni és kiegészíteni a nedves ruhákat a platformon, majd néhány napon belül elindítja őket, ha ez működik. Ilyen forgatókönyv szerint a NASA júniusban vagy júliusban indíthatja el az SLS rakétát. Ez azonban kockázatos lehet a repülésbiztonsági rendszer miatt.

Egy pénteki konferenciahívás során az Artemis indításának igazgatója, Charlie Blackwell-Thompson megerősítette, hogy a repülésbiztonsági rendszer élesítését követően 20 napos idővonal van. (Ez az összes orbitális rakéta által használt hatótávolságú biztonsági mechanizmus, amely tönkreteszi a gyorsítót, ha eltér az iránytól.) A rendszer aktiválása után körülbelül egy hétbe telik az utolsó előkészületek elvégzése a járműszerelvény épületében, és egy hétbe telik a felborulás. a kilövőálláshoz, és ott végezze el az előkészületeket. Így csak egy hét marad a tankolás tesztelésére, az áruk újrahasznosítására, és esetleg egy-két tüzelési kísérletre, mielőtt a 20 napos időszak bezárul.

Vagyis ez azt jelenti, hogy a nedves ruha tesztnek gyakorlatilag hibátlannak kell lennie, majd az indítási kísérletnek is hibátlannak kell lennie. Ez azt is jelentheti, hogy Floridában a nyári időjárásnak – amikor sok zivatar és egyéb szélsőséges körülmények vannak – együtt kell működnie.

Végül a NASA mérnökeinek egyensúlyba kell hozniuk egy sor egyéb tényezőt, mint például a rakéta kopását, az oldalra szerelt erősítéseket, amelyek kívülről láthatóak, valamint a végtelennek tűnő kormegfontolásokat a hardverrel kapcsolatban. Az ügynökségek tisztviselői például szorosan figyelemmel kísérik az üzemanyag állapotát a szilárd rakétagyorsítókban, amelyek egyebek mellett körülbelül 16 hónapja halmozódnak fel.

Mindazonáltal a NASA biztosnak tűnik, hogy átvészeli az SLS-rakéta fájdalmas horpadását: ez a program már 11 éves, és amelyben a NASA több mint 30 milliárd dollárt fektetett be rakétákba és most tesztelt földi rendszerekbe.

„Nincs kétségem afelől, hogy befejezzük ezt a tesztelési kampányt, hallgatunk a hardverre, az adatok a következő lépéshez vezetnek bennünket” – mondta pénteken Blackwell Thompson. „És megtesszük a megfelelő lépéseket, és piacra dobjuk ezt az autót. Nem tudom pontosan, mi ez a dátum, de nincs kétségem afelől, hogy befejezzük a tesztvezetést, és készen áll a repülésre.”