A SEC March Madness kudarcai jól mutatják Greg Sankey terjeszkedési törekvéseinek mohóságát.

Greg Sankey-nek, a SEC-biztosnak sok dicsekednivalója volt a konferencia vezetése alatt. Labdarúgó versenyek. A kosárlabda programok fejlesztése. sok pénz. A konferencia terjeszkedése csak növelte bajnokságának értékét és hatalmát. Birminghamben nagyon jól mennek a dolgok.

De elkezdett sok dunkot rakni a chipjére, leszállt a korcsolyáról, és kicsit mohó lett, és a rajongók kezdték unni ezt. És így tűnik a kosárlabda isteneinek.

Egy héttel azután, hogy Sankey kiütötte a konferencia kisebb bajnokait, a liga legjobb csapatai pontosan megmutatták, miért olyan tökéletes az NCAA-torna, amilyen, és miért nincs szüksége több olyan csapatra, mint az övé, ezeknek a fiatal játékosoknak a kárára.

Sankey nemrég az ESPN-nek nyilatkozott„Nagyon versenyképes lehetőségeket adunk az automatikus selejtezőknek (kisebb ligákból), és úgy gondolom, hogy a nyomás növekedni fog, mivel a (konferencia) terjeszkedés miatt végül versenyképesebb kosárlabda bajnokságaink lesznek.” Mond A sportolóNapokkal később Kyle Tucker azt mondta, hogy a közép-szakok automatikus kvalifikációs pozíciói „a felülvizsgálat részét képezik”.

A következő héten a 14. helyen álló Oakland legyőzte a Kentuckyt, a 13. helyen álló Yale pedig az Auburnt, ami olyan típusú programért nyert, amely Sankey szerint nem olyan méltó, mint az olyan „magasabb” ligákban, mint a SEC. A bajnokságban a legtöbb csapatot holtversenyben, nyolczal holtversenyben rendező konferencia 1-5-re kezdődött a tornán, és mind az öt vereséget az alsóbb rangadók kapták. A második fordulóba mindössze három bajnoki tag jutott.

Minél jobban odafigyel Sankey erre és a versenyegyensúly más kérdéseire, annál inkább gazemberré válik a szurkolók számára, és az emberek támadják, hogy kiadják csalódottságukat az egyetemi sportok változó helyzete miatt.

A SEC volt az, amelyik 2021-ben Texas és Oklahoma csatlakozásával egy hatalmas konferencia-átrendezést kezdeményezett. Sankey volt az, aki a decemberi Football Conference Championship meccsei előtt médiavillogást indított, lobbizva a SEC-nek, hogy részt vegyen a játékban. College Football rájátszás még akkor is, ha az első számú Georgia még aznap veszít. Végül Alabamát választották a veretlen Florida állam helyett, ami példátlan és ellentmondásos döntés. Sankey konferenciája a Big Tennel együtt, amely 2026-tól kezdődően nagyrészt egyenlőtlen konferencia-kifizetésekre kényszerült a CFP-nek, és több garantált ajánlatot szorgalmaz a bajnokságaiban.

Következő: Tilt America legnépszerűbb versenye még inkább az ő javukra, hogy megoldják az úgynevezett problémákat, amelyeket maguknak kreáltak.

Mindezzel az erővel és befolyással az arrogancia kezdett kibontakozni. Sankey korábban is beszélt az NCAA-torna bővítéséről, többek között az NCAA Division I. átalakulási bizottságának társelnökeként, de elutasító megjegyzése az automatikus rájátszásról a torna előestéjén nagyon sértő volt sok ember számára az egyetemi sportokban.

Ez is nagyon rossz volt. A nagy felfordulások gyakrabban fordulnak elő, és mélyebb Hamupipőke körökhöz vezetnek, mint valaha, és a SEC általában küzdött ezen a tornán (beleértve az Ivy League elleni 0-2-es mérleget az elmúlt két évben). Sankeynak jobban kellett volna tudnia. Egyenesen belesétált ebbe. Megérdemli, hogy visszahozzák neki az ügyet. Érvelése teljes nonszensz volt.

Az olyan csapatoknak, mint az Oakland, a Yale és a Duquesne (amely a 6. számú BYU-t kiütötte), nem kellene a hátukon cipelnie az összes középszak súlyát. Van elég gondjuk. De nekik az a feladatuk, hogy képviseljék az összes hozzájuk hasonló program és konferencia legitimitását ebben az évben, mert attól tartanak, hogy az olyan emberek, mint Sankey, rámutatnak, és azt mondják, hogy nem érdemlik meg, hogy itt legyenek, és még több erőkonferencia-csapatot kellene hozzáadnunk.

Ehelyett az történt, ami minden márciusban történik. Greg Camby a 40. szezonjában az Oakland edzőjeként olyan győzelmet aratott, amely nekrológja lesz. Az Oakland's Division II átigazolási specialistája, Jack Gohlke legyőzte a kentuckyi Red Sheppard lottózót. Duquesne edzője visszavonulásával 47 év után első tornagyőzelmét nyerte meg. A Yale-i hallgatók végre valami útjukba lendültek (hát, talán nem ez a dolog).

Az első körben erről beszéltek az emberek. Melyik Csak többet jelent. Egy oklahomai csapat buboréksorsa, amely 8-10-re végzett a konferenciajátékban, nem lép pályára.

Sankey végignézte, ahogy a SEC Tournament mindkét döntőse, Auburn és Florida meghajolt az első tornaszereplésükön. (Christopher Hanwinkel/USA Today)

A kosárlabda nem futball, hiszen a történelem azt mutatta, hogy mindig a legnagyobb tehetségcsapatok nyernek, és ezeknek a csapatoknak a többsége a SEC-től származik. Az amerikaiak szeretik az NCAA-tornát, mert minden csapatot egyenlő bánásmódban részesítenek. Akár megnyered a Horizon League-et, az Ivy League-et vagy a SEC-et, bekerülsz és esélyt kapsz. Évről évre a meglepetések azok az emlékek, amelyekre a hétköznapi rajongók emlékeznek.

Úgy gondolom, hogy az egyre nagyobb pénzügyi és személyzeti eltérések nem elegendőek. Az olyan vezetők, mint Sankey, minden dollárt és előnyt keresnek, függetlenül attól, hogy ez a törekvés mit hagy maga után. Ez nem csak Sankey; A Big 12 biztosa, Brett Yormark nyilvánosan is támogatta a torna kiterjesztését, elismerve, hogy az jobb lenne a bajnokságának. De nem olyan erős, mint Sankey. A Big Ten biztosa, Tony Pettitte elég okos volt ahhoz, hogy távol maradjon a nyilvánosságtól, még akkor is, ha ő is sok hasonló érzelmet táplál, különösen a futballt illetően. Ebben az ügyben is nyomást kell gyakorolni rá.

Sankey rámutatott az UCLA 2021-es Final Four versenyére az első négyből, mint adatpontot a hatalmi konferencia konszolidációjának bővítése mellett, kényelmesen figyelmen kívül hagyva, hogy a VCU 2011-ben ugyanezt teljesítette. (A First Four résztvevője, a Colorado tovább fokozta érvelését azzal, hogy legyőzte Floridát Pénteken biztosítva, hogy a SEC az első kört 0,500-nál jobban befejezze.) A Fairleigh Dickinson, amelyet tavaly egy 16 fős First Four játékba szállítottak, megfordult és legyőzte Purdue-t.

Ha a minitornát 72 vagy 76 csapatosra bővítenék, ami a tisztségviselők szerint jelenleg a legvalószínűbb lehetőség, akkor valószínűleg a kisebb konferenciák büntetését jelentené, ha több bejátszást hoznának létre a 16. helyezettek számára (bár a pontos formátum továbbra sem tisztázott). Ez Oaklandst, Yale-t és Duquesne-t egy újabb magba dobhatja, így lesz néhány erőkonferencia-csapatunk, amelyek alig haladják meg a 0,500-at. Izgatott?

A SEC idén sokat szurkolt, mert az ország egyik legjobb kosárlabda bajnoksága volt. Az egyszeres kieséses torna nem a legjobb bíró ebben, de ha a csapatok több mint fele veszít az alacsonyabb rangúaktól, akkor ez kemény nézet. Ezért játsszuk ezeket a játékokat.

Nem túlzás azt állítani, hogy ezek az első körös borulások fontos szerepet játszhatnak a bajnokság jövőjében. A lakosság reakciója továbbra is fontos. A CFP vezetői által tárgyalt 3-3-2-2-1 automatikus ajánlattételi modell kiszivárgása gyors nyilvános visszaszorítást kapott, és a bővítést legalább 14 csapatra egyelőre elhalasztották. Talán néhány esélytelenebb kör és Sankey megjegyzéseire adott kemény reakció késlelteti a torna bővülését is. Biztosan nem fáj. A kosárlabda istenei megtették a részüket. A SEC ebben a hónapban elmondja, hogy Tennessee, Alabama és Texas A&M milyen messzire nyúlik, de a másik öt iskola nem támogatta Sankey merész álláspontját.

Ezen a nyitóhétvégén szinte minden edző, játékos és szurkoló kifejezte, mennyire szereti ezt a tornát azért, ami és amit képvisel. A tisztviselőket emlékeztetni kell erre.

A verseny összes játékára vonatkozó jegyinformációkért kattintson a gombra itt.

(Fotó: Steve Chambers/Getty Images)