A neandervölgyi genetikai sokféleség nagy része a modern embertől származik

A modern ember és a neandervölgyiek közötti kölcsönhatások alapvető körvonalai mára világosak. A modern emberek akkor kerültek kapcsolatba a neandervölgyiekkel, amikor megkezdték nagy terjeszkedésüket Afrikából, amely körülbelül 60 000 évvel ezelőtt történt. Az emberek a neandervölgyi DNS egy részét az emberekkel való kereszteződés révén szerezték meg, miközben az újonnan érkezők hullámai végigsöpörtek a neandervölgyi populáción, amely mindig is meglehetősen kicsi volt.

Ennek az áttekintésnek azonban vannak olyan aspektusai, amelyek nem teljesen illeszkednek az adatokhoz. Noha jól megmagyarázza azt a tényt, hogy a neandervölgyi szekvenciák gyakoribbak a nem afrikai népeknél, nem veszi figyelembe azt a tényt, hogy minden általunk vizsgált afrikai népnek van olyan DNS-e, amely megegyezik a neandervölgyi DNS-sel.

Egy csütörtökön közzétett tanulmány szerint ez az egyezés azért következett be, mert a korai emberek egy csoportja elhagyta Afrikát, és kereszteződött a neandervölgyiekkel. De ebben az esetben az eredmény a modern emberi DNS bejutása volt a neandervölgyi populációba. A tanulmány azt mutatja, hogy ez a DNS felelős a neandervölgyiek genetikai sokféleségéért, ami arra utal, hogy populációjuk még a korábbi becsléseknél is kisebb volt.

Korán elhagyni Afrikát

Nem ez az első tanulmány, amely azt sugallja, hogy a modern emberek és génjeik jóval az afrikai expanziónk előtt találkoztak a neandervölgyiekkel. Ennek megértésének kulcsa a szibériai Altaj régióból származó neandervölgyiek genomjában rejlik, amely körülbelül 120 000 éves múltra tekint vissza. Ez jóval azelőtt történt, hogy a modern ember kiterjeszkedett Afrikából, de genomja tartalmaz néhány olyan régiót, amelyek tökéletesen megegyeznek az emberi genommal, de hiányoznak a Denisovan leszármazási vonalból.

Ennek egyik magyarázata az, hogy ezek a neandervölgyi DNS részei, amelyeket később az Afrikából terjeszkedő populációk vettek fel. Ezzel a nézettel az a probléma, hogy ezeknek a szekvenciáknak a többsége afrikai populációkban is megjelenik. Ezért a kutatók azt az elképzelést terjesztették elő, hogy a modern emberek egy őscsoportja körülbelül 200 000 évvel ezelőtt hagyta el Afrikát, és DNS-ük egy részét a szibériai neandervölgyiek őrizték meg. Ez összhangban van néhány fosszilis leletekkel, amelyek anatómiailag modern embert körülbelül ugyanabban az időben helyeznek el a Közel-Keleten.

De van egy alternatív magyarázat: néhány ember, aki hatvanezer évvel ezelőtt vándorolt ​​ki Afrikából, és felvette a neandervölgyi DNS-t, visszavándorolt ​​Afrikába, és magával vitte a neandervölgyi DNS-t. Ennek eredményeként a neandervölgyi DNS egy kis része az afrikai lakosság körében maradt.

A probléma megoldása érdekében a Princeton Egyetem kutatócsoportja az afrikaiaknál talált neandervölgyi DNS-re összpontosított, kihasználva azt a tényt, hogy ma már sokkal nagyobb (körülbelül 2000) teljes emberi genom gyűjtemény áll rendelkezésünkre.

Ez a munka egy egyszerű hipotézisen alapult. A neandervölgyi DNS-en végzett összes munka azt sugallja, hogy populációjuk viszonylag kicsi volt, ezért genetikai sokféleségük kisebb volt, mint a modern embereké. Ha igen, a modern emberi DNS-nek a Neander-völgyi populációhoz való hozzáadása növelnie kellett volna annak genetikai sokféleségét. Ha igen, akkor az afrikai populációkban talált neandervölgyi DNS-fragmentumok tartalmazzák a neandervölgyi genom legkülönfélébb régióit.