A Rangers ütői uralják a Diamondbacket a negyedik meccsen, miközben Texas centikkel közelebb került az első világbajnoki címhez

PHOENIX – 2021. december 1-jén, néhány órával azelőtt, hogy a Major League Baseball tulajdonosai eltiltották volna a játékosokat, a Texas Rangers sajtótájékoztatók sorozatát tartotta új, 500 millió dolláros centerpályájának bemutatása érdekében. Marcus Semien és Corey Seager is esélyeseket hagyott arra, hogy egy olyan franchise-hoz szerződjenek, amely öt szezon óta nem ért el győzelmi rekordot. A pénz befolyásolta a döntésüket. És így – mondták a játékosok – a Rangers illetékesei által előterjesztett elképzelés megvalósult.

„Elmondtuk, őszinték voltunk, nagyon átláthatóak voltunk” – mondta aznap Chris Young, a Texans vezérigazgatója. „102 vesztes csapat voltunk. Nem menekültünk elől. De van egy víziónk, van egy tervünk, és így fogjuk megvalósítani. Ez megijeszt? Félsz ? Szeretnél részese lenni ennek? Szeretnél valami különlegeset csinálni? Soha korábban a Texas Ranger történetében?

A történelem a végéhez ért, kedden 11-7-re verte az Arizona Diamondbacks a World Series 4. meccsén. A Rangers egy győzelemre van az első bajnoki cím megszerzésétől. Az út nem egyenes vonalat követett. Texas többet veszített, mint amennyit nyert 2022-ben, ami olyan súlyos visszaesés, hogy a tulajdonos Ray Davis elbocsátotta Chris Woodward menedzsert és John Danielst, a baseball-műveletekért felelős régi elnököt. De Young maradt. Így tett Semien és Seager is, akik egész nyáron stabilizálták a klubot, és megerősítették a Texans támadását a keddi Chase Field-i meccsen.

Semien a másodikban egy triplát, a harmadikban pedig egy három futamú hazai gólt ért el. Középen Seager két futamot ütött be. A Rangers megölte Arizona azon kísérletét, hogy megfuttassa a bikakarót. Texas a másodikban öt futást akasztott a különböző Diamondbacks tehermentesítőkre, a harmadikban pedig további öt futást szerzett. Úgy tűnt, a felállást nem zavarta a feltörekvő sztár, a mezőnyjátékos, Adelis Garcia elvesztése. Csere, Travis Jankowski singgel tartotta a második játékrész rangadóját, a harmadikban pedig duplát ért el.

A texasi mezőnyjátékos, Andrew Heaney öt inninget írt az egyfutásos baseball játékban. Megvédte a Rangerst az 5. meccsen. A visszavágót Zach Gallen arizonai játékos és Nathan Eovaldi texasi játékos vívja majd. A Rangersnek most három esélye lesz újabb győzelmet aratni, amely a 2011-es St. Louis elleni legutóbbi alkalommal elkerülte a klubot. Azok a Rangersek két alkalommal voltak egy találattal távol. A sorozat sebeket hagyott maga után. Ez a csoport pótolhatná ezt a sérelmet, ahogy a Rangers egykori harmadik alapembere, Adrian Beltre javasolta a sorozat elején.

„Úgy fogom érezni, hogy egy kicsit elvették tőlünk, mert nem csináltuk meg, és ezek a srácok megtették helyettünk” – mondta Beltre. – Szóval ennek nagyon örülnék.

A texasiak a délutánt a névsoruk átalakításával töltötték. A Rangers megnyerte a 3. meccset, de két kulcsjátékosát elveszítette sérülés miatt. Max Scherzer, a háromszoros Cy Young-díjas hátgörcsöktől szenvedett. Garcia, a mezőnyjátékos, akit nemrégiben az American League Championship Series legértékesebb játékosának választottak, megfeszítette ferde izmát. Scherzer háta kedden sem enyhült. Young a meccs előtt elmagyarázta, hogy Garcia fájdalmat érzett, amikor megpróbált lendíteni.

Scherzer távolléte csak akkor számíthat, ha ez a sorozat eléri a 7. meccset. Garcia hiánya megfosztotta a Texans menedzserét, Bruce Bochyt attól a baseballjátékostól, aki kiváló karral rendelkezik a jobb mezőnyben. García az 1. játékban elindított egy sétát. Megütötte az Arizona első alapemberét, Christian Walkert a tányérnál, hogy rövidre zárja a 3. játék menetét. „Utálod elveszíteni a takarítási ütődet” – mondta Bochy a meccs előtt. – De megtörtént.

A Diamondbacksnek megvoltak a maguk problémái. Torey Lovullo menedzser névsorából hiányzott egy megbízható negyedik alapember. A fájdalomcsillapítóira kellett hagyatkoznia. Ez a megközelítés működött az utolsó forduló 4. meccsén a Philadelphia ellen, amely csapat sokkal hajlandóbb volt a támadási zónán kívüli pályákat üldözni, mint a Rangers. Lovullót a meccs előtt megkérdezték, hogy szívesebben használ-e egy kezdő dobót, mintsem hogy rulettet játsszon a tehermentesítőivel. – Drysdale, Gibson, Koufax, Godin, nevezd meg – mondta.

Ehelyett Lovullo megkapta Joe Mantipellit. A baloldali tehermentesítő kezelte az elsőt, majd a másodikban a Texans újoncának, Josh Jungnak adott le egy vezetést, majd átadta a pályát a jobbátlövő Miguel Castrónak. Jung bevette a harmadik bázist egy földi kifutáson. Amikor Castro cseréje átlépte a tányért, és eltérítette az elkapó Gabriel Morenót, Jung a játék első menetére egy vad pályán vezetett haza.

A Rangers nem állt meg itt. Castro nem találta gyorslabdáját vagy cseréjét, ezért a szélső Leody Taverast sétáltatta. Jankowski állt be, aki Garciát váltotta a jobb mezőnyben. Jankowski emelt egyet középen. Semien ezután lehúzott egy csúszkát a bal oldali mezővonalon. Az Arizona mezőnyjátékosa, Lourdes Gurriel Jr. megbotlott a sarokban, miközben megpróbálta biztosítani a baseballt. A két futamú tripla kikényszerítette Lovullót a kocsmából.

Három inninggal később Lovullo úgy döntött, hogy szándékosan nem sétáltatja Seagert, aki az 1. és a 3. meccsen hatalmas hazai futást ütött. Lovullo a balkezest, Kyle Nelsont küldte harcba. A döntés legalábbis Nelson második, nem az első pályáján visszaütött. Nelson feltűzte a csúszkát. Seager becslések szerint 431 lábnyira találta el a baseballt, túl a középső pálya kerítésén, így öt futamú előnyt szerzett.

Az alsó Arizonának esett ki a harmadik helyen. Nelson kislemezeket adott Jungnak és az első alapembernek, Nathaniel Lowe-nak. Walker rontott egy földelőt, amely megterhelte az alapokat. Jankowski két találatot ért el az Arizona State legújabb kezdőjétől, a jobbátlövő Luis Friastól. Semien következő puttjával kétszámjegyűre tolta az előnyt. Semien az utószezon első hazai futása során elpusztított egy gyorslabdát a zóna tetejére.

A texasi lefújások elhagyták a játékot, de eldőlt. A Rangers élvezheti a 4. meccs utolsó játékrészét, tudván, mit is jelent az 5. A Texans tisztviselőinek Semiennek és Seagernek javasolt víziója, amely a lockout előtti napokban fantáziadúsnak tűnhetett, egy nap alatt megvalósulhat .

Kötelező olvasmány

(Fotó: Rob Tringali / MLB Images a Getty Images-en keresztül)