Angel Reese, Caitlin Clark és a WNBA tehetséggondozója

DALLAS – Caitlin Clark és Angel Reese valószínűleg nagyon régóta kijátszották egymást.

A két sztár, aki az Iowa és a Louisiana csapatokat az NCAA női kosárlabda-bajnokság vasárnapi mérkőzésére vezette – mindkét csapatnál először –, az ország egyik legjobb játékosa, és az egyetemi sportolók között a legjövedelmezőbb marketingajánlatok egyike.

Ők voltak a lenyűgöző 2020-as toborzólista élén, amely atmoszférikus magasságokat ért el a női egyetemi kosárlabdában. Reese a második helyen végzett a középiskolát végzett kohorszban, a connecticuti Paige Bakers mögött. Clark a negyedik, a stanfordi Cameron Brink pedig a harmadik helyen áll.

Valószínűleg mind a négy játékos közismert név lesz az egyetem után. Már jelentős egyéni hírnévre tettek szert, és miután feljutottak a WNBA-be, hosszú profi karrierre készülnek.

Ők a kevés szerencsés közé tartoznak.

A kosárlabda lehetőségei sok női sportoló számára a Final Fourban tetőznek. A fények ritkán voltak világosabbak, a vasárnapi győztesre váró trófeán túl pedig az újonnan elérhető kereseti lehetőség áll a kiváló hölgyek rendelkezésére. Azok a játékosok szerte az országban, akikből hiányzik Reese vagy Clark sztárereje, továbbra is kereshetnek pénzt saját rajongótáborukon belül.

Vasárnap után azonban, amikor sok egyetemi sportoló arra törekszik, hogy karrierjét a professzionális ranglétrán feljebb vigye, könyörtelenül zsúfolt munkaerőpiaccal kell szembenézniük.

A WNBA minden tavasszal bajba kerül, amikor nők százai versengenek a 144 helyért a világ legrangosabb profi női kosárlabda-bajnokságában. Mindössze 36 játékost draftoltak, és ezek fele talán a WNBA névsorába került a szezon kezdetére.

Most a probléma egyre súlyosbodik, ahogy a női egyetemi kosárlabda tehetségállománya egyre mélyül.

Ez a tehetség nyilvánvaló volt az idei NCAA-tornán, amely megmutatta azt az egyenlőséget, amely a női egyetemi kosárlabdából történelmileg hiányzott. A vasárnapi címmérkőzés minden idők harmadikja lesz, ahol nincs első helyen kiemelt csapat, Reese és Clark pedig személyes kirakattá varázsolják meccseiket, miközben csapataik építik a bajnoki menetet.

Clark zsinórban 41 ponttal vezetett, és az elődöntőben győzelmet aratott a torna ellenfele, Dél-Karolina felett. A Bayou Barbie-nak becézett Reese az egész szezonban pontszerző és lepattanógép volt, mivel Louisiana állam már a torna előtt rekordszámú közönséget vonzott.

Még a sportág rekordjainak felállításával is Vegyen részt a játékban A tévénézés pedig még mindig nagy gátja a WNBA-be kerülésnek, hiszen mindössze 12 csapat van. A tavalyi drafton mindössze 17 játékos szerepelt a csapat nyitónapi névsorában.

Az NBA-beli G League-hez hasonló fejlődési bajnokság nélkül a 2023-as bajnokság legnagyobb pillanataiban és legfontosabb győzelmeiben nagy szerepet játszó játékosoknak, mint például az LSU gárdája, Alexis Morris és Monika Czinano, az Iowa centere, előfordulhat, hogy a WNBA-n kívül kell professzionálisan játszaniuk.

„Ezek az emberek egyre fejlődnek és tökéletesítik mesterségüket, és nincs hova mennünk az Egyesült Államokban” – mondta Corey Close, a UCLA edzője. „Nagyon szomorú, hogy ilyen beszélgetéseket folytattunk a bajnokságunkkal, és hogy az egyetemi játékunk olyan egészséges, élénk és növekvő.”

A bővítés egyszerű megoldásnak tűnt, és sok felhívás érkezett a WNBA-hoz, hogy vegyen fel további csapatokat. A részben az NBA által finanszírozott liga azonban pénzügyi aggályok miatt lassan bővült. Cathy Engelbert, a WNBA-biztos azt mondta, hogy a liga szeretne hozzáadni Két-három csapat a következő két-négy évben.

De a WNBA terjeszkedése más problémákat is okozhat egyes főiskolai edzők fejében.

„Bővíteni kell – mondta Adia Barnes, az Arizona edzője –, de jelenleg sok egyetemista nem elég jó.

Barnes attól tartott, hogy egy jelentős terjeszkedés „gyengíti” a bajnokságot, és így több kárt okoz, mint használ. Egy kis kétcsapatos bővítés sem oldaná meg a bajnokságban maradásért küzdő egyetemisták problémáját; Azt mondta, hogy ezek a csapatok valószínűleg tapasztalt, tengerentúli játékosokat fognak hozzáadni, nem pedig újoncokat az egyetemen.

Soha nem voltak nagyobbak azok a változók, amelyeket a játékosoknak figyelembe kell venniük, amikor eldöntik, hogy belépjenek-e a draftba. A sportolók hozzáférhetnek az átigazolási portálhoz, így könnyedén mozoghatnak az egyetemi csapatok között. A jövő év lesz az utolsó szezon, amikor a sportolók élhetnek az NCAA által a járvány miatt számukra biztosított ötödik év játéklehetőségével. Brittney Griner oroszországi fogva tartása megváltoztatta azt a számítást is, hogy meddig és hová akarnak eljutni a játékosok.

A legfontosabb talán az, hogy az egyetemi sportolók most pénzt kereshetnek nevük, képük és hasonlatosságuk használatával, ez a kategória NIL néven ismert. Sok játékos több pénzt kereshet a gyűjteményekből és az egyetemi sportolói ajánlásokból, mint amennyit csak a WNBA fizetéséből; Az újonc alapfizetése ebben a szezonban 62 285 és 74 305 dollár között mozog. a draftkörtől függően. Clark és a Boykers állítólag fejenként 1 millió dollár értékű marketingügyletet kötött, és az idei bajnoki meccsen több tévéreklám is szerepelt egyetemi kosárlabdázókkal.

Ott van az utazás kérdése is, amely a WNBA-ben forró téma. A WNBA kereskedelmi játékosai repülnek.

„Sok játékos próbál spórolni az ötödik évére” – mondta Brenda Friese, a Maryland edzője. „Megértik az egyetemen rejlő lehetőségeket, és ez nagyon-nagyon versenyképes a bajnokságban, és valószínűleg a tengerentúlra mész.”

Clark és Reese jövőre jogosultak lesznek a WNBA draftjára. Az idén térdsérülés miatt kieső Beckers és Brink, akinek csapata az idei torna második fordulójában vereséget szenvedett a Stanfordtól, már jogosultak, de azt mondták, hogy visszatérnek még egy évre az egyetemre. Mind a négy játékos játszott már nemzeti bajnoki mérkőzésen, és a draft legjobbjai között lesznek, amikor úgy döntenek, hogy indulnak. De sok csapattársa, akikhez segítettek vezetni, nem fogja viselni ugyanazt a gyűrűt.

A Central Iowa, Chinano 18 pontot szerzett és 3 lepattanót szerzett a pénteki, South Carolina elleni meccsen, és létfontosságú szerepet játszott Clark sikerében. A tavalyi szezon után távozhatott volna a WNBA-be, de nem tette meg, és a legtöbb szakértő szerint a második vagy a harmadik kör késői választása lesz az idei drafton, amely április 10-én jelenik meg. Egy draft bajnoki meccs – és talán egy cím is – az öv alatt.

„Őszintén szólva a legegyszerűbb döntés volt, hogy visszatérek. Idióta lennék, ha otthagynám ezt a műsort és elhagynám ezt a családot” – mondta Czenano pénteken. „Tudtam, hogy van mit bizonyítanunk, de meg fogom tenni, bármi történjen is. Mindenféle elvárás nélkül térek vissza.”

Close, a UCLA edzője elmondta, hogy nehéz beszélgetéseket folytatott játékosaival a reális következő lépésekről az egyetem után.

Close gyakran konzultál WNBA-csapattársaival a liga helyzetéről, és az egyik edző őszintén beszélt arról, milyen élete lehet a UCLA sztárvédettjének, Karisma Osborne-nak, aki bejelentette a draftot ebben a szezonban, ha bekerülne a névsorba.

„A Charisma több pénzt akar keresni, az egyetemen maradni, masszázst kapni, charterrel repülni, fizetni mindenért, fizetett táplálkozási szakértőt és edzőket?” – mondta Close az edzőt idézve. – Vagy nem akarja ezeket a dolgokat, és velünk repül délnyugat felé?

Talia Mensburg Közreműködjön a jelentések elkészítésében.